Kun istuin teatterissa täynnä hermostuneita asiakassuhteita, epävarma siitä, mitä orjuutta koskevalta elokuvalta voi odottaa, minua hämmästytti yleisön viskeraalinen reaktio kohtaukseen, joka kuvaa väkivaltaa, joka oli niin paljon osa sitä, mitä 1800-luvun Amerikassa nimettiin ” erikoinen instituutio. ”Ja sitten huomasin olevani hymyilevä, ei väkivallalla, vaan huomasin, että tämä elokuva, tämä loistava elokuva, saattaa vain auttaa valaisemaan yhtä Amerikan historian pimeimmistä kulmista. Amerikan orjuus on monella tavalla yksi viimeisistä mainitsemattomista julkisessa keskustelussa. Harvat paikat yliopistojen historialuokkien ulkopuolella auttavat amerikkalaisia kamppailemaan laitoksen kanssa, joka hallitsi amerikkalaista elämää yli kahden vuosisadan ajan. Orjuuden leima oli kerran läsnä taloudesta ulkopolitiikkaan, saarnatuolista kongressin saliin, laajentumisesta länteen koulutusjärjestelmään. Hymyilin, koska jos 12 vuotta orja olisi saanut katsojan, se saattaa vain auttaa Amerikkaa selviytymään kyvyttömyydestään ymmärtää orjuuden keskeisyyttä ja sen jatkuvaa vaikutusta yhteiskuntamme.
Asiaan liittyvä sisältö
- New York Timesin vuonna 1853 julkaistu Solomon Northup, "12 Years A Slave" -sankarin sankari
Steve McQueenin mielikuvituksellisesti ohjaama 12 vuotta orjaa Chiwetel Ejioforin Oscar-arvokkaalla esityksellä on tarina New Yorkissa asuvasta vapaasta afrikkalais-amerikkalaisesta Solomon Northupista, joka sieppataan, "myydään etelään" ja julmasti orjuutetaan. Northupin taistelu kieltäytyä antamasta orjuutetta riistää häneltä ihmisyys ja ihmisarvo sekä 12-vuotinen taistelu vapautensa ja perheensä takaisin saamiseksi ovat tämän hämmästyttävän elokuvan dramaattinen sydän. Osa siitä, mikä tekee tästä elokuvakokemuksesta niin voimakkaan, on, että se perustuu tosi tarinaan Northupista, muusikosta ja perheen ja yhteisön ihmisestä, joka oli tiennyt vain vapauden siihen saakka, kun hänen sieppauksensa siirsi hänet eteläisen orjuuden väkivaltaiseen maailmaan.
Elokuvan kuvaus orjuudesta on raakaa ja todellista. Kaappauksensa jälkeen Northup kokee väkivallan, sulkemisen, menettämisen tunteen ja epävarmuuden, joka seurasi orjuuttamiseen. On mielenkiintoista, että osa tämän elokuvan kasaamasta kritiikistä kiertää sen väkivallan käyttöä. Kohtauksia, joissa Northup lyödään alistumiseen tai joissa raa'an istutuksen omistaja Edwin Epps (Michael Fassbenderin pelaamalla vivahteilla ja syvyyksellä) piiskaa Patsy, orjuutettu nainen, joka ei voinut välttää omistajan seksuaalista hyväksikäyttöä ja raiskausta, on kutsuttu liian suuriksi. Todellisuudessa nämä kohtaukset pakottavat meidät kohtaamaan todellisuuden, että väkivallan käyttö oli avaintekijä orjuuden instituutin ylläpitämisessä. On mielenkiintoista, että elokuvayleisö hyväksyy ja nauttii länsimaisten elokuvien hallitsevasta väkivallasta kauhuvälistyksiin äskettäin kiitettyyn Django Unchained -kampanjaan, ja silti heidän on vaikea hyväksyä ajatusta, että jotkut amerikkalaiset käyttivät väkivaltaa yrittääkseen hallita muita amerikkalaisia. Tämä johtuu siitä, että tämän elokuvan väkivalta tekee amerikkalaisille ongelmallisen olla näkemättä historiallista syyllisyyttämme, jotain epätavallista kansakunnalle, joka perinteisesti näkee olevansa oikean ja vanhurskaan puolella.
12 vuotta orjaa on niin tärkeä elokuva, koska se viihdyttää ja kouluttaa tavalla, joka on kypsä vivahteella, historiallisella tarkkuudella ja dramaattisella jännitteellä. Se paljastaa tarinoita afroamerikkalaisesta kokemuksesta, joka on harvoin nähty tai harvoin yhtä hyvin kuvattu. Northupin elämä vapaana värihenkilönä on paljastava, koska se viittaa yli 500 000 afroamerikkalaiseen olemassaoloon, jotka kokivat vapauden pohjoisessa asuessaan juuri ennen sisällissodan alkua. Northupin elämä keskiluokan luokan kunnioittavuudesta ja yhteisön hyväksymisestä ei ollut normi; useimmat vapaat mustat asuivat syrjässä elämän ja yhteisöjen kanssa, joita rajoitti lait ja tavat, jotka pyrkivät panemaan täytäntöön rodun eriarvoisuuden käsitteet. Kuitenkin Northupin läsnäolo kielsi monet kauden rodulliset uskomukset. Elokuvassa on kohtaus, jossa Northup ja hänen hyvin pukeutuneen perheensä kävelevät kadulla astuessaan liikkeeseen, ja niitä seuraa orjuutettu mies, jonka eteläinen omistaja on tuonut hänet pohjoiseen palvelemaan omistajaa ollessaan loma Saratogassa. Orjuutettu mies hämmästyttää mustan perheen silmäyksestä, joka kiertää vapaasti ja kauppias odottaa kunnioittavasti. Omistaja kutsuu miehen nopeasti pois ikään kuin varmistaakseen, että Northup-perheen osoittama vapaus ei tartu häntä.
Perheen merkitys on myös keskeinen tekijä elokuvassa. Vaikka Northupin halu yhdistyä vaimonsa ja lastensa kanssa on osa sitä, mikä motivoi häntä selviämään orjuusajasta, sukulaisuuden voima paljastetaan kohtauksissa, joissa äiti kamppailee pitääkseen perheensä yhdessä. Kuten Northup, myös nuori poika sieppataan ja pidetään orjakynässä Washington DC: ssä (ironista kyllä, kirjoitan tämän kappaleen 30 jaardin päässä siitä orjakynästä, jossa Northup ensin orjuutettiin). Kun äiti tietää, missä hänen poikansa on pidätetty, hän menee kynään tyttärensä kanssa toivoen saavansa takaisin lapsensa. Hän on tuhoutunut, kun hän ja hänen tyttärensä on myös vangittu ja valmistettu myytäväksi orjuuteen. Kun perhe tarjotaan huutokaupassa, äidin tuntema kipu on melkein sietämätöntä, kun hän pyytää lopulta turhaa, että joku ostaisi ne kaikki eikä hävittäisi perhettään. Myyntiä seuraavien kuukausien aikana nainen on lohduton. Plantaation alueella, jossa hän ja Northup nyt asuvat, hän itkee melkein keskeytyksettä palvelemalla sitten omistajan perhettä tai käymällä kirkossa. Lopulta hänet myydään toiselle omistajalle, koska istutuksen emäntä ei ymmärrä miksi hän ei voi päästä vain lastensa menetyksestä. Nämä kohtaukset tekevät selväksi, että aika ei voinut parantaa kaikkia orjuuden aiheuttamia haavoja. Heti vapautumista seuraavina vuosina tuhannet orjuutetut etsivät vinkkejä, jotka auttaisivat heitä yhdistymään perheen kanssa. Vapaasti 1880-luvulle lähetettiin Freedomman-toimistolle kirjeitä, joissa pyydettiin apua, ja entinen orjuutettu sijoitti ilmoituksia sanomalehdissä etsimään rakkautta, joka erotettiin julmasti orjuudesta. Harvoin näitä toivottuja tapaamisia tapahtui.
Vaikka 12-vuotias orja antaa oikeutetusti ja asianmukaisesti etusijalle Salomon Northupin joustavuuden ja päättäväisyyden, se muistuttaa meitä myös siitä, että hyvät miehet ja naiset ylittivät väriviivan, seisoivat ajanjakson suosittujen mielipiteiden vastaisesti ja riskisivät paljon orjuuden poistamiseksi. Northupin kohtaaminen Kanadan kanssa, joka suhtautuu myönteisesti Brad Pittin esittämään lakkauttamisen syyyn, paljasti paljon Northupin kekseliäisyydestä ja tarpeesta saada sympattisten valkoisten apu. Kuultuaan Pittin hahmoa käyvän keskustelua istutusten omistajan Eppsin kanssa orjuuden moraalista, Northup vakuuttaa varovaisesti kanadalaisen lähettävän kirjeen myymälämiehelle, joka tunsi hänet New Yorkissa ja pystyi todistamaan, että Northup oli vapaa mies. Tämä aloittaa prosessin, joka lopulta palauttaa Northupin perheelleen New Yorkin osavaltioon. Vaikka Solomon Northup yhdistyi perheensä kanssa, useimmat sieppatuista eivät koskaan päässeet orjuuden raakuuteen.
12 vuotta orjaa on ihme. Se toimii elokuvana ja se tarina, joka auttaa meitä muistamaan osan Yhdysvaltojen menneisyydestä, joka unohdetaan liian usein. Tämä elokuva on tehnyt meistä kaikista parempia, jos muistamme orjuuden heittämän varjon ja vedämme voimaa ja inspiraatiota niiltä, jotka kieltäytyivät antamasta orjuutta määritellä heitä, ja niille, jotka kieltäytyessään auttoivat tekemään todellisista amerikkalaisista vapauden ja tasa-arvoa.
