Et usko jotain niin epätieteellistä kuin onnettomuus olisi voinut olla merkittävä osa Tim Berners-Leen, loistavan brittiläisen fyysikon ja tietotekijän, joka keksi vuonna 1991 Internetin, elämässä. Hän suunnitteli sen ja hallitsee edelleen paljon sen toimivuutta hänen esittelemättömästä toimistostaan Massachusetts Institute of Technologyssa. Vuonna 1999 Time sijoitti Berners-Leen luetteloonsa "100 sata henkilöä vuosisadasta". Ainoastaan seitsemän erilaista yliopistoa on myöntänyt hänelle kunnia-arvot.
Mutta tämä kyberavaruuden kuvakkeen suunnittelema suuri läpimurto tapahtui osittain sattumalta. "Siellä oli osa suuntauskykyä", sanoo Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseon LemelsonCenterin keksintöjen ja innovaatioiden tutkimuksen johtaja Arthur Molella. ”Aluksi hän vain nuudelsi ympäriinsä yrittäen löytää tapa organisoida tutkimustiedostot. Joten hän alkoi kehittää työkalua vain omaan käyttöön. "
"Työkalu" oli ohjelmisto-ohjelma, joka, kuten Berners-Lee sanoo, oli "todella hyödyllinen seuraamaan kaikkia satunnaisia assosiaatioita, joita todellisessa elämässä kohdataan, ja [joiden] aivojen oletetaan olevan niin hyviä muistamaan - mutta joskus minun ei olisi. ”Hän kutsui sitä kyselyksi, ja se toimi niin hyvin, luomalla tehokkaita yhteyksiä valtavien tietomäärien välille, että siitä tuli lopulta perusta vallankumoukselle, jota me nyt nimitämme verkkona. "Se olisi samanlainen kuin puuseppä, joka rakentaa itselleen pienen kaapin", Molella sanoo, ja yhtäkkiä huomannut, että hän voisi tallentaa koko maailman esineen sisälle. Siinä oli melko vähän onnea. ”
Satunnaisuus on auttanut tuottamaan monia nykyajan elämän tärkeimpiä innovaatioita. Monet ovat sen luomia; toiset menestyvät sen takia, ja jotkut epäonnistuvat samasta syystä. Kuten keksijä Mark Twain itse kirjoitti kerran muistikirjaansa: ”Nimeä keksijöistä suurin. Onnettomuus. ”Jos et usko sitä, mene keittiöön ja katso ympärillesi. Uunissa voi olla teflonpannu, sen yläpuolella mikroaaltouuni, Post-sen tarttuminen keittokirjoista, tulitikut laatikossa; Koksi, popsikkelit ja ketsuppi stashed jääkaapissa. Onnettomuudet pelasivat heidän keksintönsä.
Todennäköisyys toimii monella tavalla. Yksi on havaittu tapahtuma: ”keksintö” on tapa, jolla mieli tarttuu huomaamatta tapahtuvaan tapahtumaan. Tunnetuimmista näistä on Alexander Flemingin rooli penisilliinin löytämisessä. Eräänä päivänä vuonna 1928 jokin home murtui avoimen ikkunan läpi Lontoon sairaalassa ja laskeutui Flemingin petrimaljaan, missä hän oli sijoittanut stafülokokkbakteeriviljelmän. Se mitä Fleming seuraavaksi teki, sai hänelle ja kahdelle kollegalle Nobel-palkinnon vuonna 1945: hän katsoi mikroskoopin läpi. Se mitä hän näki oli muotti tuhoaa tehokkaasti bakteereja. Presto! Penisilliinin luominen alkoi siitä epätodennäköisestä tapahtumien vaihdosta.
Marylandin yliopiston tekniikan historioitsija Robert Friedel kuitenkin varoittaa, että ”suuntaus ei ole sattumaa”. Friedel väittää, että tahattomassa tapahtumassa on tärkeä merkitys luovalla tavalla. Kuten Louis Pasteur sanoi kerran, ”mahdollisuus suosii vain valmistautunutta mieltä”.
Jokainen meistä saattaa sattua näkemään kissan vetävän höyheniä lintuhäkin läpi; mutta kun Eli Whitney näki sen, hän sai idean kuinka puuvillaa kammata mekaanisesti. Siksi puuvilla gin. "Jotkut ihmiset kiinnittävät vain todennäköisemmin huomiota nähdessään jotain", sanoo Rini Paiva Kansallisten keksijöiden Hall of Fame Akronista, Ohiosta. "Jos sinulla on tietyntyyppiset aivot, saatat nähdä jotain outoa ja sanoa:" Hei, mitä voin tehdä tällä? " ”
Ota Percy Lebaron Spencer. Toisen maailmansodan aherolla tutkan kehittämistoiminnastaan Spencer sai elämässään yli 120 patenttia. Eräänä päivänä pian sodan jälkeen hän käveli laboratorionsa läpi Raytheon Company -yrityksessä Cambridgessä, Massachusettsissa, kun hän pysähtyi hetkeksi magnetronilla - putkella, joka tuottaa korkeaa taajuutta edustavia mikroaaltoja, jotka toimivat tutkan avulla. "Hän työskenteli muun muassa ohjuspuolustusjärjestelmissä", Paiva sanoo. ”Mutta juuri sillä sekunnilla hänellä oli outo tunne. Hän tajusi, että karkkibaari takkitaskussa oli sulanut. "Oudon, Spencer ajatteli. Heti hän teki hätävaiheen kokeilun: hän asetti popcornin ytimiä magnetronin eteen. Pian popcorn popping kaikkialla. ”Yhdessä Spencerin patentissa on todella piirustus popcornipussista”, Paiva sanoo. ”Muut ihmiset saattavat vain tehdä muistiinpanon tai kaksi laboratorion muistikirjaan ja antaa sen mennä. Mutta Percy Spencer mietti heti, mihin sitä voitaisiin käyttää - mikroaaltouuni. ”
Onnettomuuden suosiminen ei ole vain huipputeknologian laboratorioiden ympärillä tutkijoita. Hans Lippershey, 1700-luvun hollantilainen silmälasien valmistaja, tapahtui yksinkertaisesti - joten tarina menee - katsomaan kahden linssin läpi yhtenä päivänä ja huomaamaan, että etäisyydellä olevat esineet suurennettiin suuresti. Kun hän asetti linssit putkeen, hän loi maailman ensimmäisen kaukoputken. John Walker oli apteekki, ei tiedemies. Eräänä päivänä vuonna 1826 hän sekoitti kaliumkloraattia ja antimonisulfidia sauvan kanssa, mutta seos tarttui kiinni. Kun hän yritti raaputtaa tavaraa kivipohjaa vasten, se räjähti liekkeihin. Walker tuotti nopeasti myyntiin ensimmäiset kitkaottelut tai, tarttuvan nimensä käyttämiseksi, ”rikkivetoiset peroksidihöyhenteet”.
Inspiraatio voi viedä paljon kauemmin kuin ottelu. Frank Epperson oli 11-vuotias poika 1900-luvun kynnyksellä, kun hän vahingossa jätti soodajauheen ja veden seoksen takakuistilta yhden kylmän yön. Siinä oli keppi, jota hän käytti sekoittimena. Seuraavana aamuna Epperson löysi soodaveden jäädytetyn sauvan ympäriltä. Lähes 20 vuotta kului ennen kuin hän tajusi, että lisäämällä aromiainetta hän voisi valmistaa pakkasta herkkua, ja sen kanssa hän alkoi valmistaa sitä, mitä hän nimitti “Eppsicles”. Lopulta nimi muuttui ja hän ansaitsi rojaltit yli 60 miljoonalle Popsiclelle. (Tämä menestys inspiroi Fudgsiclen, Creamsiclen ja Dreamsiclen luomista.)
Joskus Lady Luck toimittaa keksinnön, mutta ei omaisuutta, jonka sen pitäisi mennä sen mukana. Eräänä päivänä vuonna 1839 epäonnistunut laitteistonmyyjä harkitsi täysihoitolassaan Woburnissa, Massachusettsissa. Hänet oli viety velallisen vankilaan niin usein, että hän kutsui sitä "hotelliksi". Jopa siellä hän jatkoi kokeiluja yrittäen kovasti tehdä hyödyllistä materiaalia brasilialaisesta aineesta, nimeltään kumi. Ihmiset ostivat sen poistamista varten - virheiden "hankaaminen". Koska siitä tuli hauras kylmässä ja sulaa korkeassa kuumuudessa, se oli lähes kaikelle mitä se oli hyvä. Amatööri keksijä yritti sekoittaa sitä lukuisiin kemikaaleihin menestyksekkäästi siihen päivään asti Woburnissa, kun hän sekoitti kumia rikin kanssa ja sattui pudottamaan seoksen kuumaan liesiin. Puhdistuksen jälkeen hän huomasi, että kumi oli yhtäkkiä muuttunut kiinteämmäksi, mutta oli silti joustava.
Charles Goodyearilla oli vulkanoitu kumi, prosessi, joka antaa sille hyödyllisiä ominaisuuksia, kuten lujuuden, elastisuuden ja stabiilisuuden. (Nykyään sitä käytetään kaikissa autojen renkaiden ja golfpallon välillä.) Mutta tuo käytännöllinen löytö ei auttanut itseään Goodyearia. Hänen monia patentteja rikottiin säännöllisesti; kun hän kuoli vuonna 1860, hänellä oli yli 200 000 dollaria velkaa.
Yhdessä yleisessä tilanteessa keksijät ovat kovasti töitä yrittäessään tehdä yhden asian, kun onnettomuus puuttuu luomaan jotain muuta. Ensimmäinen käytännöllinen synteettinen väriaine "keksittiin", kun 18-vuotias opiskelija Lontoossa yritti syntetisoida malarialääkettä; materiaali, joka johti heitettäviin kudoksiin, oli ensin tarkoitettu suodattamaan kaasunaamarit.
1960-luvun lopulla 3M -yrityksen tutkija Spence Silver yritti luoda superliimaa, mutta päätyi päinvastaiseen suuntaan - liimalla, joka ei kuivaa, ei sula ja tuskin tarttuu mihinkään. Se pystyi tuskin pitämään kahta paperia yhdessä. Mihin piruun hän voisi käyttää tavaroita? Hopea ei koskaan löytänyt hyvää vastausta, mutta viisi vuotta myöhemmin eräs työntekijä Art Fry aloitti liiman käytön pienissä paperilevyissä tekemällä kirjanmerkkejä kirkon viralliselle laululle. Kesti vielä kahdeksan vuotta, ennen kuin Post-it-tarrapaperista tuli yön yli sensaatio.
Toista jokapäiväistä lisävarustetta, jota me kaikki pidämme itsestäänselvyytenä, Teflonia, on kutsuttu ”vuosisadan suurimmaksi vahingossa tapahtuvaksi keksintöksi”. Vuonna 1938 27-vuotias kemisti tohtori Roy Plunkett työskenteli teknikko Jack Rebokin kanssa Dupontin Jacksonin laboratoriossa. kaupungissa: Deepwater Point, New Jersey. Plunkett yritti luoda uuden tyyppisen kylmäaineen sekoittamalla tetrafluorietyleeniksi (TFE) kutsuttua kaasua suolahapon kanssa, mutta huhtikuun aamuna jotain meni pieleen.
Plunkett oli varastoinut useita TFE-kanistereita kuivalle jäälle, jotta kaasu ei räjähtäisi. Kun he avasivat yhden kanisterin venttiilin, mitään ei tullut ulos. He poistivat venttiilin, käänsivät sylinterin päähänsä ja ravistelivat sitä. Tällä kertaa jotain tapahtui - valkoinen vahamainen jauhe.
”Mitä helvettiä tapahtuu, tohtori?” Rebok räjähti.
Mitä tapahtui, oli tämä: TFE-kaasu oli jäätynyt ja muuttunut kiinteäksi aineeksi, peittäen kanisterien sisäpuolet. TFE: n yksinkertaiset molekyylit olivat yhdistyneet pitkiksi, yksityiskohtaisiksi ketjuiksi, jotka muodostivat uuden aineen jättiläismolekyylejä, joilla on omituisia, melkein käsittämättömiä piirteitä. Se oli inertti käytännöllisesti katsoen kaikille kemikaaleille, mikä teki siitä olemassa olevan liukkaimman materiaalin. Tuo liukastuminen on osoittautunut erittäin hyödylliseksi. Teflon on sisällytetty pommi-sulakkeisiin, vaatteisiin, avaruuskapseliin, sydänventtiileihin ja tietysti yhteen konservatiiviseen Yhdysvaltojen presidenttikuntaan.
Toisinaan serendipity on tarjonnut motivaatiota keksinnölle kuin keksintö itse. Esimerkiksi valintapuhelimeen johtaneen kytkentäjärjestelmän keksi vuonna 1888 ongelman yrittäjä. Almon Strowgerin Kansas City -hautaustoimisto hävisi kilpailijalle kohtuuttoman edun. Toisen yrittäjän vaimo oli puhelinoperaattori, ja koska operaattorin piti tehdä jokainen puhelu tuolloin, toisen yrittäjän vaimo oli yleensä yksi ensimmäisistä kaupungin ihmisistä, jotka kuulivat kuolemasta. Sitten hänen aviomiehensä soitti surulliselle tarjotakseen palveluitaan. Tämä epäreilu markkinointietue vaati toimia, mutta ainoa ratkaisu, jonka Almon Strowger pystyi keksimään, oli poistaa ongelma - operaattori. Joten korvatakseen ihmisten välittäjät, hän keksi sähkömekaaniset kytkimet suoriin puheluihin.
Jotkut saattavat väittää, että Strowgerin keksintö ei ollut oikeastaan niin suotuisa, koska valintapuhelin oli pakko tulla mukaan ennemmin tai myöhemmin. Mutta oliko se? Ei amerikkalaiseen tekniikkaan erikoistuneen historioitsijan Judith McGawin mukaan. "Kukaan hyvämaineinen tekniikan historioitsija ei väittäisi, että keksintöjen on jotenkin tarkoitus tapahtua", hän sanoo.
Vaikka keksinnön tarve voi tuntua varsin ilmeiseltä, se ilmenee yleensä vasta vasta tosiasian jälkeen. Mark Twain, joka patentoi sellaiset kaukana ilmeisistä laitteista kuin ”vaatteiden säädettävien ja irrotettavien hihnien parantaminen”, sanonut kerran näin: “Uuden idean mies on kampi, kunnes idea onnistuu.”
Itse asiassa jotkut historian kaikkein seurauksellisimmista keksinnöistä hylättiin kampien aivotlapsina. Thomas Edison ajatteli kerran, että hänen omalla suurella vallankaappauksellaan, äänitteellä, oli vähän kaupallista arvoa. Vuonna 1876 Western Union -yhtiön johto ilmoitti, että ”tällä” puhelimella ”on liian monia puutteita, jotta sitä voidaan pitää vakavasti viestintävälineenä. Laitteella ei ole luonnostaan mitään arvoa meille. "
Entä äänen laittaminen elokuviin? Warner Brothers -yhtiön Harry Warner oli epigrammainen arvioidessaan väärin: "Kuka helvetti haluaa kuulla näyttelijöiden puhuvan?", Hän sanoi.
Televisionäkymien suhteen 20 - luvun kymmenennen vuosikymmenen Darryl F. Zanuck väitti vuonna 1946, että televisio ei pysty pitämään markkinoita ensimmäisen kuuden kuukauden jälkeen. Ihmiset kyllästyvät pian katsomaan vanerilaatikkoa joka ilta. ”Jo vuonna 1977 Digital Equipment Corporationin presidentti totesi:” Ei ole mitään syytä, että kukaan haluaisi tietokoneen kotonaan. ”
Tai ota Xerox-koneet. Vuonna 1938 Chester Carlson kyllästyi tekemään kopioita hiilipaperilla. New Yorkin patenttiasiamies kekseli Queensissä tekemässään laboratoriossa tavan tehdä kopioita automaattisesti ja vei keksintönsä IBM: lle. Ihmiset eivät halua käyttää ”tilaa vievää konetta”, IBM: n viisaat miehet sanoivat, kun he voisivat käyttää hiilipaperia. Tietenkin, Carlsonin keksintö, kserografia, jatkaa miljardeja kopioita vuodessa.
"Ennätys on yleensä puhdistus", sanoo Arthur Molella. "Ihmiset haluavat sanoa:" Kyllä, me tiesimme sen koko ajan. " He asettavat siihen parhaat kasvot jälkikäteen. Mutta maailma on täynnä mahdollisuuksia. ”
Tällaisessa maailmassa ajoitus on kaikkea. Suuri löytö voi muuttua mahtavaksi floppiksi, jos onnettomuus tulee toimeen väärällä hetkellä. Ota esimerkiksi hämmästyttävä Video-Harp. Chris Patton, 52-vuotias säveltäjä ja muusikko, joka asuu Silver Springissä, Marylandissa, sanoo olevansa “ensimmäinen ammattimainen VideoHarp-soitin maailmassa. . . ja myös viimeinen. ”Valmistettu keltaisesta pleksilasiista ja mustasta alumiinista, instrumentti hihnat hartioidensa yli kuin futuristinen haitar. Se vastaa Pattonin käsien liikkeeseen käyttämällä peilien ja optisten antureiden järjestelmää kääntämään valo ja varjo syntetisoiduksi musiikiksi.
VideoHarp luotiin 1980-luvun lopulla Etelä-Carolinan keksijä Paul McAvinney ja hänen asteen opiskelija Dean Rubine. Ainoastaan kahdeksan soitinta on koskaan tehty. "Suurin ongelma oli optisten anturien äkillinen niukkuus", McAvinney sanoo. ”Tästä syystä VideoHarp maksoi 9000 dollaria - liian kallis markkinoille.” Tänään anturit ovat sekä runsaita että halvempia, joten McAvinney voisi tehdä paremman VideoHarpin paljon vähemmän. "Mutta toistaiseksi resurssit ovat melko hyvin tyhjennetty", hän sanoo huokaaen. Silti McAvinney uskoo, että tulevaisuudessa voi tapahtua onnettomuus tai pari ylöspäin. ”Kuka tietää?” Hän sanoo. "Pienellä onnella, ehkä jonain päivänä he pelaavat VideoHarpsia kaukaisen planeetan rannalla."
