Havaijin Mauna Loan yläosassa on odottamaton näky: rypistynyt rakennusryhmä, joka seisoo selvästi vastakohtana ympäröivään vulkaaniseen maisemaan. Mutta sen sijaan, että katsoisi alas kohti laava-reunustamia rinteitä tai kaukaista valtamerta, observatorio vertaa kohti taivasta. Nyt, Washington Postin Chris Mooneyn raportit, Mauna Loan observatorion mittaukset ovat dokumentoineet jotain pelottavaa: hiilidioksiditasot ylittävät kriittisen kynnyksen.
Luonto- lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät Mauna Loa-observatorion hiilidioksidin (CO2) mittauksia tulevaisuuden tasojen ennustamiseksi. He havaitsivat, että äskettäisen El Niño -tapahtuman ansiosta kuukauden keskimääräiset hiilidioksidipitoisuudet pysyvät yli 400 ppm koko vuoden ajan, mikä on kauan pelätty virstanpylväs ihmisten ympäristövaikutuksista.
Tavallaan 400 ppm: n tai korkeampi CO2-taso on symbolinen kynnysarvo; Maa on lentänyt tuon tason ympärille vuosia. Mutta tutkijoille The Guardianin Michael Slezak kutsuu sitä "palaamisen pisteeksi" - kärkipaikaksi, jonka yli lämpenemistä tapahtuu, vaikka ihmiset keksivätkin kuinka vähentää hiilidioksidipäästöjään.
Yleensä ilmakehän CO2-pitoisuudet saavuttavat huippunsa toukokuussa, kun fotosynteesi hidastaa kasvien kasvua. Syyskuussa, kun pohjoisen pallonpuoliskon kasvit kuolevat ja menettävät lehtensä, hiilidioksidipitoisuudet yleensä laskevat alhaisimpaan vuositasoon. Mutta El Niño asetti jakoavaimen noihin teoksiin. Sääilmiö lämmittää vettä päiväntasaajan lähellä antaen Maalle sen, mitä NASA kutsuu "närästykseksi". Kun trooppiset alueet kuivuvat, tulipalot alkavat palaa. Palavista kasveista vapautuu valtavia määriä hiilidioksidia.
Näin tapahtui tänä vuonna: Vuonna 2015 Mauna Loa-observatorion tutkijat havaitsivat hiilidioksidipitoisuuden nousun suurimman vuosittaisesta tallennuksen alkamisen jälkeen. Ei vain se, että se oli neljäs peräkkäinen vuosi, että tasot nousivat yli 2 ppm: iin, mutta taso ampui jopa 402, 59 ppm: iin ensimmäistä kertaa. Tätä virstanpylvästä surmasivat tutkijat, jotka tervehtivät sitä muistutuksena siitä, kuinka paljon ihmiset ovat muuttaneet ilmakehäänsä - ja kuinka paljon maapallo muuttuu edelleen, kun ihmiset pumppaavat kasvihuonekaasuja ilmakehään.
Lehden kirjoittajat sanoisivat ilman El Niño -tapahtumaa, että virstanpylvästä ei olisi saavutettu niin nopeasti. He juoksivat malleja, jotka vertasivat viimeisintä El Niñoa muihin ja käyttivät näitä numeroita tulevien CO2-tasojen simulointiin. Viimeaikaisten tapahtumien ja meneillään olevien ihmisten toimien, kuten metsän hävittämisen ja fossiilisten polttoaineiden polttamisen vuoksi, työryhmä ennustaa, että paitsi pitoisuus ei koskaan laske alle 400 ppm elinaikanaan, mutta että hiilidioksidin nousu tapahtuu korkeammalla tasolla kuin koskaan ennen - noin 3, 15 ppm. . Se on 0, 25 ppm korkeampi kuin CO2-määrä, joka on dokumentoitu El Niñon aikana vuosina 1997-98.
"Riippumatta siitä, mitkä ovat maailman päästöt nyt, voimme vähentää kasvua, mutta emme voi vähentää pitoisuutta", ilmakehätutkija David Etheridge kertoi Slezakille maaliskuussa. Ihmiset eivät ehkä pysty palaamaan takaisin alle 400 ppm, mutta he voivat yrittää hillitä luvun kauhistuttavaa nousua - jopa kun he tukeutuvat Maan uuden ilmakehän todellisuuden vaikutuksiin.
