Tämän sarakkeen lukijat tietävät hyvin, että Smithsonian instituutiolla on joukko ohjelmia, joihin ei sisälly kokoelmia ja näyttelyitä, mutta jotka kuitenkin lisäävät instituutin toimeksiantoa "tiedon lisäämiseksi ja levittämiseksi". Smithsonian Early Enrichment Center (SEEC) on yksi, josta olemme ylpeitä. Se on esiopetusohjelma, joka tarjoaa lapsille rikkaat oppimismahdollisuudet, jotka ovat tarjolla museoympäristössämme.
SEEC, joka sai alkunsa halustamme tarjota päivähoitoa pääosin henkilökunnan lapsille, viettää kymmenvuotisjuhliaan tänä vuonna. Nykyään siitä on tullut mallina esiopetuksia, jota johtaa oma hallintoneuvosto, ja sen tiloissa on Amerikan historian kansallismuseo, Kansallinen luonnonhistoriallinen museo ja Arts & Industries Building. Ohjelma palvelee yli 125 lasta, ikä 3 - 6 vuotta.
Kun SEEC perustettiin, museoita ei pidetty yleisesti pienten lasten oppimisympäristöinä. Ohjaaja Sharon Shaffer tunnusti, että Smithsonian voisi tarjota enemmän kuin vain lastenhoidon paikan päällä, ja päätti luoda kansallisen mallin pikkulasten museoperustaiseen koulutukseen. Henkilöstön ohjaamiseksi tässä uraauurtavassa ponnistelussa Clarke-Winchcole -säätiön avustuksella kehitettiin "Museum Magic" -niminen opetussuunnitelma. Näyttelyyn kuuluvien esineiden altistumisesta ja taidegallerioiden, puutarhojen ja tietenkin kansallisen eläintieteellisen puiston ainutlaatuisista kokemuksista SEEC-lapset oppivat kiehtovia käsitteitä ja kehittävät ymmärrystä ympäröivästä maailmasta.
Yksi käsite, jota SEEC-lapset tutkivat, on viestintä (joka kuukausi esiintyy erilainen teema), ja he oppivat, että symbolit ovat viestinnän muotoja. Afrikkalaisen taiteen kansallismuseossa lapset saattavat nähdä Assanten kuninkaan kerran käyttämän Adinkra-kankaan, joka sisältää leimatut ja piirretyt symbolit kyseisestä kuninkaasta. Lapset palasivat sitten luokkahuoneeseensa luodakseen itsestään symboleja sienistä ja muista painotuotteista. Opettajat johtavat lapset keskusteluun tanssista kommunikointikeinona, kun taas heidän maksunsa katselevat Edgar Degasin balettiveistoksia Hirshhornin museossa. Lapset tanssivat ja poseeraavat veistoksia. Seuraavaksi he kuuntelevat erilaista musiikkia ja kuvittelevat, mikä sopii parhaiten tanssijoiden liikkeelle. Amerikan historian merinäyttelyn majakka käynnistää keskustelun kommunikoivista esineistä, mukaan lukien majakan suunnittelun merkitys. Taskulamppuja ja rytmilappuja käytetään osoittamaan kuinka majakan valo ja ääni kommunikoivat veneisiin. Lapset vierailevat sitten Georges Seuratin maalaamassa majakkaa Kansallisessa taidegalleriassa nähdäkseen, kuinka taiteilija käytti pisteitä valonlaadun kommunikointiin. Tällaisia ovat rikkaat mahdollisuudet, joita museot tarjoavat pienille lapsille. Viiden vuoden tutkimus osoittaa, että SEEC-ohjelmalla on ollut merkittävä vaikutus tutkinnon suorittaneiden kognitiiviseen kehitykseen.
Yhä useammin SEEC on jakanut innovatiivista lähestymistapaansa National Mall -alueen ulkopuolelle lisensoimalla opetussuunnitelmansa koululle (Beauvoir, National Cathedral Elementary School Washington DC: ssä), lastenhoito-ohjelmalle (Yhdysvaltain oikeusministeriössä) ja ryhmälle museoita (University Circle Incorporated Clevelandissa, Ohiossa). Vuonna 1995 Englannin Walsall-museo ja taidegalleria lähettivät tutkimusryhmän tutkimaan SEEC: n lähestymistapaa, ja vastineeksi Shaffer osallistui museokonferenssiin Walsallissa jakaakseen muiden opettajien kanssa SEEC: n näkökulmia.
Kahdesti vuodessa seminaari "Oppiminen objektien kautta: museot ja pienet lapset" kokoaa yhteen maan varhaiskasvatuksen kouluttajien ja museoiden ammattilaisten ryhmät demonstroimaan SEEC: n erityisiä strategioita ja tekniikoita luokkahuoneelle ja museolle. Uusi ohjelma rahoittaa seminaarikulut pienituloisten perheiden kanssa työskenteleville opettajille, jotta uudet vaalipiirit voivat hyötyä SEEC-resursseista.
Nykyään 10-vuotias entinen SEEC-opiskelija allekirjoittaa jokaisen maalauksensa pienellä leppäkertulla tai perhosella, koska hänen mieleensä on muisteltu hänen vierailustaan Peacock-huoneeseen Freer Art of Art -galleriassa. Siellä hän sai tietää, että taiteilija James McNeill Whistler allekirjoitti maalauksensa pienellä perhosella. On huomattavaa, että tämä lapsi oli 2 1/2-vuotias, kun hän teki tuon havainnon.
Museoiden ammattilaiset ovat vasta alkamassa nähdä esiopetuksen lapsille kiinnostavia oppimismahdollisuuksia. SEEC on menestystarina tällä uudella alalla.
