Ei ole liian monta ruokaa, jotka ovat yhtä kotona sekoittamalla tai suihkussa. Mutta viime viikolla New York Cityn matkalla huomasin kiinalaisen ravintolan valikossa ainesosaa, jonka yhdistäisin normaalisti karkeiden kyynärpäiden tasoittamiseen: käsipuut.
Siihen saakka minulla ei ollut aavistustakaan, että pesusieni oli syötävää, vähemmän arvokasta lisätä siihen keittoa. Itse asiassa en tiennyt edes, että se oli kasvi, ainakaan ei maanpäällinen. Olin yleisen (toivottavasti) väärinkäsityksen alla, että suosittu kuorintalaite tuli merestä, kuten luonnollinen sieni. Mutta kuten olen myöhemmin oppinut, käsijauha on oikeastaan kurpitsat, kasviperhe, johon kuuluu kurkkuja ja kurpitsaa (sitä kutsutaan joskus jopa sienipöhöksi tai kiinan okraksi). Se kasvaa trooppisilla alueilla ja sen hedelmät ovat yleisiä monissa aasialaisissa ruokia. Useimmille länsimaisille tuttu muoto on hedelmien kuivattu kuituosa.
En tietenkään tiennyt mitään tästä kohdatessani sitä kiinalaisessa valikossa. Piti kypsennetyn kankaan tilaaminen piti uskon harppauksen, mutta uteliaisuuden vuoksi - ja blogin vuoksi - minun piti tehdä se. Äitini, joka oli ruokailukaverini, oli yhtä ambivalentti.
Emme olleet varmoja mitä odotettavissa; tyypillinen suihkutakka näyttää yhtä herkulliselta kuin hiusverkko tai tiskipyyhe. Arvelin, että se ei olisi niin kova ja kuituinen, mutta olisiko se sieninen?
Kaikkien spekuloinnin ja pelottelun jälkeen se oli hiukan antiklimaattista - ja helpotusta -, kun lautaselle, joka muistutti sekoitettua kesäkurpitsaa, tuotiin pöydällemme. Ensimmäinen purenta oli vieläkin rauhoittavampi: se ei ollut ollenkaan huokoinen, ja sillä oli lievä maku ja rapeus, joka muistutti minua kurkkua. Olin iloisesti yllättynyt, vaikka kastike, jota se tarjoili, oli hieman mautonta ja öljyistä minun makuuni suhteen.
Palattuaan kotiin ja tutkiessani, löysin joitain mielenkiintoisempia kuulostavia reseptejä: Epicuriousilla on yksi käsityönä leipä-voi-suolakurkkuihin; sekoitettu paistettu sieni kurpitsa munan ja katkarapun kanssa, osoitteessa ucancookthai.com, näyttää maukalta; ja tämä eteläaasialainen ruokalaji, täytetty sieni-kurpitsa, on kiehtova. Minun on kuitenkin pelastettava heidät toiselle matkalle pääkaupunkiseudulle. Lähin Aasian markkinat maaseudun kotiini ovat muutaman tunnin päässä, ja ainoa pesusieni, jonka voin löytää paikallisesta supermarketistani, on suihkutuotteiden käytävä.
