Wondiwoi-puun kenguru saattaa kutsua esiin kuvan pomppivasta, pitkäpäästä olennosta, joka kömpelää kömpelösti metsien läpi kirkassilmäisen, pussinpesäisen vauvan kanssa hinauksessa. Mutta kun biologi Ernst Mayr huomasi ensimmäisen kerran marsupialin Länsi-Papuan vuoristossa, Uudessa-Guineassa, vuonna 1928, hän kuvaili sitä enemmän hybridi-apinakarhuna.
Wondiwoi-puun kenguru eteni tutkijoiden kiertämistä seuraavan 90 vuoden ajan, mikä herätti pelkoja sen sukupuuttoon. Sitten, heinäkuussa, amatöörikasvitieteilijä Michael Smith satutti lajin jäsenen tutkiessaan Wondiwoi-vuorijonojen tiheitä tihuja. Kuten John Pickrell kirjoittaa National Geographicille, Smithin salaperäisen kengurun tilannekuvat tarjoavat ensimmäisen valokuvan todistuksen eläimestä sen luonnollisessa elinympäristössä ja edustavat vain lajien toista havaittua havaitsemista.
Haastattelussa brittiläiseen kotikaupunginsa Alton Post Gazette -lehteen Smith selittää, että hän ja hänen tiiminsä tunnistivat eläimen todennäköisen kengurulajin jäsenenä useiden erottelevien tekijöiden perusteella: luodun jättiläisen kynsien jättämät naarmujäljet (jotka mahdollistavat heidän kiivetä puiden), "kettu" tuoksu, joka läpäisee ilman, ja levitellä tai kenguru kakka, pistettäessä maata.
Ryhmä huomasi kenguru matkoillaan noin 4 900–5 600 jalkan korkeudella. Kuten Smith kertoo National Geographicin Pickrellistä, eläin itse istui puussa noin 90 jalkaa metsäpohjan yläpuolella.
Tämä on puukengurun ensimmäinen havaitseminen vuodesta 1928 (South West News Service / Michael Smith) Wondiwoi-kenguru on yksi vain 17 tunnetuista puulaengurujen lajeista ja alalajeista. Tutkijoiden harvat tiedot olennosta vetoavat ainoaan koskaan vangittuun yksikköön, miehelle ammuttuun ja lahjoitettuun Lontoon luonnonhistoriaan. Tenkile Conservation Alliancen mukaan uros paino noin 20 kiloa ja hänet löydettiin 5 250 metrin korkeudesta. Hänen turkiksensa taustalla oli mustanruskea, mutta se oli himmeä hopeankeltaisilla kärjillä. Rypäle ja raajat olivat punertavia ja häntä oli melkein valkoinen.
Melbourne'in yliopiston eläintieteilijä Tim Flannery, puun kengurujen: utelias luonnonhistoria, kirjoittaja, kertoi Pickrellille, että Smithin valokuvissa näkyvä erottuva turkinväritys jättää pienen epäilyksen eläimen tunnistamisesta Wondiwoi-puun kenguruksi.
Flannery selittää Haffington Postin Sara C. Nelsonille osoittamassa haastattelussa edelleen, että lajit pysyivät todennäköisesti näkymättöminä niin kauan, koska sen elinympäristö on rajoitettu pieneen Wondiwoi-vuoristoalueeseen. Pickrell lisää kuitenkin, että naarmujen ja lannan laaja levinneisyys viittaa kenguruun ”hämmästyttävän yleisesti hyvin pienellä alueella”.
Flannery ei ole ainoa asiantuntija, joka on vakuuttunut Smithin löytöstä: Kuten Pickrell raportoi, Smith otti yhteyttä asiantuntija-sarjaan, mukaan lukien Australian museon biologi Mark Eldridge ja Roger Martin Australian James Cook Universitystä, vahvistaakseen epäilynsä ennen ilmoittamista yleisölle. .
Eldridge kertoo Pickrellille, että Wondiwoin vuorijono on ”niin kaukana ja vaikea päästä käsiksi”, että hän ei ollut varma, löytäisikö tutkijat koskaan löytää toisen lajin jäsenen. Martin toistaa näkemyksensä, ja toteaa surkeasti: "Vain peloton Pom [Brit] harjoittaessaan rododendronia olisi pysynyt."
Tutkimuksensa jatkamiseksi Smith aikoo tuoda kerättyjä kenguruhappoja Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, jotta sitä voidaan verrata 1928 näytteestä otettuun DNA: han. Vaikka Smithin löytö osoittaa, että Wondiwoi-kengurua ei ole työnnetty sukupuuttoon, kuten aiemmin oletettiin, laji on edelleen vaarassa. Metsästys samoin kuin suunniteltu kultakaivos montaarialueen ohittamiseksi ovat molemmat merkittäviä uhkia alueen villieläimille.
"Puu kenguru kävelee tällä hetkellä köysirataa", Smith kertoo Alton Post Gazettelle, "ja se voi olla todella sukupuuttoon kuollut muutaman vuoden sisällä, jos asiat menee pieleen."
