Nykyään trooppisia tulisia muurahaisia löytyy melkein kaikilta lämpimiltä ja kosteilta maapallon alueilta, mukaan lukien Afrikka, Intia, Kaakkois-Aasia, Australia ja Amerikassa. Mutta lajit eivät aina hallinneet maailmaa niin perusteellisesti. Uusi tutkimus, jossa käytetään geenianalyysiä ja historiallista tietoa, on jäljittänyt pienen kritiikin leviämisen Espanjan globaalien kauppareittien nousuun - tehden heistä yhden aikaisimmin tunnetun biologisen hyökkäyksen tekijöistä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Katso, miten nämä muurahaiset hurraavat itsensä suuhunsa
Molecular Ecology -julkaisun julkaisussa tutkijaryhmä ryhtyi selvittämään, kuinka trooppiset tuliset muurahaiset ( Solenopsis geminata ) leviävät ja mistä ne ovat lähtöisin. He tekivät hypoteesin, kuten uusi historioitsija raportoi, että "alkuperäisellä muurahaisväestöllä olisi ollut suurin geneettinen monimuotoisuus siellä, missä se oli kotoperäistä." Niinpä he analysoivat 192 eri paikasta tulevien muurahaisten muurahaisten genomit ja totesivat, että Lounais-Meksiko oli todennäköisesti invasiivinen väestö.
Lopulta syntyi selkeä malli palo-ant-tunkeutumisesta, ja se sopi melkein täydellisesti Espanjan ensimmäiseen maailmankauppaan. Kuten Illinoisin yliopisto Urbana-Champaignissa selittää:
Tutkijat pystyivät antamaan päivämäärän muurahaisten hyökkäyksestä vanhaan maailmaan 1500-luvulle. Tuolloin espanjalaiset olivat juuri perustaneet tavanomaisen kauppareitin Acapulcon [Lounais-Meksikossa] ja Manilan, Filippiinien välille, paitsi perustaessaan ensimmäisen kauppareitin Tyynen valtameren yli, myös globalisoidakseen kaupan tehokkaasti.
Trooppiset tuliset muurahaiset myös globalisoituivat, ilmeisesti, tuntemattomasti kiinnittämällä ajeluja Espanjan aluksille. "Monet näistä aluksista, etenkin jos he menisivät jonnekin hakemaan kauppaa, täyttäisivät painolastinsa maaperällä ja sitten heittäisivät maaperän uuteen satamaan ja korvaisivat sen lastilla", kertoi Andrew Suarez, yksi tutkimuksen kirjoittajat. "He siirtävät tietämättään valtavia määriä organismeja painolastin maaperässä."
Kun Espanjan kauppareitit ja vaikutteet lisääntyivät, niin myös muurahaisten palo-alueet. He ovat ensimmäisiä muurahaisia, joiden tiedetään matkustavan maailmaa meritse, ja yksi globalisaation aikaisimmista ekologisista vaikutuksista. Niiden, joiden tiedetään vaikuttavan kielteisesti kotoperäisiin lajeihin ja maatalouteen, nykyään niitä pidetään usein tuholaislajeina, ja yhden tutkimuksen mukaan niiden valvonta voi maksaa miljoonia vuodessa.
Nykyään biologiset hyökkäykset ovat melkein rutiineja, mutta uusi reitin leviämiseen on avautumassa: hiljattain laajennettu Panaman kanava, jonka on tarkoitus valmistua vuonna 2016. Kuten National Geographic raportoi, uusi tutkimus varoittaa, että kanavan kautta tulevien alusten lisääntynyt määrä avautuu ovi suuremmalle määrälle vieraita lajeja.
Aivan kuten 1500-luvulla, painolasti voi olla iso osa ongelmaa. Nykyään laivat käyttävät vettä usein vakauden tarjoamiseen; kun tämä vesi vapautuu saapuessaan uuteen satamaan, niin ovat myös pienet, mahdollisesti tunkeutuvat lajit.
