Keskusteluissa erimielisistä asioista ihmiset ovat haluttomia piippaamaan, jos heidän mielestään mielipide on epäsuosittu. Internetia edeltävinä päivinä politologi nimitti tämän tapansa pysyä äidillä "hiljaisuuden kierrellä".
Pew Research Internet -projekti kysyi 1 801 aikuiselta, aikovatko he lähettää vai keskustelevatko kiistanalaisesta julkisesta aiheesta verkossa. Projekti havaitsi, että sosiaalisen median tiedotusvälineet eivät tarjonneet turvallista tilaa vähemmistöjen mielipiteiden ilmaisemiselle, kuten jotkut ovat toivoneet - pyrkimyksemme välttää vastakkainasetteluita leviää twiitteihimme ja tilapäivityksiin.
Pew-projekti keskittyi Edward Snowdenin luovuttamiin turvaluokiteltuihin asiakirjoihin, jotka paljastivat Yhdysvaltojen puhelinrekisterien ja sähköpostiviestien laajan valvonnan. Tutkimuksessa todettiin, että 86 prosenttia ihmisistä oli halukas keskustelemaan asiasta henkilökohtaisesti, mutta vain 42 prosenttia olisi halukas lähettämään asiaa Facebookissa ja Twitterissä.
Sosiaalinen media ei ollut myöskään vaihtoehto henkilöille, jotka pysyvät hiljaa henkilökohtaisesti: vain 0, 3 prosenttia henkilöistä, jotka eivät halua käydä henkilökohtaista keskustelua, olivat halukkaita lähettämään viestin. Kaikissa puitteissa ihmiset olivat halukkaampia ilmaisemaan mielipiteensä, jos uskoisivat seuraajiensa (tai kuuntelijoiden) olevan yhtä mieltä heidän kanssaan.
Lisäksi tavalliset Facebookin ja Twitterin käyttäjät epätodennäköisimmin kuin muut sanoivat keskustelevansa henkilökohtaisesti Snowdenista ja valvontaohjelmasta.
”Yksi mahdollinen selitys on, että sosiaalisen median käyttäjät ovat tietoisempia mielipiteiden monimuotoisuudesta heidän ympärillään - etenkin aiheesta, jonka mielipide on jaettu”, Pew-tutkimuskeskuksen Internet-tieteen ja tekniikan tutkimuksen johtaja Lee Rainie kertoi Masablelle. com.
Otsikot mainitsivat nämä havainnot todisteena siitä, että sosiaalinen media vaimentaa keskustelua. Mutta havaintojen vaikutukset ovat hiukan monimutkaisempia. Se ei tarkoita, että sosiaalinen media on hyödytöntä kiistojen aikana.
Tutkimuksessa keskityttiin vain yhteen aiheeseen, mutta havaittiin, että ihmisten luottamus tietoisuuteen ja kiinnostuksen taso vaikuttavat siihen, puhutuvatko he vai vaievatko he. Ja on olemassa muutamia esimerkkejä, jotka osoittavat sosiaalisen median ja Internetin voiman antaa vähemmistöryhmille äänen tai kiinnittää huomion aiheeseen: arabikevät, Ferguson, Ice Bucket Challenge. Näissä tapauksissa voi olla niin, että vähemmistön mielipide hukkaa nopeasti enemmistön ja hiljaisuuden kierre pyörii toisin.
