Gibsonin ja Lewisin ostaman Ben Siran kirjan hepreankielinen teksti. Kuva: Cambridgen yliopisto
Sata seitsemäntoista vuotta sitten, kaksosiskokset Agnes Smith Lewis ja Margaret Dunlop Gibson, molemmat erittäin taitavat tutkijat, matkustivat Kairon läpi. New Yorkerin mukaan kaupungin parimyyjältä pari osti pienen sarjan muinaisia heprealaisia tekstejä. Yksi kirjoituksista osoittautui alkuperäiskappaleksi Ben Siran sananlaskuista.
Mutta tuo löytö oli vain vihje Kairon pitämien heprealaisten asiakirjojen haasteelle. Nähdessään asiakirjat Lewisin ja Gibsonin palatessa Englantiin, toinen Cambridgessa toiminut tutkija Solomon Schechter matkusti Kairoon. Schechter, sanoo New Yorker,
matkalla matkalle Ben Ezran synagogaan - legendan mukaan alueelle, josta vauva-Mooses oli löytynyt ruokoista. Syvällä rakennuksen sisällä, piilotetussa arkistossa, nimeltään genizah (heprealaisesta sanasta ganaz, tarkoittaen piilottamista tai syrjintää), Schechter paljasti yli seitsemäntoista sataa heprea- ja arabialaista käsikirjoitusta ja efemeeria.
Juutalaisten perinteiden mukaan kaikki kirjoitukset, joissa viitataan Jumalaan, on haudattava. Usein kerätään kasa teoksia ja haudataan sitten yhteen. Se oli tarkoitus Kairosta löydettyihin kirjoituksiin, mutta jostain syystä asiakirjoja ei vain koskaan puututtu.
Fostatin juutalaiset kuitenkin säilyttivät paitsi pyhät tekstit myös melkein kaiken, mitä he ovat koskaan kirjoittaneet. Ei ole täysin selvää miksi, mutta Outhwaite kertoi minulle, että keskiaikaiset juutalaiset tuskin kirjoittivat ollenkaan mitään - olivatpa ne henkilökohtaisia kirjeitä tai ostoslistoja - viittamatta Jumalaan. (Ihmisen osoittaminen saattaa tarkoittaa hänen siunaamista yhdellä Jumalan nimillä; vihollinen voidaan kirota Jumalan pahoinpitelyllä.)
Tämän vuoksi Kairon genizahista löydetty asiakirjakokoelma oli vilkaisu juutalaisten elämään yhdeksännentoista vuosisadan ja 19. vuosisatojen välillä.
Me näemme, mitä ihmiset ostivat ja tilasivat, ja mitä eksyivät Aleksandrian ja Italian satamien välisissä lähetyksissä. Opimme mitä vaatteita he käyttivät: silkkejä ja tekstiilejä keskiluokille kaikkialta maailmasta. Genizah sisältää avioliittoa edeltävät sopimukset ja avioliittoasiakirjat yhdeksästoista vuosisataa lähtien, joissa on lueteltu täydellinen luettelo naisen ongelmasta. Se sisältää myös vanhimman tunnetun juutalaisten kihlaustoimenpiteen vuodesta 1119, joka keksittiin antamaan naiselle (ja hänen panokselleen) oikeudellinen suoja, kun kihlauksen ja avioliiton välinen aika muuttui keskiaikaisessa Egyptissä.
"Useat tutkijat uskovat" tietyllä tavalla ", sanoo juutalainen Daily Forward, " Kairo Genizan sisältö on tärkeämpää kuin Kuolleenmeren rullat . Kun Kuolleenmeren vieritys oli muutaman vuoden autiomaassa asuneen pienen lahkon uskonnollinen kirjallisuus, Kairo Genizah kertoi tarinan juutalaisten elämän vuosituhannen päivittäisistä yksityiskohdista arkipäivästä upeaan .”
Mutta monet sadoista tuhansista tekstistä, jotka muodostavat kokoelman, ovat vain katkelmia, kuluneet ja säähän ajan myötä. "Koska genizah on pohjimmiltaan roskista", sanoo New York Times, "suurin osa käsikirjoituksista oli revitty ja revitty; Solomon Schechter, yksi varhaisimmista tutkimaan kokoelmaa, kutsui sitä ”kirjojen taistelukentäksi”.
Fragmentit on pyritty palaamaan toisiinsa, mutta se on hidas ja vaivalloinen tapaus. Yli vuosikymmenen työ on jo mennyt fragmenttien digitointiin, ja nyt massiivinen laskentaprojekti antaa jälleenrakennustyölle vauhtia. Tel Avivin yliopistossa, Timesin mukaan, "yli 100 linkitettyä tietokonetta analysoi 500 visuaalista vihjaa kullekin 157 514 fragmentille tarkistaakseen yhteensä 12 405 251 341 mahdollista pariliitosta".
Juutalaisen Daily Forward -lehden mukaan tähän mennessä työskennellyt tietokoneilla on kyennyt tekemään enemmän "muutamassa kuukaudessa kuin 110 vuoden tavanomaisessa stipendiossa". Timesin mukaan tietokoneistettu jälleenrakennustyö olisi suoritettava kuukauden sisällä. Sen lisäksi, että tarjotaan vain näkymä juutalaisten historiaan, täysin rekonstruoitu genizah kertoisi Lähi-idän tarinan uudelle puolelle. Niiden vangitsivat tavalliset ihmiset, jotka asuvat monikulttuurisessa yhteisössä Niilin suussa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kuolleenmeren vieritys vain meni digitaalisesti
