Koko New Delhin koulujen on suljettu, ihmiset ovat lopettaneet ajamisen ja ainakin kymmenesosa kaupungin työntekijöistä on kutsunut sairaiksi. Eikä se johtuu tulvista, maanjäristyksestä tai tornadosta - pikemminkin se johtuu ennätysmääräisestä su sta, joka on vallannut kaupungin viime viikolla. Kuten Reuters raportoi, kaupunki on nyt ryhtynyt toimenpiteisiin ilman pilaantumisen poistamiseksi, mutta nykyään on kirjaimellisesti pimeää kaupungissa, joka tunnetaan jo sen kauheasta ilmanlaadusta.
Vaarallinen savupilvi on ollut kaupungin päällä Intian Diwalin festivaalin jälkeen 30. lokakuuta. The Hindustan Times ilmoittaa, että syyllinen on tuuli-ilmiö, joka puhalsi savua Pohjois-Intiasta kaupunkiin. Lisää lomalle tarkoitettuihin sähinkäisiin käytäntö polttaa viljelykasvien jäännökset talvivehnän vaihtamiseksi ja suuri määrä epäpuhtauksia, jotka kulkevat juhlia paljastavien kuljetusajoneuvojen mukana. Se on resepti tukahduttamiseksi.
Tämän vuoden yhdistelmä on erityisen vakava. Popular Sciencen Rachel Feltman kirjoittaa, että tällä viikolla kaupunki sai 999: n ilmanlaadun indeksissä, jonka ylin luokitus on teknisesti 500. Se on yli 16 kertaa taso, jota Intian hallitus pitää turvallisena ja yli 30 kertaa maailman Terveysjärjestön turvalliset rajat. Henkilöille, joiden on hengitettävä ilmaa, tämä tarkoittaa akuutien hengitystiesairauksien riskiä ja korkeampaa sairastuvuusastetta ajan myötä - ja kuten monien terveyshaarojen tapauksessa, myös nuorten, vanhojen tai heikentyneiden immuunijärjestelmien vaarantavat henkilöt.
Kun julkinen kiista lisääntyy, Reuters huomauttaa, Delhi on alkanut ryhtyä toimiin. Yli 15-vuotiaiden dieselmoottorikäyttöisten ajoneuvojen ajokortit peruutetaan, rakennustyöt on lopetettu ja tuomioistuimia on pyydetty valvomaan pilaantumisen vastaisten toimenpiteiden täytäntöönpanoa. Mutta pitkällä aikavälillä kuva ei näytä hyvältä New Delhistä.
Äskettäisessä Maailman terveysjärjestön raportissa ilmansaasteista todettiin, että 98 prosenttia kaupungeista, joiden väkiluku on yli 100 000 matalan ja keskitulotason maissa, eivät täytä perusilman laatustandardeja, mukaan lukien New Delhi. Ja kaupunki näyttää keskittyvän lyhytaikaisiin ratkaisuihin pidemmän aikavälin korjauksen sijaan.
Onneksi purkautuva tuulen nopeus paransi hiukan olosuhteita maanantaina, mutta kunnes New Delhi tarkastelee suurta kuvaa, sen savu-ongelmat todennäköisesti jatkuvat. Mutta ehkä hitaasti kulkevaan katastrofiin liittyy piilotettu, tosin vähäpätöinen pääte: mitä kauemmin Delhi kärsii savusumua, sitä todennäköisemmin se vetoaa julkiseen rakkauteen - ja ehkä jonain päivänä virkamiesten toimia.
