Urheiluvalokuvaajan kirous on aina ollut irtisanominen. Vuodesta toiseen, kaupunki toisensa jälkeen, hän kulkee pakkauksessa seuraamalla kilpailuharjoittelua saavuttaakseen kuvat, jotka nousevat laatikkotulppien koristamisen yläpuolelle ja muokatavat edelleen kollektiivista urheilutietoisuuttamme. David Burnettin ensimmäinen laukaus tällaisen historian vangitsemiseen tuli vuoden 1984 kesäolympialaisissa Los Angelesissa. Mary Decker, maailmanluokan juoksija ja amerikkalainen kultaseni Peggy Flemingin ja Chris Evertin perinteiden mukaisesti, kilpaili 3000 metrin juoksussa yleisurheilutapahtumien viimeisenä päivänä. Ei enää "Little Mary Decker", New Jerseystä peräisin oleva pigtail tyttö-ihme, joka oli asettanut ensimmäisen amerikkalaisen ennätyksensä 14-vuotiaana. Hän oli nyt 26 ja tuore voitollaan 1500 ja 3000 metrin kilpailuissa Helsingin maailmanmestaruuskisoissa. edellisenä vuonna.
Hänen sytyttävän vetoomuksensa lupasi tehdä kisasta 20 kuukautta sitten tässä kuussa tapahtumien kohokohtana. Se, että hän voittaa, oli annettu. Mutta urheilun kauneus on tietenkin se, että mitään johtopäätöksiä ei ole koskaan todella unohdettu.
Burnett, sitten 37, oli töissä Time- aikakauslehdessä Contact Press Images -elokuvan kautta, joka on valokuvatoimisto, jonka hän perusti yhdeksän vuotta aiemmin. "Olin peittänyt yleisurheilun noin viikon", hän muistelee, "ja minua ympäröivät kaikki nämä valokuvaajat kahdeksalla miljardilla linssillä ja moottorikamerakameroilla ylös wazoon." Turhautuneena hän rikkoi ryhmästä, joka kokoontui maaliin Memorial Coliseumissa, missä rata kiertää jalkapallokenttää. "Ajattelin, että helvetti sen kanssa, löydämme jonnekin, missä minun ei tarvitse taistella istuaksesi tai seisomaan. Joten assistenttini ja vaeltelimme radalla ja löysimme loistavan pienen pisteen vastapäätä 30 jaardin linjaa." valo laski hienosti iltapäivällä, ja se oli erittäin hiljaista. Hauska asia on, että kaikki tuntemasi valokuvaajat löysivät paikan olla - auringonlasku tai Deckerin äidin kanssa kyyneleilevä hetki - saadaksesi erityisen kuvan. " Sitten yksi hänen ikimuistoisimmista tapahtumista tapahtui hänen edessään.
Zola Budd, 18-vuotias etelä-afrikkalainen, joka tunnetaan kilpa-ajatuksesta paljain jaloin, oli saanut tunnetuksi liittyessään Britannian radan joukkueeseen kyseenalaisissa olosuhteissa, koska hänen kotimaansa apartheidipolitiikka oli johtanut olympialaisten virkamiehiä kieltämään sen pelien pelaamisesta. Kun vajaa kolme kierrosta oli menossa ja Budd johtava Decker, kaksi ottivat yhteyttä, ja Decker kompastui, kaatuessaan maahan. "Ensimmäinen ajatukseni oli, " minun on päästävä ylös ", " Decker kertoi myöhemmin Sports Illustratedille . "Tuntui siltä, että olisin sidottu maahan."
Yleisurheilun edistäjä Tom Jordan oli colosseumin osastolla. "Olin shokissa", hän muistelee. "Oli tunne kuin lopeta kilpailu. Meidän on tehtävä tämä uudestaan. "
Budd sijoittui kilpailun seitsemänneksi kyyneliin ennen yli 85 000 fania, joista suurin osa näytti olevan aamulla. Radan virkamiehet hylkäsivät Buddin alun perin tukosta, sitten palauttivat hänet kilpailun elokuvien katselun jälkeen. Hänen uransa ei koskaan aivan täyttäisi potentiaaliaan. Nykyään Budd asuu Bloemfonteinissa, Etelä-Afrikassa, missä hän kasvattaa perhettä ja juodaan kuulemma nautintoon ilman kilpailun stressiä.
Vuotta Los Angeles -tapahtuman jälkeen Mary Decker Slaney - hän avioitui brittiläisen diskoheittajan Richard Slaney'n kanssa tammikuussa 1985 - voitti Buddin julkistetussa uusintamatkalla Lontoossa, ja hän kukisti Buddin heidän kahdessa seuraavassa kokouksessaan. Mutta vammat kärsivät Slaneyta, ja vuonna 1997 hänen väitettiin käyttäneen kiellettyä suorituskykyä parantavaa ainetta. Hän toimi kahden vuoden kilpailun keskeyttämisessä, ennen kuin radan virkamiehet vapauttivat hänet. Kaiken kaikkiaan hän asetti 36 Yhdysvaltain juoksutietuetta ja noin 17 virallista ja epävirallista maailmanrekisteriä. Vuonna 2003 hänet valittiin Kansalliseen etäisyysjuoksun kuuluisuuteen.
Samaan aikaan yleisurheilu, voidaan sanoa, on kasvanut. "Urheilusta on tullut paljon ammattimaisempaa kahden viime vuosikymmenen aikana", sanoo Jordan, joka vastaa Prefontaine Classic -tapahtuman johtajana vuosittaisessa yleisurheilutapahtumassa Eugenessa, Oregonissa. "Palkka on parempi, ja urheilijoilla on edustajia, hierontaterapeutteja, psykologeja ja valmentajia." Menestys, mitattuna voittoina ja marginaaleina, on nyt yhtä paljon kysymys kenkäsuosituksista ja elokuvien kameoista. Ja vielä, ratatähdet eivät kerää sellaista huomiota, jota he kerran tekivät. Vuodesta 1980 vuoteen 1985 Decker korvasi Sports Illustrated -kuoren kannen neljä kertaa, numeron vastasi vain yksi toinen nainen - supermalli Elle Macpherson, jonka bikinit eivät näytä tarkalleen juhlivan urheilullisuutta. Yleisurheilijat ovat esiintyneet lehden kannessa 100 kertaa 50-vuotisen historiansa aikana, mutta vain viisi kertaa viimeisen vuosikymmenen aikana.
Slaney, joka ei vastannut haastattelua koskeviin pyyntöihin, asuu Eugenessa, Oregonissa, ja jatkaa harjoitteluaan. "Luulen, että vuosi '84 on todennäköisesti olympialaiset, jotka minun olisi pitänyt voittaa, tai luultavasti olisin voinut voittaa, jos en olisi pudonnut", hän kertoi Eugene'sin rekisterihallinnolle viime vuonna lisääen: "Katson sitä historiaa, olympiahistoriaa, ja todella tuntuu siltä kuin se olisi ollut toinen elinikäinen sitten. "
Tuon elokuun iltapäivän muistoissa säilyy elävänä Burnettin kuva rypistyneestä ja lohduttomasta Deckerista, joka pyrkii kohti voittoa, joka sekunteja ennen oli levinnyt ulottuvilleen. Pikaklassinen valokuva on muodostanut muistimme tapahtumasta, ellei sitä korvata, ja sitä on pidettävä tuskallisen täsmällisenä unelmien katkoviivalla. "Se oli päivä", Burnett sanoo, "minusta todella tuli urheiluvalokuvaaja."
