Viimeisen tuhannen vuoden ajan ihmiset ovat eläneet pidempään ja pidempään kuin esi-isänsä. Pandemioiden tai sotien torjumiseksi ihmisen elinajanodote on tikitty aina ylöspäin. Ja viime vuosina elinajanodote on noussut vielä pidemmälle, jota vauhdittavat lääketieteelliset edistysaskeleet lasten sairauksien ja nyt parannettavien häiriöiden torjumiseksi sekä terveydenhuollon, koulutuksen, puhtaan ruoan ja juomaveden saatavuuden paraneminen.
Mutta äskettäinen tutkimus osoittaa, että suuntaus on häiriintynyt, sanoo The New York Times. Tutkimuksen mukaan jotkut amerikkalaiset ovat vuosina 1990-2008 todella nähneet odotettavissa olevan eliniän pienentyneen. Tutkijoiden mukaan valkoiset naiset, jotka eivät päättäneet lukiosta, menettivät ryhmänä viisi vuotta elämänsä loppupuolella. Valkoiset miehet, joilla on sama koulutustaso, menettivät kolme vuotta. (Muut etniset ryhmät eivät nähneet samanlaista laskua.)
"Laskun syyt ovat edelleen epäselviä", sanoo The Times, mutta tutkijat tarjosivat mahdollisia selityksiä, kuten nuorten valkoisten keskuudessa reseptilääkkeiden yliannostuksen nousun, vähemmän koulutettujen valkoisten naisten tupakoinnin korkeamman määrän, lisääntyvän liikalihavuuden ja jatkuvasti lisääntyneen vähiten koulutettujen amerikkalaisten lukumäärä, joilla ei ole sairausvakuutusta. "
Kun elinajanodote laski viimeksi tällä mittakaavalla Yhdysvalloissa, syyllinen oli vuoden 1918 espanjalainen influenssapandemia. Nykyinen muutos saattaa olla yhdensuuntainen joidenkin samojen tutkijoiden vuonna 2005 esittämän ennusteen kanssa, jonka mukaan liikalihavuuden jatkuva kasvu voi saada kiinni ja estää ihmisten elinajan pidentymistä.
Viimeaikaiset keskustelut ovat usein keskittyneet jatkuvasti kasvavaan elinajanodotteeseen ”aukkoon”, jossa rikkaat ihmiset elävät yleensä kauemmin kuin köyhät. Nämä erot ovat perinteisesti johtuneet rikkaimpien kuin köyhien suuremmista eduista - kuilu kasvaa, mutta ei siksi, että yhden ryhmän elinikä pienenee.
Toisaalta tämä ei ole ensimmäinen esimerkki elinajanodotteen todellisesta laskusta viime vuosina. Discovery News kertoi vuonna 2010, että ”tuore odotus on laskenut hiukan kaikille amerikkalaisille paitsi mustille miehille, joilla on äskettäisen raportin mukaan noin kaksi ja puoli kuukautta pitkäikäisyys.” Ne muutokset olivat kuitenkin hienoisia: vain muutama kymmenesosa vuodessa, toisin kuin uusien tutkimusten ehdotettu muutaman vuoden pudotus.
Viimeaikaiset uutiset voivat myös olla merkki siitä, että nykyaikaisen terveydenhuollon ja tekniikan puitteissa ihmiset saattavat tosissaan alkaa joutua muuriin - saatamme olla saavuttamassa elinajanodotteen huippuajan. Kongressia koskevassa vuoden 2006 raportissa todetaan, että kaiken kaikkiaan ”väestön kokonaisväestön odotettavissa oleva elinikä on saavuttanut Yhdysvaltojen kaikkien aikojen korkeimman tason.” Tästä korkeasta ahventa asteikolla tapahtuvilla muutoksilla, jotka pidentävät edelleen elämää, voi olla voimakas vaikutus.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Vain kolme tuntia päivässä istuminen voi viettää kaksi vuotta elämästäsi
