Washingtonin alueen asukkaat astuivat tiistaina ulos tervehtimään avaruussukkulan Discovery saapumista, kun se nousi kaupungin yli laskeutuessaan Dullesin kansainväliseen lentokentälle. Smithsonianin sihteerin G. Wayne Cloughin mukaan 24 tunnissa Spot the Shuttle -puhelimessa saatiin 10 miljoonaa ihmistä puhumaan laskeutumisesta. "
Vaikka Discovery ja avaruussukkula-ohjelma ovat jäämässä eläkkeelle, tiistaina esitetyt luvut viittaavat siihen, että uteliaisuus planeettamme ulkopuolella olevasta on edelleen elossa ja hyvin. Uutvar-Hazy-keskuksen eilisen virallisen tervehdysseremonian mukaisesti Discoveryn uusi tehtävä on jatkaa uteliaisuuden kasvattamista.
"Kun olin lapsi, minua vaikuttivat lentokoneet, joten toivon, että Discovery palvelee samaa tarkoitusta nyt myös nuorillemme", sanoi senaattori John Glenn, ensimmäinen amerikkalainen, joka kiertää maapallon. "Kun he katsovat sitä ja oppivat kaikesta kyseisellä avaruusaluksella tehdystä tutkimuksesta, luulen, että se inspiroi nuoriamme lähtemään ulos ja tekemään omia tutkimuksiaan." Vuonna 1998 Glenn lensi Discoverylle 77-vuotiaana, siitä tulee vanhin henkilö, joka on koskaan mennyt avaruuteen.
Sen sijaan, että asettuisi menneisyyteen, seremoniassa korostettiin Discoveryn jäämistä eläkkeelle uuden aikakauden alullepanijana, jota avustaa Kansainvälinen avaruusasema ja joka “käyttää tilaa laboratoriona oppia uusia asioita”, sanoi Glenn. "Vaikka olen pahoillani siitä, että sukkula ei vieläkään lentä, meillä on muita ohjelmia, joiden parissa työskennellään, ja niillä on rajoittamaton mahdollisuus hyötyä meille", hän sanoi.
Kuljetushinaaja vedettiin sisään seremonian aikana melkein koskemaan nenää Enterprise-yrityksen kanssa, joka kuljetetaan ensi viikolla Intrepid Sea, Air and Space Museumiin New Yorkissa. Hohtavan valkoisen yrityksen vieressä, joka ei ole koskaan käynyt avaruudessa, veteraani Discovery osoittaa pitkän historiansa kulumisen avaruuslennoilla.
"Jos olet kirjautunut 148 miljoonaa mailia ja olet käynyt läpi lämpösuojakäsittelyn 39 kertaa, saat hieman lyödä", sanoi sihteeri Clough. ”Mutta luulen, että se antaa sille luonteen. Se näyttää vähän kuin Han Solo. ”
Seremonia aloittaa juhlaviikonlopun tervetulleeksi Discoveryn uuteen kotiin. Nyt kun sukkula on asettunut Udvar-Hazy-angaariin, museossa järjestetään NASA: n virkamiesten, astronauttien ja tutkijoiden sarja löytöihin liittyviä toimia, keskusteluja ja demoja. Katso koko aikataulu täältä.
Lisätietoja Kelly Smith.
