Alankomaissa sijaitseva tutkimuslaboratorio toi meille vain yhden askeleen eteenpäin tiellämme asumiseen ja maataloutuun Marsilla. Ja he saivat apua epätodennäköiseltä olenolta: lieroilta.
Mato on elintärkeä kaikille terveille puutarhoille, auttaen kuolleiden kasvimateriaalien hajottamisessa ja ravinteiden, kuten typen ja kaliumin, kierrättämisessä, jotka ovat välttämättömiä kasvien selviytymiselle. Mutta Marsin maaperä on kaukana ravinteisesta ympäristöstä, joka on tuttu maapallon ryppyisille olentoille, Sarah Gibbens raportoi National Geographicille . Joten Wageningenin yliopiston tutkijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että lierojen siirtokunta kukoisti keinotekoisella lialla ja pystyi tosiasiallisesti lisääntymään.
Wagegergenin yliopiston biologi Wieger Wamelink on tutkinut viljelymenetelmiä, jotta tulevat Marsin siirtomaalaiset voisivat kasvattaa omaa ruokaa. Viimeisimmässä kokeessaan tutkijat sijoittivat aikuiset lierojen ja liete sikalannoitteita keinotekoiseen Marsin maaperään yrittääkseen kasvattaa rucolaa, joka tunnetaan myös nimellä rakettien vihreät, yliopiston julkaisun mukaan.
Wamelink käytti Mars-1A-nimeltä Marsin keinotekoista maaperää, joka on luotu Havaijilla sijaitsevan Pu'u Nene-vulkaanin vulkaanisista kivistä ja jäljittelee Marsia peittävää steriloitua pölyä. Hän odotti, että sikalannan lisääminen tähän ravintoaineiden puutteeseen maaperään auttaisi kasvattamaan vihanneksia, hän selittää lehdistötiedotteessa. "Paras yllätys tuli kuitenkin kokeen lopussa, kun löysimme kaksi nuorta matoa Marsin maaperän simulantista", Wamelink sanoo julkaisussa.
(John Glover Flickrin kautta) Tämä ei ole hänen ainoa menestys viljelykasvien viljelyssä vilpillisessä Marsin maassa. Sen jälkeen kun Wamelink-ryhmä aloitti nämä kokeilut vuonna 2013, he ovat kasvataneet yli tusinaa satoa. Wamelink kirjoitti otsikot maaliskuussa 2016 viljellessään kymmenen satoa simuloidussa marsilaisessa maaperässä, mukaan lukien tomaatit, arugula, herneet, ruis, retiisit, puutarhakressit, quinoa ja ruohosipuli. Pinaatti kuitenkin kamppailee edelleen viimeaikaisissa kokeissa.
Muut tutkijat ovat myös nähneet marsilaisen maatalouden menestymisen. Espanjan kansainvälinen perunakeskus ilmoitti maaliskuussa 2017, että he pystyivät kasvattamaan perunasadon olosuhteissa, jotka ovat samanlaisia kuin Marsilla. He käyttivät Perun aavikon maaperää, joka sisältää vähän elämää ylläpitäviä yhdisteitä, kuten Marsin maaperä, ja laittivat myös lian CubeSat: n, pienen satelliitin, sisään, joka voi matkia lämpötilaa, ilmanpainetta sekä happea ja hiilimonoksiditasoja Marsiin.
Tietenkin Wamelinkin tutkimus on vielä alkuvaiheessa. Koska kaikkia Marsin elinoloja ei ole vielä simuloitu, on liian aikaista sanoa, kykenevätkö tutkijat kasvattamaan ruokaa Marsilla menestyksekkäästi. Kuten Gibbens raportoi, Marsin keinotekoisesta maaperästä puuttui yksi huolestuttava osa Marsin maaperää: perkloraatit, kemiallinen luokka, jota tutkijat eivät ole pystyneet kopioimaan Marsin likaan. Perkloraattien jäljentämisen selvittäminen on edelleen yksi suurimmista haasteista ymmärtää, miten kasveja kasvatetaan Marsilla.
Kasvien kasvattamiseksi menestyksekkäästi Marsilla mikään kasvien osa ei voi mennä hukkaan, kirjoittaa National Geographicin Gibbens. Ja koska tulevilla astronauteilla ei olisi pääsyä sian lietteeseen Marsilla, Wamelink uskoo, että lannat olisi tehtävä steriloiduista ihmisjätteistä - aivan kuten Matt Damonin nerokas viljelytekniikka Marsissa.
Silti lieroista tulee avainasemassa kehitettäessä maatalouden järjestelmää Marsissa. Sen lisäksi, että kierrätetään ravinteita, myös ilmastotaan ilmastonmuutos kaivojen kaivauksella, mikä kasvien kastelua tehostaa, yliopiston lehdistötiedotteen mukaan.
"[Matoja] tarttuu orgaaniseen aineeseen maaperän yläpuolelta - syö sitä, pureskele sitä - ja kun ne puretaan pois, bakteerit voivat hajottaa sen edelleen. Muuten [ilman matoja] kulutat ravinteita maaperässä", Wamelink kertoo. National Geographic. "Marsilla et voi antaa menettää mitään."
