Vuonna 1884 Sir Francis Galton laski vierailijoillaan kolmessa penniässä Lontoossa erityisesti rakennetussa antropometrisessa laboratoriossaan kolme pennyttä suorittaakseen yksinkertaisia testejä, joiden avulla mitattiin heidän korkeutta, painoa, näkyvyyttä ja ”lyöntiä nyrkillä”. Laboratorio muutti myöhemmin etelään. Kensingtonin museo osoittautui erittäin suosituksi - ”hakijan ovelle kärsivällisesti vuoroaan”, Galton kertoi, että sen oven ovella kerättiin tietoja noin 17 000 henkilöstä.
Yksi toimenpide, joka kiinnosti syvästi Galtonia, joka tunnustetaan ”psykometrian isäksi” hänen pyrkimyksistään kvantifioida ihmisten henkiset kyvyt (ja jota halvennettiin eugeenisen liikkeen perustajaksi perintöteorioidensa vuoksi), oli nopeus. Hän uskoi, että reaktioaika oli yksi proxy ihmisen älykkyydelle. Heiluripohjaisella laitteella, jolla voidaan ajoitella kohteen reaktiota paperilevyn tai vasaran äänen näyttämiseen, Galton keräsi reaktionopeudet keskimäärin noin 185 millisekuntia, jaettuina sekunniksi, joista tulisi tunnetuksi yhteiskuntatieteissä.
Muut tutkijat pyrkivät vuosikymmenien ajan Galtonin perusajatukseen - nopeus on sama kuin haju. Vaikka monissa viimeaikaisissa testeissä ei ole löytynyt johdonmukaista suhdetta, toiset ovat osoittaneet heikon, mutta erehtymättömän korrelaation lyhyiden reaktioaikojen ja älykkyystestien korkeiden pisteiden välillä. Jos linkillä on logiikka, sitä nopeammat hermosignaalit kulkevat silmästäsi aivoihin ja piireihin, jotka laukaisevat motoriset neuronisi, sitä nopeammin aivot prosessoivat vastaanottamansa tiedon ja sitä terävämpi on älysi.
Ruotsalaisen Uumajan yliopiston psykologi Michael Woodley ja hänen kollegansa olivat riittävän luottavaisia linkin suhteen, tosiasiassa, käyttääkseen yli vuosisadan tietoa reaktioajoista vertailla älyämme viktoriaanisten kanssa. Heidän havaintonsa asettavat kyseenalaiseksi vaalitun uskomuksen, että nopeatempoinen elämämme on merkki tuottavuudellemme ja henkiselle kunnollemme. Kun tutkijat tarkastelivat reaktioaikoja 14 tutkimuksesta, jotka tehtiin vuosien 1880 ja 2004 välillä (mukaan lukien Galtonin suurelta osin epätäsmällinen tietojoukko), he havaitsivat huolestuttavan laskun, joka heidän laskelmiensa mukaan vastaa keskimäärin 1, 16 IQ-pisteen menetystä vuosikymmenessä. Matematiikan tekeminen tekee meidät henkisesti ala-arvoisemmaksi viktoriaanisen edeltäjämme kanssa noin 13 IQ-pisteellä.
Victorian aikakautta leimasi "luovan nero: räjähdys", Woodley ja hänen kollegansa kirjoittavat. Oli loppujen lopuksi ensimmäinen maailmanmessu, rautateiden nousu, anestesia- ja tennis. Vaikka ympäristötekijät voivat varmasti lisätä erityisiä taitoja (jotkut tutkijat kiittävät parempaa koulutusta ja ravitsemusta IQ: n lisääntymisestä viime vuosikymmeninä), Woodley näyttää väittävän biologisesta näkökulmasta, että geenimme tekevät meistä rappeutuvia.
Kriitikot eivät kuitenkaan ole niin nopeita sopimaan näennäisestä alaspäin suuntautuvasta henkisestä kehityksestämme. Hylkäämmekö vai ei, he väittävät, että vanhojen tietojen, jotka on saatu riippumattomista tutkimuksista eri protokollilla, uudelleensuuntaaminen ei ole paras tapa selvittää. Reaktioaikojen tiedetään vaihtelevan riippuen siitä, kuinka paljon tutkimus korostaa tarkkuutta, osallistujien harjoittelua etukäteen ja testisignaalin luonteesta. Jotkut tutkijat ajattelevat nyt, että muut reaktioaikojen mitat ovat tarkempia. He tarkastelevat vasteajan vaihtelua kuin keskiarvoa tai lisäävät päätöksentekoa, joten reagoit salaman välähdykseen vain, jos se on esimerkiksi punainen.
Yhteiskunnana me varmasti rinnastamme nopeuden haasteisiin. Ajattele nopeasti. Oletko nokkela? Nopea tutkimus? Huijauskoira? Jopa Merriam-Webster ilmoittaa suoraan sanottuna meille, että hitaus on ”älykkyyden tai mielettömyyden laatua”. Mutta tunnustamme myös jotain haastavaa, kun hyväksymme täyspysähdyksen, että nopeammin reagoivat ihmiset ovat älykkäämpiä. Siksi, vaikka urheiluharjoittelu parantaa reaktioaikaa, emme tutkisi seuraavaa Einsteiniä koripallopelissä. Älykkyydellä on todennäköisesti paljon tekemistä nopeiden yhteyksien luomisella, mutta sillä on varmasti yhtä paljon tekemistä oikeiden yhteyksien luomiseen.
Jopa käsitys nopeudesta voi olla harhaanjohtava. Kun asiat tulevat helposti tai nopeasti, kun meidän ei tarvitse kamppailla, meillä on tapana tuntea olevansa fiksumpia, käsitettä sujuvuus. Yhdessä tutkimuksessa Adam Alter ja muut psykologit New Yorkin yliopistosta pyysivät vapaaehtoisia vastaamaan joukkoon kysymyksiä, jotka oli kirjoitettu joko terävään, selkeään kirjasimeen (sujuva kokemus) tai hiukan hämärtyneeseen, vaikeammin luettavaan versioon (turmeltumaton). Ihmiset, joiden piti työskennellä kovemmin, päätyivät käsittelemään tekstiä syvemmin ja vastaamaan kysymyksiin tarkemmin.
Pyydämme urheilijoita ajattelemaan nopeasti. Mutta kun haluamme perustellun päätöksen, sanomme ajattelemme pitkään ja kovasti, mikä ei ole kaikkea muuta kuin ajattele hitaasti.
