Intian hallitus suunnitteli vuonna 1970 tulvavan 8, 3 neliökilometriä turmeltumatonta ikivihreää trooppista metsää rakentamalla vesivoimalan energian ja työpaikkojen tarjoamiseksi Keralan osavaltiolle. Ja he olisivat onnistuneet - ellei se olisi ollut kasvavan kansan tiedeliikkeen, jota edelläkävijänainen kasvitieteilijä tukee. 80-vuotiaana Janaki Ammal käytti arvostetun kansallisen tiedemiehen asemaansa kehottaakseen säilyttämään tämä rikas biologisen monimuotoisuuden keskus. Nykyään Silent Valleyn kansallispuisto Keralassa, Intiassa, on yksi viimeisimmistä häiriöttömistä metsäkarhoista maassa. Siinä on täynnä leijonapäätä olevia makakkeja, uhanalaisia orkideoita ja lähes 1 000 endeemisen kukinnan kasvilajia.
Ammal, jota kutsutaan joskus “ensimmäiseksi intialaisnaiseksi kasvitieteilijäksi”, Ammal jättää jälkensä historian sivuille lahjakkaana kasvitieteilijänä, joka kehitti useita yhä nykyään kasvatettuja hybridilajeja, mukaan lukien makean sokeriruo'an lajikkeet, joita Intia voisi kasvattaa omilla mailla tuonnin sijaan ulkomailta. Hänen muisto säilyy hänen nimeltään herkissä valkoisissa magnolioissa ja hiljattain kehitetyssä keltakarvaisessa ruusuhybridissä, joka nyt kukkii hänen nimessään. Myöhempinä vuosina hänestä tuli voimakas puolustaja Intian kotoperäisten kasvien arvostamisessa ja säilyttämisessä, ja hän sai tunnustusta alkuperäiskansojen ympäristöpoliittisten suhteiden edelläkävijäksi.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal syntyi vuonna 1897, kymmenes 19 veljen ja siskon sekoitetussa perheessä Tellicherryssä (nykyinen Thalassery) Intian Keralan osavaltiossa. Hänen isänsä, Tellicherryn alaisen tuomioistuinjärjestelmän tuomari, piti puutarhaa kotonaan ja kirjoitti kaksi kirjaa lintuista Pohjois-Malabarin alueella Intiassa. Juuri tässä ympäristössä Ammal havaitsi sukulaisuutensa luonnontieteisiin, hänen veljentytärnsä, Geeta-lääkärin, mukaan.
Aamun kasvaessa Ammal katseli, kuinka monet hänen sisareistaan menivät avioliittoon avioliittojen kautta. Kun vuoro tuli, hän teki toisen valinnan. Ammal aloitti tutkimuksensa avioliiton suhteen. Hän sai kandidaatin tutkinnon Queen Mary's Collegessa, Madrasissa ja kasvitieteellisen tutkinnon presidenttiopistossa. Naisten oli harvinaista valita tämä reitti, koska naiset ja tytöt olivat lannistuneet korkea-asteen koulutuksesta sekä Intiassa että kansainvälisesti. Vuonna 1913 naisten lukutaito Intiassa oli alle yksi prosentti ja kymmenennen luokan yläpuolelle kirjoitettiin alle tuhat naista, kirjoittaa tiedehistorioitsija Vinita Damodaran (ja Ammalin kaukainen sukulainen) artikkelissaan ”Sukupuoli, rotu ja Tiede 2000-luvun Intiassa. ”
Valmistuttuaan Ammal opetti kolme vuotta Madrasin naisten kristillisessä korkeakoulussa ennen kuin sai ainutlaatuisen tilaisuuden: opiskella ilmaiseksi ulkomailla hyväntekeväisyysministeri Levi Barbourin vuonna 1917 Michiganin yliopistossa perustaman Barbour-stipendin kautta aasialaisten naisten opiskelemaan USA: ssa hän liittyi kasvitieteen osastoon Michiganissa vuonna 1924 toimitetun Barbour Scholar -opiskelijana. Huolimatta siitä, että hän tuli Amerikkaan arvostetulla apurahalla, Ammal, kuten muut idästä tulevat matkustajat, pidätettiin Ellis Islandilla, kunnes maahanmuuttaja-asema selvitettiin, veljentytär kirjoittaa. Mutta erehtyneenä intialaiseen prinsessaan pitkillä tummilla hiuksillaan ja perinteisellä intialaisten silkkien mekollaan, hän päästiin läpi. Kysyttäessä, oliko hän tosiasiassa prinsessa, "en kieltänyt sitä", hän sanoi.
Michiganin yliopistossa tekemänsä ajan hän keskittyi kasvisytologiaan, geneettisen koostumuksen ja geenien ilmentymisen malleihin kasveissa. Hän on erikoistunut erilajien hybridejen (tuotettu eri lajien kasveista) ja intergeneristen hybridejen (eri suvun kasvien saman perheen sisällä) kasvattamiseen. Vuonna 1925 Ammal ansaitsi maisterin tieteen. Vuonna 1931 hän sai tohtorin tutkinnon, josta tuli ensimmäinen intialainen nainen, joka sai kyseisen kasvitieteen tutkinnon Yhdysvalloissa
Hänen asiantuntemuksensa kiinnostivat erityisesti Coimbatoressa sijaitsevaa keisarillista sokeriruokoinstituuttia, nyt Sugarcane Breeding Institute. Instituutti yritti vahvistaa Intian kotoperäistä sokeriruokoa, jonka makeimpia lajeja ( Saccharum officinarum ) ne olivat tuoneet Java-saarelta. Ammalin avustuksella instituutti pystyi kehittämään ja ylläpitämään omia makeita sokeriruokolajikkeitaan sen sijaan, että luottaisi Indonesian tuontiin, vahvistaen Intian sokeriruo'on riippumattomuutta.
Ammalin hybridi-tutkimukset auttoivat instituuttia tunnistamaan kotoperäisiä kasvilajeja risteyttämään Saccharumin kanssa, jotta saataisiin sokeriruo'ikasve, joka soveltuu paremmin Intian trooppisiin ympäristöolosuhteisiin. Ammal ristitti kymmeniä kasveja sen määrittämiseksi, mitkä Saccharum-hybridit tuottivat korkeampaa sakkaroosipitoisuutta tarjoamalla perustan risteytykselle, ja johdonmukaiset tulokset makeudesta kotona kasvatetusta sokeriruokosta. Prosessissa hän kehitti myös useita lisää hybridejä ylittämällä useat heinäsukut : Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata ja Saccharum-Sorghum .
Vuonna 1940 Ammal muutti Norfolkiin, Englantiin, aloittamaan työn John Innes -instituutissa. Siellä hän teki tiivistä yhteistyötä geneetikon ja eugeenistin Cyril Dean Darlingtonin kanssa. Darlington tutki tapoja, joilla kromosomit vaikuttivat perinnöllisyyteen, josta lopulta tuli kiinnostus eugeniikkaan, erityisesti rodun rooli älykkyyden perinnöissä. Ammalin kanssa hän kuitenkin työskenteli enimmäkseen kasveilla. Viiden vuoden yhteistyön jälkeen pari kirjoitti viljeltyjen kasvien kromosomiatlasia, joka on edelleen avaintoteksti kasvitieteilijöille. Toisin kuin muissa kasvitieteellisessä luokittelussa keskittyneissä kasvitieteellisissä atlasissa, tämä atlas kirjasi noin 100 000 kasvin kromosomiluvun, tarjoamalla tietoa kasvitieteellisten ryhmien jalostumisesta ja evoluutiokuvioista.
Vuonna 1946 Wisleyn kuninkaallinen puutarhanhoitoyhdistys tarjosi Ammalille palkkatyön sytologina. Hän lähti John Innes -instituutista ja hänestä tuli seuran ensimmäinen palkattu naishenkilö. Siellä hän tutki kolkisiinin kasvitieteellisiä käyttötarkoituksia, lääkettä, joka voi kaksinkertaistaa kasvin kromosomimäärän ja johtaa suurempiin ja nopeammin kasvaviin kasveihin. Yksi hänen tutkimuksensa tuloksista on Magnolia kobus Janaki Ammal, magnolian pensas, jonka kukilla on kirkkaan valkoisia terälehtiä ja purppuranputkia. Vaikka Ammal palasi Intiaan noin vuonna 1950, hänen istuttamansa siemenet panivat juurten alas, ja Wisleyn maailmankuulu puutarha pelaa Ammalin nimekampelaa joka kevät, kun se kukkii.
Ruusuhybridi, jonka nimi on "EK Janaki Ammal" Ammalin elämän ja työn kunniaksi. (John Innes Center UK) Kun hän palasi Intiaan 1950-luvun alkupuolella, hän teki niin Intian ensimmäisen pääministerin Jawaharlal Nehru pyynnöstä, joka oli hänen 1947-luvun riippumattomuutensa Britannian hallinnosta. Intia toipui sarjasta nälänhätää, mukaan lukien vuoden 1943 Bengalin nälänhätä, joka tappoi miljoonia. Juuri tästä syystä Vinita Damodaran kertoo Smithsonianille, että "Nehru halusi saada [Ammal] takaisin [Intiaan] parantamaan Intian maatalouden kasvitieteellistä perustaa." Nehru teki hänestä hallituksen nimittämän valvojan, joka vastaa Keski-Venäjän johtamisesta. Kasvitieteellinen laboratorio Lucknowissa. Tässä ominaisuudessa hän järjestäisi uudelleen Intian kasvitieteellisen tutkimuksen (BSI), joka perustettiin alun perin vuonna 1890 Ison-Britannian Kew Gardensin valvonnassa kerätäkseen ja tutkiakseen Intian kasvistoa.
Mutta Ammal oli tyytymätön joihinkin aloitteisiin, jotka hallitus oli toteuttanut Intian elintarviketuotannon lisäämiseksi. 1940-luvun Grow More Food -kampanjan yhteydessä hallitus käytti takaisin 25 miljoonaa hehtaaria maata ruoan, lähinnä viljan ja muiden viljojen, viljelyyn. "Hän huomasi, että metsien häviäminen oli menossa aivan käsistä, melko rehottavaa", Damodaran sanoo. Damodaran lukee Ammalin Darlingtonille lähettämästä kirjeestä, jossa hän ilmaisi huolestuneisuutensa siitä, missä määrin metsä tuhoaa Intian alkuperäisiä kasveja: ”Menin 37 mailin päässä Shillongista etsimään ainoaa Magnolia griffithii -puuta Assamin kyseisellä alueella ja totesi, että se oli palanut. "
Tässä vaiheessa Ammalin työ kääntyi selvästi eri suuntaan. Vietettyään vuosikymmenien ajan taitojaan kasvien kaupallisen käytön parantamiseksi, hän alkoi käyttää vaikutusvaltaansa alkuperäiskansojen kasvien säilyttämiseksi uhan alla. Yksi Ammalin kasvitieteellisen tutkimuksen tavoitteista oli sijoittaa kasvinäytteitä, jotka oli kerätty mantereelta ympäri Intiaa, kasvihuoneessa. Hän halusi, että intialaiset tutkijat suorittavat BSI: n ja pitävät sitä Intiaa varten. Mutta 60 vuoden kuluttua siitä, kun britit kontrolloivat ensimmäisen kerran BSI: tä, hän ei havainnut paljon muuttuneen, kun hallitus nimitti johtajakseen eurooppalaisen, Hermenegild Santapaun, kantaan, joka Damodaranin mukaan Ammalin mielestä oli kielletty perusteettomasti.
Toisessa Darlingtonille osoitetussa kirjeessä hän ilmaisi vihaa ja surua päätöksestään nimittää Hermenegild. "Tuon sinulle uutisia kasvitieteellisen tieteen merkittävistä tappioista Intiassa", hän kirjoitti. ”Govt. Intian pääministeri on nimittänyt Intian pääkasvitieteilijäksi - mieheksi, jolla on Kew-perinne ja minä - Keski-kasvitieteellisen laboratorion johtajan on nyt otettava häneltä tilauksia ... Kew on voittanut… ja olemme hävinneet. Ison-Britannian hallinto, Ison-Britannian maan kolonisaatio ilmeni tieteessä.
Ammal uskoi, että Intian kasviston todella systemaattista tutkimusta ei voitaisi tehdä, jos näytteet olisivat keränneet ulkomaiset kasvitieteilijät ja sitten niitä tutkittaisiin vain Ison-Britannian herbariassa. Damodaran selittää: "Tämä oli hänelle kriittinen: kuinka luominen elvytetty kasvitieteellinen tutkimus sekä kokoelman että tutkimuksen suhteen, jonka avulla voit tehdä tämän uuden kasviston?"
Tätä varten Ammal julkaisi tutkimusta koskevan muistion, jossa hän kirjoitti: ”Intiassa viimeisen kolmenkymmenen vuoden aikana kerätyt kasvit ovat olleet pääasiassa ulkomaisten kasvitieteilijöiden toimesta, ja Intian ulkopuolella sijaitsevat instituutiot ovat usein tukeneet niitä. Niitä esiintyy nyt erilaisissa puutarhoissa ja herbareissa Euroopassa, joten nykyaikaista tutkimusta Intian kasvistoista voidaan tehdä enemmän Intian ulkopuolella kuin tämän maan sisällä. "
Tämä on edelleen ongelma. "Suurin intialaisten kasvien kokoelma pidetään siellä [Kewissä ja luonnontieteellisessä museossa]", Damodaran sanoo, "Se on edelleen melko keisarillinen instituutio."
Intialaisten kasvien säilyttämiseksi Ammal näki tarpeen arvostaa alkuperäiskansojen tietoa niistä. Vuonna 1955 hän oli ainoa nainen, joka osallistui Chicagossa pidettävään kansainväliseen symposiumiin, jonka otsikkona oli Ironisesti ihmisen rooli maanpinnan vaihtamisessa. Symposiumissa kuultiin erilaisia tapoja, joilla ihmiset muuttivat ympäristöä "pysyäkseen ajan tasalla kaikista ihmisen käytettävissä olevista keinoista vaikuttaakseen tietoisesti tai alitajuisesti oman evoluutionsa kulkuun." Huoneessa, joka oli täynnä enimmäkseen valkoisia miehiä, hän puhui Intian toimeentulotalous, heimoviljelmien ja niiden alkuperäiskansojen viljelyn merkitys sekä intialaisten matrilineaalisten perinteiden merkitys, jotka arvostivat naisia omaisuudenhoitajina, mukaan lukien perheen kasvit - kaikkia, joita viljan massatuotanto uhkasi.
"Juuri tässä mielessä", Damodaran kirjoittaa, "voidaan nähdä Janaki Ammal edelläkävijänä sekä alkuperäiskansojen että sukupuolten suuntaisten ympäristönäkökohtien suhteen maankäyttöön samalla kun hän on edelleen johtava kansallinen tutkija."
Uransa myöhempinä vuosina Ammal lainasi äänensä kukoistavalle ympäristöliikkeelle nimeltään Save Silent Valley, kampanja lopettaa vesivoimahanke, joka tulvii Hiljaisen laakson metsät. Siihen mennessä, kun hän liittyi mielenosoittajiin ja aktivisteihin, hän oli vakiintunut ääni Intian tieteessä ja emeritus tutkijana Madrasin yliopiston kasvitieteen syventävien opintojen keskuksessa. Liikkeeseen liittyminen oli hänen aikaisempien vuosikymmenien työn luonnollinen kasvu, joka toi täydelle ympyrälle systemaattisen tutkimuksen tieteellisen elämän ja rakkauden maansa luonnon ihmeisiin. "Aion aloittaa rohkeaan feat", hän kirjoitti jälleen Darlingtonille. "Olen päättänyt ottaa kromosomitutkimuksen Hiljaisen laakson metsäpuista, jotka on tarkoitus tehdä järveksi laskemalla Kunthi-joen vesille."
Hyödyntämällä hänen tieteellistä asiantuntemustaan, hän johti laakson kasvien kromosomitutkimusta pyrittäessäkseen säilyttämään siellä olevat kasvitieteelliset tiedot. Osana laajempaa liikettä, joka oli yksi 1970-luvun merkittävimmistä ympäristöliikkeistä, Ammal menestyi: hallitus hylkäsi hankkeen ja metsä julistettiin kansallispuistoksi 15. marraskuuta 1984. Valitettavasti Ammal ei ollut enää lähellä nähdä voitto. Hän oli kuollut yhdeksän kuukautta aikaisemmin, 87-vuotias.
Vuonna 2015 pitämässään tätiä muistavassa artikkelissa Greeta Doctor kirjoitti, että Ammal ei koskaan halunnut puhua itsestään. Pikemminkin Ammal uskoi, että ”työni on sellainen, joka selviää.” Hänellä oli oikeus: vaikka hän on suhteellisen tuntematon kotimaassaan, hänen tarinansa on siellä, kirjoitettu Intian luonnonmaiseman sivuille. Intian sokerin makeudesta ja Hiljaisen laakson kestävästä biologisesta monimuotoisuudesta Wiseleyn kukkiviin magnolioihin Ammalin työ ei vain selviä, vaan kukoistaa.
