Kello 4 aamulla 30. maaliskuuta 1867 valtiosihteeri William Seward allekirjoitti sopimuksen, jolla ostettiin Venäjän Amerikka - eli Alaska - kahden sentin hintaan hehtaarilta, yhteensä 7, 2 miljoonaa dollaria kultatiilejä. Viikkojen keskustelujen jälkeen venäläinen diplomaatti oli soittanut taloonsa klo 22 sanomaan, että Venäjä myy seuraavana päivänä. "Tehdään sopimus tänään illalla", hän vastasi. Kauppa pidettiin melkein yleisesti askeleena kohti kasvavia kauppareittejä Aasiassa ja Amerikan täydellistä hallintaa Tyynenmeren rannikolla. Vain vuosia myöhemmin se tuli tunnetuksi nimellä "Seward's Folly", laaja ja arvoton lumimaisema.
Aiheeseen liittyvät lukemat
Tervetuloa Goddamn Ice Cube: jahtaa pelkoa ja löydä kotiin suuressa Valkoisessa Pohjoisessa
OstaaAjan myötä se tietysti osoittaisi päinvastoin, jättipotti, josta rahaa tulee maasta. Vielä tärkeämpi merkitys amerikkalaisten itsetuntoon, vaikka Alaska on aina ollut viimeinen raja, jonka valloittivat jokapäiväiset sankarit, joilla on puhdas valkoinen maskuliinisuus jo kauan sitten hajotettuina ala-48: een. (Ei väliä, että alkuperäiskansojen yhteisöt ovat asuneet siellä 15 000 Kolmen vuosikymmenen kuluessa ostosta, amerikkalaiset optimistit asettuivat Sitkaan, entiseen Venäjän pääkaupunkiin, ja suurin osa Venäjän kansalaisista palasi Pietariin ylikuormittuneilla kauppalaivoilla. Kun ansastaja nimeltä George Carmack huomasi kesällä 1896 Kabbit Creekin vesillä kimaltelevan hätän, satatuhatta tutkijaa lähtivät pohjoiseen Klondike-kultakourun vuoksi. Sinä talvena jokivenehinta Seattlesta Dawson Cityyn, Yukonissa, nousi 1, 000 dollariin tai noin 27 000 dollariin tänään. Toiveikkaat kaverit, joilla on vähemmän keinoja - toisin sanoen suurin osa heistä - suunnittelivat kelkuja kuukausittaisilla ruuilla ja vaatteilla pelaamalla, kuinka pakata selviytyäkseen lämpötiloissa miinus 50 astetta Fahrenheit. He veivät portaat jäiseen vuoristoon, rakensivat lautat, jotka hajosivat Yukon-jokeen; jotkut veivät jäätyneille vesiteille polkupyörillä ja luistimilla. 1800-luvun viimeisellä vuosikymmenellä Alaskan väestö kaksinkertaistui. Vain 8 prosenttia uusista tulokkaista oli naisia. Vain 4 prosenttia löi kultaa.
Kun olin 19-vuotias, sankarillisuuden suhteen, muutin Kaliforniasta Norjan arktiselle alueelle, sitten Alaskan Juneaun jääkentän jäätikön eteläiselle kielelle työskentelemään koiran kelkkaoppaana risteilyalusten matkustajille. Suurin osa tapaamistaan turisteista ei ollut koskaan käynyt Alaskassa; jääkenttä tainnutti heidät ja minua lapsenomaisen hämmästyksen ja satunnaisen paniikin tilaan. Hyvinvoiville ihmisille tuli muistutus planeetan käsittämättömästä laajuudesta ja villistä vaaroista, ja minun tehtäväni oli antaa heille maku tästä villistä äärimmäisyydestä ja palauttaa heidät sitten turvallisesti tavalliseen elämään. Pelatessaan Alaskan sisäpiiriläistä vilkaisin myyttiä ylläpitäviä telineitä. Jos toimin, niin entä jos kaikki muutkin olisivat?
Tämä tunne elää keskellä jotain ylenmääräistä antaa Alaskansille erityisen ylpeyden. Unohda tulitaulun ja siveltimen kentät, keskiyön auringon pehmeä keltainen valo, joka osoittaa meille valtion lempeämmän puolen: Nämä asiat ovat olemassa meille ensisijaisesti vastakohtana katkeraan kylmälle ja viiksille jääpuikoille, luonnon vastaisiin taisteluihin, jotka pelastavat asukkaat pehmeydeltä. kaupunkielämästä.
Se on myös maa, jossa 48 prosenttia naisista on väitetysti kärsinyt perheväkivaltaa. Ja mitä enemmän Alaskan kaupungit ovat rakentaneet rahaa, joka virtaa Prudhoe Bayn 25 miljardin barrelin öljykentältä, sitä vähemmän päivittäinen elämä näyttää olevan legendan ulkopuolella. Silti mytologia säilyy.
Samoin Alaskan todellisuus - idea, ihmiset, tarinat - pitävät minua edelleen tarpeeksi, että melkein kymmenen vuoden kuluttua valtiosta poistumisesta harjoitan ensi vuoden Iditarodiin, 1049 mailin koirakoirakilpailuun Anchoragesta Ei Minä. Se ei välttämättä ole ”viimeinen suuri rotu maan päällä”, kuten se itseään kutsuu - on muitakin koiravaljakisoja, joita pidetään kovemmin - mutta se on OK. Alaskan tavoin sen ei tarvitse olla suurin, jotta se olisi mahtava.
Alaskan hulluus ei ollut koskaan Sewardin mietintöä - millään tavoin hän teki loistavan tarjouksen - vaan meidän, omistaaksemme merkityksen välinpitämättömälle maisemalle ja romanisoidaksemme sitten välinpitämättömyyden. Ostimme sen, mutta se ei ole koskaan ollut meidän omamme.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden maaliskuun numerosta
Ostaa
