Viinirypäleet ovat parempia kuin porkkanat, ainakin simpanssien mukaan Lincoln Parkin eläintarhassa Chicagossa. Itse asiassa niin paljon parempi, että simpanssit ovat halukkaita tekemään vähän työtä saadakseen tutkijoilta makeita, mehukkaita hedelmiä, raportoi uusi tutkimus.
Intuitiivisesti tämä on meille järkevää. Olemme valmiita ajamaan ylimääräisiä viisitoista minuuttia tai ottamaan vielä muutama metroasema päästäksesi suosikkiravintolamme. Villi simpanssi-naaras matkustaa pidemmälle ja aikaisemmin päivällä nakatamaan joitain maukkaita ja pelottavia ruokia, kuten viikunoita. Mutta ideaa ei ollut tutkittu aikaisemmin eläintarhaympäristössä.
Muu työ osoittaa, että simpanssit miettivät huolellisesti, mihin ruokaan he käyttävät vaivaa - eivätkä he ole sopusoinnussa sen kanssa, mitä suurin osa tekee. Joten tutkijat olivat innokkaita näkemään, kuinka erilaisten ruokien tarjoaminen erilaisille ponnisteluille vaikuttaisi simpanssien punnitsemiseen herkkujen edut ja haitat. Kaikki tämä työ voi kertoa heille ruokinnan käyttäytymisestä ja oppimisesta sosiaalisissa olennoissa, kuten simpansseissa ja mahdollisesti varhaisissa ihmisissä.
Uudessa tutkimuksessa kuusi eläintarhassa syntynyttä simpanssia oppivat voivansa vaihtaa rahakkeita - lyhyitä PCV-putkien pituuksia - ruokapalkkioihin. Saalis oli se, että he pystyivät keräämään rahakkeita yhdestä paikasta, mutta palkkiot tarjottiin kahdessa eri paikassa. Mitä lähempänä porkkanaa oli, sitä kauemmas oli rypäleitä.
Simpanssit olivat halukkaita kävelemään kotelossaan olevien kiipeilyrakenteiden ympäri, kiipeämään melkein 20 metrin korkeuteen päästäkseen paikkaan, jossa rypäleitä pidettiin. Porkkanat olivat vain lyhyen kävelymatkan päässä merkistä.
Tutkijoita ei kiinnostanut vain palapelin ongelmanratkaisu, vaan myös se, kuinka ryhmän sosiaalinen dynamiikka soi. Aikaisemmissa tutkimuksissa eri merkinnät saivat apinoille erilaiset palkinnot. Matalan sosiaalisen aseman simpanssit vaihtaisivat "paremmat" tokentinsa sellaiseen, joka antoi vähemmän suositun palkinnon, vain niin, että heillä olisi paremmat mahdollisuudet hallita mitä tahansa ruokapalkkioita. Uuden tutkimuksen tulokset olivat sen vuoksi hiukan yllättäviä. Lehdistötiedote selittää:
Mielenkiintoista on, että ensimmäinen simpanssi, joka löysi paremman palkinnon, jota tarjotaan kaukaisessa paikassa, oli nainen nimeltä Chuckie, joka on ryhmän heikoimman aseman nainen. Kaukainen sijainti on saattanut olla edullinen paitsi sen palkkiona ruoasta myös siitä, että se antoi hänelle mahdollisuuden välttää kilpailua korkeamman aseman simpansseista läheisessä paikassa. Lisäksi alfa-uros simpanssi Hank havaitsi muut apinat ja oppi kaukaisen sijainnin hyödyt vaihtaen siten 100 prosenttia merkeistään etäällä olevassa suositussa ruokapaikassa.
Hank aloitti ensimmäisen vaihtonsa vasta 13 kuukautta sen jälkeen, kun rahakkeet otettiin ensimmäisen kerran käyttöön. Hän oli nähnyt 181 onnistunutta vaihtoa tutkijoiden ja joukkokaveriensa välillä, PeerJ: ssä julkaistu tutkimus toteaa. Simpanssit oppivat myös kantamaan useamman kuin yhden merkin kerrallaan useiden matkojen välttämiseksi.
"Kaikki tämän tutkimuksen simpanssit osoittivat joustavia syöttöstrategioita, joilla oli vain vähän roolia toisistaan", sanoo johtava tutkija Lydia Hopper lausunnossa. "Eläinten mieltymysten ymmärtäminen ja niiden elinympäristön tutkiminen on kriittistä näiden eläinten hoidossa."
