Viime vuonna David Willetts sai hapan nuotin, kun hän esitti visionsa luonnontieteiden koulutuksen parantamisesta Isossa-Britanniassa. "Kaksi parasta tapaa saada nuoria tieteeseen", yliopisto- ja tiedeministeri sanoi, "ovat avaruus ja dinosaurukset. Joten siihen aion keskittyä. ”
Tutkijat, kirjailijat ja tiedefanit hyppäsivät kommenttiin nopeasti. Ja oikeutetusti. Avaruus ja dinosaurukset ovat suosittuja, mutta ne eivät vedä kaikille. Kaikki lapset eivät unohda tulla tähtitieteilijäksi tai paleontologiksi. Mutta suosikki vastaukseni Ison-Britannian virkamiesten kommentteihin oli #spacedino-geneesi Twitterissä. Jos vain spacedino olisi totta, kriitikot vitsailivat, meillä olisi täydellinen tiedotustyökalu. Kuka ei rakastaisi dinosauruksia avaruudessa? En tiennyt tuolloin, että dinosaurukset olivat jo olleet planeettamme ulkopuolella.
Ensimmäinen avaruuteen päässyt dinosaurus oli laji, joka vaikutti suuresti käsitykseemme dinosaurus-elämästä, hadrosaur Maiasaura peeblesorum . Tämä 76 miljoonan vuoden ikäinen ”hyvä äiti lisko” hoiti nuoruutensa suurissa pesimäpesäkkeissä, ja pesäpöydältä löytyneet pienet luu- ja munankuorenpalat kantoivat astronautti Loren Acton lyhyen matkansa aikana SpaceLab 2: een vuonna 1985. Tämä oli lumoava aika dinosaurukselle; Maiasaura tehtiin Montanan valtion dinosaurukseksi samana vuonna.
Dinosaurukset palasivat avaruuteen vasta vuonna 1998. Saman vuoden tammikuussa sukkula Endeavour lainasi pienen triassisen Theropod Coelophysis -kallojen pääkalvon Carnegien luonnonhistoriallisesta museosta tehtävään Mir-avaruusasemalle. Kuten Maiasauran jäännökset ennen sitä, fossiilinen pääkallo palautettiin maan päälle tehtävän päätyttyä.
Luulen olleenani väärässä spacedinon suhteen. Yksinkertainen yhdistelmä tilaa ja dinosauruksia ei ole kovin jännittävää. Avaruusalusten dinosaurukset ovat vain triviaa. Ei ollut kuin jos dinosaurukset sisällytettäisiin jonkinlaiseen aikakapseliin - kuten Voyager-avaruusaluksen kultarekisteriin - opettaa kuka tahansa, joka lopulta löytää sen menneisyydestä planeetaltamme. Todelliset avaruusdinosaurukset eivät vain pysty kilpailemaan tieteiskysymyksensä kanssa.
