Kofeiini on todennäköisesti maailman suosituin psykoaktiivinen huume. Yhdysvalloissa arviolta 90% aikuisista kuluttaa sitä päivittäin joko kahvin, teen, soodan tai energiajuomien muodossa.
Uusi Science, joka julkaistiin tänään Science- lehdessä, havaitsi, että lääke ei ole vain suosittu ihmisten keskuudessa. Ryhmä tutkijoita Newcastlen yliopistosta Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja muualta havaitsi, että kahvikukkien ja monen tyyppisten sitruskasvien nektarissa on pieniä kofeiiniannoksia ja että kun hunaja mehiläiset imevät lääkettä ruokinnan aikana, he osoittavat parantuneen muistin tietty kukka tuoksu jälkeenpäin.
Tutkimusryhmä, jota johtaa Geraldine Wright, mittasi kofeiinipitoisuuksia kolmen tyyppisten kahvikasvien (robusta, arabica ja liberica ) nektarissa yhdessä neljän erityyppisen sitruslajin (greippi, sitruunat, pomelo ja appelsiinit) kanssa. Kaikki tutkitut nektarit sisälsivät vähäisiä määriä lääkettä - kahvin nektareissa, jotka sisälsivät enemmän kuin sitrushedelmiä - ja mehiläiset nauttivat kaikkia nektareja luonnossa.
Jotta voitaisiin nähdä tarkalleen, millainen vaikutus tällä kofeiinilla on mehiläisiin, tutkijat tutkivat, mitä lääke vaikutti mehiläisiin laboratorioympäristössä. Ensinnäkin he kouluttivat hyönteisiä yhdistämään tietyn kukkaluokan sokeri- ja vesiliuokseen: He antoivat mehiläisille juoman sokeriseoksesta, jos ne jatkoivat munasolunsa heti aromin haistamisen jälkeen; useiden kokeiden jälkeen kaikki mehiläiset ehdollistettiin suorittamaan toimenpide altistuessaan tuoksulle. Joidenkin mehiläisten osalta tutkijat olivat kuitenkin ottaneet sokeriliuokseensa erilaisia kofeiinitasoja.
Kun mehiläisten muisti testattiin 24 tuntia myöhemmin - tarkistamalla, reagoivatko ne edelleen tuoksuun laajentamalla heti mieluummin, ne, joiden ratkaisussa oli kofeiinia, osoittivat huomattavasti parempaa tuoksun muistia. He suorittivat toiminnon kolme kertaa todennäköisemmin, ja jopa 72 tunnin kuluttua he muistivat aromin jopa kaksinkertaisesti.
Honeybee juo nektaria kahvikukasta. (Kuva Geraldine Wrightin kautta) Tulokset valaisevat sitä, mikä oli kauan ollut kofeiinimysteeri. Lääkettä, joka on katkera, kun sitä maustetaan eristettynä, on perinteisesti pidetty kasvien puolustusmekanismina, vähentäen sitä mahdollisuutta, että kasvissyöjät syövät niitä.
Kasvitieteilijät olivat tässä yhteydessä pitkään mietineet, miksi katkeraa kofeiinia on pieninä nektariannoksina. Makea neste tuotetaan houkuttelemaan mehiläisiä, hyönteisiä ja muita pölyttäjinä toimivia eläimiä ja levittämään siitepölyä samojen lajien yksittäisten kasvien välillä lisääntymisen helpottamiseksi - miksi katkera puolustusmekanismi sisällytettäisiin?
Kofeiinipitoisuudet kaikkien tutkittujen kasvien nektarissa ovat osoittautuneet liian alhaisiksi mehiläisen katkeraan makuun, mutta vain riittävän korkeita muistin lisäämiseksi. Tämä onnellinen väliaine voisi tarjota etua sekä mehiläisille että kasveille.
"Mehiläisten muistaminen kukkaominaisuuksista on vaikea suorittaa nopeasti, koska ne lentävät kukasta kukkaan", pääkirjailija Wright sanoi lehdistötiedotteessa. ”Olemme havainneet, että kofeiini auttaa mehiläisiä muistamaan kukat.” Tämän seurauksena lääke antaa mehiläisille mahdollisuuden löytää nopeammin kukkia, jotka tuottavat arvokasta nektaria - ja kasvit saavat hyönteisten useammin pölytystä.
Tutkijat toivovat, että havaintonsa tekevät enemmän kuin antaa kahvinjuomien tietää, että heillä on jotain yhteistä mehiläisten kanssa. Aikana, jolloin mehiläisten romahtavat populaatiot ja muut pölyttäjät saavat tutkijat huolestumaan kymmenien pölytettyjen satojen ja luonnonvaraisten kasvien biologisesta monimuotoisuudesta, mehiläisten ravinnon ja pölytysprosessin parempi ymmärtäminen voi olla ratkaisevan tärkeä ratkaisun löytämisessä.
