Avaruusmatkat ovat karkeita ihmiskehossa. Ja jos tutkijat toivovat lähettävänsä astronautteja Marsiin ja sen ulkopuolelle, heidän on tiedettävä paljon enemmän elämän vaikutuksista pienellä painovoimalla tai ilman lainkaan. Joten ryhmä tutkijoita kääntyi vihjeiden kohteeksi, joka ei ole niin inhimillinen laji: matalot.
Kuten UPI: n Brooks Hays kertoi, tutkijat lähettivät viiden viikon ajan inhimillisten limamatojen ryhmän kansainväliseen avaruusasemalle nähdäkseen kuinka he toimivat ja miten outot tulokset tarjoavat uusia käsityksiä ihmisen terveydestä. Ne kuvaavat hämmästyttävää matkaa Regeneration- lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.
"Suuri osa aiemmin tehdystä on keskittynyt astronautien terveyteen, ja siitä voi oppia paljon, mutta keskitymme pääasiassa solu- ja molekyylitasoisiin prosesseihin, jotka voivat vaikuttaa maapallon regeneratiivisiin prosesseihin", Kris sanoo. Kimel, Kentucky Space -yrityksen presidentti ja perustaja, joka toimi yhteistyössä Tufts Universityn kanssa kokeilusta.
Planarian lierot tunnetaan hämmästyttävästä kyvystään uudistua itsensä leikkaamisen jälkeen. Joten vuonna 2015 tutkijat lähettivät joukon matoja, joitain kokonaisia ja joitakin amputoituja, SpaceX Dragon -aluksen avaruusasemalle. Matoja asui asemalla viisi viikkoa koeputkeissa, jotka oli täytetty puoli vettä ja puoli ilmaa. Sillä välin, takaisin maan päälle, tutkijat ottivat muita matojoukkoja, sinetöivät ne samaan asetukseen ja varastoivat ne täyteen pimeyteen.
Kun matoja palasi maan päälle, heille tehtiin testitulkka yhdessä kontrolliryhmän kanssa. Ja siellä oli joitain suuria eroja. Alun perin heidän palattuaan avaruusmatot matoja käpristyivät ja halvaantoivat toisin kuin heidän kollegansa. Mutta kahden tunnin sisällä ne kiemuroivat. Tutkijat seurasivat myös liikkumistaan osittain valaistuilla alueilla. Äskettäin avaruudesta palatut madot viettivät huomattavasti vähemmän aikaa pimeässä verrattuna kontrolliryhmään, ja niiden metabolinen tila oli muuttunut.
Mutta asiat muuttuivat vieläkin oudommiksi ajan myötä. Jotkut koko avaruuden matoista eivät vain jakautuneet spontaanisti kahteen osaan, vaan yksi amputoiduista kasvasi takaisin kaksi päätä - ja jakautuessaan myös sen jälkeläiset. Lehdistötiedotteessa tutkijat sanovat, että se on ensimmäinen kerta, kun kuka tahansa ryhmän jäsenistä havaitsi tällaisen käyttäytymisen yli 18 vuoden aikana työskennellessään samanlaisten matojen kanssa.
"Kaksipäisen limamaton näkeminen oli melko huomattavaa", Michael Levin, Tuftsin yliopiston biologi, joka on kirjoittanut paperin, kertoo Smithsonian.com. Ja kun joukkue katkaisi uudet päät, he kasvoivat takaisin. "Nämä muutokset vaikuttavat olevan pysyviä tai ainakin pitkäaikaisia", Levin sanoo.
Tutkimukselle on kuitenkin joitain rajoituksia. Tutkijat myöntävät, että kontrolliryhmää oli vaikea pitää samassa lämpötilassa kuin avaruuteen vietävät madot, ja huomauttavat, että amputaatiot tehtiin Maan päällä silloin, kun madot olisi ollut ihanteellinen leikata avaruudessa. Ja on lähes mahdotonta selvittää, mitkä avaruudessa olevat fyysiset voimat - toisin kuin lennon ja varastoinnin aikana käyttöön otetut tekijät - tekivät matoista eroa. Tulevaisuudessa, Levinin mukaan, he haluavat astronautien suorittavan amputaatioita ISS: llä niin, että amputoidut madot viettävät vähemmän aikaa kuljetuksessa. Ja he toivovat yhtenä päivänä kykynsä tarkkailla leivän kokoista koetta reaaliajassa seuraamaan matoja jakautuessaan ja lisääntyessään avaruudessa.
Silti tutkimus on kiehtova tarkastelu siitä, kuinka avaruus voi vaikuttaa ihmisiin. Tosiaan, matoja ei ole ihmisiä, mutta heidän tekemänsä muutokset viittaavat siihen, että avaruuteen siirtymisellä voi olla melko dramaattisia vaikutuksia. Se seuraa muita tutkimuksia, kuten äskettäin tehty tutkimus, joka osoitti vaurioita hiiren siittiöille avaruudessa.
Tutkimuksella on vaikutuksia myös lääketieteeseen takaisin maan päälle, Levin sanoo. Yli puolet tasomaisista geeneistä on samanlaisia kuin ihmisen geenit, mutta se on vasta alku. Tutkiessaan kuinka solut toimivat, kun he paetavat painovoiman ja maan magneettikentän vaikutusta, tutkijat sanovat, tutkijat voivat oppia lisää siitä, kuinka nuo tekijät vaikuttavat solujen päätöksiin jakaa, eriyttää eri elimiin ja jopa lopettaa kasvunsa.
"Avaruuskokeet ovat niin tärkeitä", Levin sanoo. "Niiden avulla voimme tutkia fyysisten voimien, ei vain genetiikan, roolia."
Se on totta: Yhden päivän madot eivät ehkä vain autta ihmisiä hiipimään avaruudessa mahdollisesti tapahtuvista elämän vaaroista, vaan ovat myös terveellisempiä kotona.
