Terveysviranomaiset ovat jo jonkin aikaa olleet huolestuneita superbugista tai mikro-organismeista - kuten bakteereista, viruksista ja loisista -, jotka kehittävät lääkkeiden vastustuskykyä, mikä tekee niistä vaikean hoidettavan. Ja superbugit eivät ole vain ongelma täällä maan päällä. Kvartsin Chase Purdyn mukaan uudessa bakteeritutkimuksessa kansainvälisellä avaruusasemalla löydettiin viisi kantaa, joilla on lääkkeiden vastustuskyvyn ominaisuuksia.
Osana jatkuvaa pyrkimystä oppia lisää mikrobista, jolle astronautit altistuvat kiertoradallaan, NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) tutkijat analysoivat 105 bakteerikantaa, jotka otettiin näytteistä kansainvälisen avaruusaseman (ISS) ympärillä olevista eri pisteistä vuonna 2015. Viisi Näistä bakteereista havaittiin Enterobacter- kantoja, joiden tiedetään aiheuttavan erilaisia infektioita ihmisillä. Enterobakteerikannot ovat myös kehittäneet resistenssin useille lääkkeille.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin BMC Microbiology -lehdessä, tarkasteltiin lähemmin viittä ISS-kantaa. Yksi oli kerätty kuntolaitteesta, kun taas neljä muuta tuli ”jäte- ja hygieniaosastoista” tai wc: stä.
Tutkijat käyttivät "erilaisia menetelmiä genomien karakterisoimiseksi yksityiskohtaisesti", kertoo tutkimuksen avustaja ja NASA JPL: n vanhempi tutkija Kasthuri Venkateswaran. Ryhmä vertasi myös ISS-bakteereja 1 291 maahan kerättyyn Enterobacter- kantaan. ISS-kantojen todettiin olevan kaikkein samankaltaisia kolmen bakteerikannan kanssa, jotka oli äskettäin tunnistettu vastasyntyneiden taudin syyksi ja “vaarannetun potilaan” kolmessa eri sairaalassa: yksi Afrikassa, toinen Washingtonin osavaltiossa ja yksi Coloradossa. Sairaalakannat kuuluivat yhteen bakteerilajiin, nimeltään Enterobacter bugandensis .
Tutkijat havaitsivat, että ISS-isolaateilla oli samanlaisia mikrobilääkeresistenssikuvioita kuin maapallon Enterobacter bugandensis -kannoilla. On tärkeätä huomata, että kantojen ei havaittu olevan virulensseja, mikä tarkoittaa, että ne eivät tällä hetkellä ole uhka avaruusasemalla oleville astronauteille. Mutta uusi tutkimus paljasti, että ISS-isolaateissa oli 112 geeniä, jotka liittyivät virulenssiin, sairauksiin ja puolustuskykyyn, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Tietokoneanalyysejä käyttämällä kirjoittajat ennustivat, että ISS-kannoilla on 79 prosentin todennäköisyys tulla patogeenisiksi ihmisille.
Johtava tutkimuksen tekijä Nitin Singh kertoo Discoverin Chelsea Gohdille, että huolenaiheita on, että kun bakteerit mukautuvat uuteen ympäristöönsä, astronautit ovat alttiita infektioille, koska immuunijärjestelmä menee aavistuksena hieman hankalaksi.
"Kun immuunijärjestelmä alkaa heikentyä, aikaisemmin vaarattomat mikrobit voivat tehdä sinulle sairaita", Singh selittää.
Myönnettynä, tutkijat eivät vielä ymmärrä täysin, kuinka Enterobacter bugandensiksen kaltaiset patogeenit käyttäytyvät ainutlaatuisessa avaruusympäristössä. Tutkijoiden olisi tutkittava ISS-bakteerikantoja elävässä kehossa saadakseen paremman käsityksen siitä, kuinka ne voivat vaikuttaa avaruusasemalla työskenteleviin astronauteihin. Joten bakteerit ovat, kuten Singh toteaa, "jotain tarkkailtavaa" varmistaaksemme, että astronautimme pysyvät terveinä ja turvallisina.
