National Audubon Society järjestää vuosittain kilpailu valokuvista, jotka kuvaavat lintujen ihmeellistä monimuotoisuutta - lintujen kauneutta, haavoittuvuutta ja omituisuuttaan. Yli 5500 kuvaa jätettiin harkittavana tänä vuonna. Viiden tuomarin valintalautakunta valitsi neljä kategorian voittajaa ja kolme palkinnonsaajaa, mutta 100 suosituinta kuvaa on nyt saatavana katseluun iloksi Audubonin verkkosivuilla.
Valokuvat, joissa on purskeita elävää sulaa, kertovat tarinoita päivittäisistä draamoista, joita esiintyy lintuväestön keskuudessa ympäri maailmaa. Ahne puffin täyttää nokkansa ankeriailla. Moskova-ankka suihkuttaa vauvansa siipin alla. Pitkäkorvainen pöllö piipittää, laaja silmät, paksunteen läpi.
Kunkin kuvan takana tarinaa kuvaavat sumennukset korostavat valokuvaajien kekseliäisyyttä ja sitkeyttä. Esimerkiksi William Page Pully uhmasi Massachusettsin myrskyn kuvatakseen Piper Plover -poikansa, joka tiputti takaisin äitinsä turvallisuuteen. Carole Wiley onnistui vangitsemaan kymmenen sekunnin finaalin hienostuneesta lintujen pariutumisrituaalista. Hänen lähetys osoittaa, että pronssattu linnunlinnut hengitti itseään ilmaan, siipi alaspäin käännettynä, höyhenet fluffaantuneet.
Kilpailun pääpalkinto meni Deborah Albertille hänen kuvastaan Gentoo-pingviinistä, joka kiemasi sen poikasen yli, heidän nokkansa melkein koskettavat. Albert otti kuvan matkoillaan Etelämantereella; hän oli ostanut ensimmäisen DSLR-kameransa juuri ennen matkaa. "Otin monia kuvia, mutta tämä, vanhemman nojautuessa, kosketti minua eniten - lämpimäin rakkaus kylmässä paikassa", hän selittää.
Tuomarit sijoittivat valokuvia niiden teknisen laadun, omaperäisyyden ja taiteellisten ansioiden perusteella. Jokainen voittaja sai raha- ja matkapalkintoja. Heidän kuvat näytetään vuoden 2017 luonnon parhaassa valokuvanäyttelyssä Smithsonianin kansallisluonnonmuseossa.
