Viimeisen vaalijakson aikana sadat naiset juoksivat virkaan lupauksensa avulla tehdä tulevaisuudesta valoisampi ja naispuolisempi. Monet juoksivat alustoilla, jotka tekivät ilmastonmuutoksesta prioriteetin, ja väittivät, että Yhdysvaltojen on ryhdyttävä rajuihin toimiin planeettamme ja tulevaisuutemme suojelemiseksi. Ympäristönsuojelun takana taisteluissa olevilla naisilla on syvät juuret: 150 vuotta sitten kemisti ja julkisen turvallisuuden puolestapuhuja Ellen Swallow Richards vahvistivat ajatusta ihmisen ekologiasta, tutkimusta siitä, miten ihmiset muovaavat ympäristöään ja miten heidän ympäristönsä muovaa heitä.
Richards oli alun perin suunnitellut mennä tähtitieteen piiriin, mutta hän huomasi vievänsä uudestaan ja uudestaan maallisiin tavoitteisiin. Ensimmäisenä naisopiskelijana Massachusetts Institute of Technology -tapahtumassa hän käytti tiukkaa kemiaa kotiin aloittaen liikkeen, jolla kodinhoitajat saivat kodin turvallisuuden puolesta. Opintojakson päätyttyä Richards tiivisti tavoitteensa käyttää tiedettä käytännön hyväksi kirjeessä vanhemmilleen: "Hänen elämäni", hän kirjoitti, "on oltava aktiivisen taistelun osa".
Kemia oli Richardsille ihanteellinen työkalu naisille tällaisen muutoksen aikaansaamiseksi: Se oli tieteellinen, käytännöllinen ja ennen kaikkea merkityksellinen päivittäisessä elämässä. Loppujen lopuksi naiset olivat kokeilleet kemiaa kotona koko ajan, ymmärtäen kemialliset reaktiot, joita leivän tekeminen vaatii, prosesseihin, joita vaaditaan saippuapalan luomiseen. Valjastamalla tieto, joka kotona oli jo naisilla, ja soveltamalla sitten tieteellisiä periaatteita, Richards uskoi naisten herättävän muutosta, joka resonoi keittiön pöydän ulkopuolella ja muuttaa yhteiskuntaa.
Vuonna 1842 syntynyt Ellen Henrietta Swallow varttui perheensä tilalla Dunstablessa, Massachusettsissa, maaseutualueella, joka irrotettiin Bostonin kukoistavasta kaupunkikeskuksesta. Hän vietti lapsuutensa maatilan rajojen ulkopuolella tutkimalla niittyjä, kukkuloita ja puroja, ja hän toi retkeiltään kotikasveja ja muita aarteita karakterisoimaan päiväkirjaansa. Hänen äitinsä opetti kirjoittamista ja matematiikan perusteita, kun taas hänen isänsä Peter opetti historiaa ja logiikkaa. Mutta Fanny ja Peter tiesivät utelias tytär tarvitsevansa enemmän koulutusta. Vuonna 1859 perhe muutti Westfordiin, missä Ellen pääsi osallistumaan Westfordin akatemiaan, ja hän huomasi matematiikkaa ja latinaa.
Peter avasi tavaratalon, jossa Richards työskenteli hänen vieressään. Ellen siirtyi itsenäisestä maatilaelämästä myymälän kysynnän ja tarjonnan tarpeisiin. Ellen kokenut siirtymisen kotimaisesta tarjoamisesta kuluttajapohjaiseen tuotantoon, joka oli Yhdysvaltojen teollisuusvallankumouksen mukana. Hän tarkkaili asiakkaiden ostamistapoja ja lukei ruokamerkintöjä, pani merkille ainesosat ja oppi mitä he tekivät kemiallisella tasolla ja mitä tehtävää he palvelevat ihmiskehossa. Hänen isänsä myymälässä tekemät epäviralliset tutkimukset määrittelivät ennakolta ne, jotka hän aloittaisi joukkojen mittakaavassa vuosikymmeniä myöhemmin.
Vuoteen 1868 mennessä Richards oli säästänyt tarpeeksi rahaa käydäkseen Vassarin yliopistossa, kaikki tyttöjen koulussa, jossa hän joutui komeetankestäjän ja tähtitieteen supertähti Maria Mitchellin ohjaamiseen. Mitchell oli tunnettu puolustavansa naisten koulutusta yhtä kiihkeästi ajaessaan taivaallisia esineitä. Richards menestyi sellaisessa ympäristössä ottaen enemmän kursseja kuin ikäisensä ja hieroen kaikkia Vassarin tarjoamia tieteitä. Sen sijaan, että kääntäisi katseensa tähtiin, Richards päätyi lopulta kemiaan uskoen, että se soveltuu paremmin käytännölliseen soveltamiseen häntä ympäröivässä maailmassa.
Kun Richards lähti Vassarista, hän huomasi muun maan olevan vähemmän halukas hyväksymään naistutkijan. Hän ei löytänyt ketään, joka olisi halukas palkkaamaan naiskemikkin, eikä yliopistoa, joka hyväksyisi hänet jatko-opintoihin, paitsi yhden: MIT, joka hyväksyi hänet ”erityisopiskelijaksi”.
Ellen Swallow Richardsin kemian laboratorio MIT: ssä naisopiskelijaryhmän kanssa vuonna 1888. (Kuva MIT Museumin suosituksesta) 
MIT: n kemian laboratorion (1899-1900) henkilökunta Ellen Swallow Richardsin kanssa istui eturivissä, ainoana naisena henkilöstössä. (Kuva: MIT Museum) Kotimaan tiede, kotitalouden ensimmäinen iteraatio, oli vasta alkamassa kiinnittyä Yhdysvaltain koulutukseen ensimmäisen virallisen korkeakoulukurssin “Kemia kotitaloudelle soveltamiseksi” aikana Iowan osavaltion yliopistossa vuonna 1871. Richards toi tämän liikkeen MIT: ään katsomalla elintarvikkeiden tieteelliset periaatteet ja modernin tekniikan kotimainen käyttö. Hän mursi ruoan sen kemiallisiin komponentteihin oppiakseen sen ravintoarvon ja hän kokeili erilaisia valmistuksessa käytettäviä prosesseja. Samoja tehtäviä, joita monet naiset suorittivat keittiöissään päivittäin, Richards suoritti laboratoriossa, jolloin vakavan tutkijan työlle ja kotiäidin työlle annettiin tasa-arvoinen asema etsittäessä tieteellisiä totuuksia.
Richards oli innostunut jatkamaan tutkimustaan MIT: ssä, mutta yliopistolla oli erilainen näkökulma. Robert Clarke kirjoittaa Richardsin, Ellen Swallowin, elämäkertomuksessaan, että Richards oli ”kokeilu”, jonka koulun ylläpitäjät olivat varmoja menevän. He hyväksyivät hänet osoittaakseen, että naisia ei ollut katkaistu korkeaan opiskeluun, jotta he säilyttäisivät kaikkien miesten opiskelijaryhmän aseman. Kuten yksi tiedekunnan kokouksen tarkkailija totesi: ”hänet asetettiin oikeuden eteen kaikkien naisten kohdalla.” Richardsia kohdeltiin kuin pariaa ja hänet siirrettiin yksinäiseen laboratorioon. Tilanteet olivat pelottavia, mutta Richards loi tilansa omakseen kiinnostamalla kemian kiinnostusta etenkin kodissa.
Kun Richards haki MIT: n kemian tohtoriohjelmaan, he hylkäsivät hänen hakemuksensa suoraan, mutta hän jatkoi oman kotikemiansa laajentamista. Richards lobbaa MIT: n hallituksessa salliakseen naisten opiskelijoiden ottamisen laboratorioonsa. Naisten koulutusyhdistyksen avulla hän keräsi laboratorion avaamiseen tarvittavat 2000 dollaria, ja vuonna 1876 Richards toivotti 23 naista, lähinnä paikallisia opettajia, naislaboratorioonsa. MIT piti heitä edelleen "erityisopiskelijoina".
Samana vuonna Richards esitteli Amerikan uuden tavan ajatella luonnon ja rakennetun ympäristön vuorovaikutusta. Saatuaan aviomiehensä tutkimusmatkalle Saksaan hän oppi Ernst Haeckelin oekologia- tai ekologiateoriasta. Richards, toisin kuin Haeckel, katsoi ekologiaa sosiologian linssin kautta; Sen sijaan, että näkisivät ihmisten toimivan luonnossa, hän näki ihmisten olevan vuorovaikutuksessa luonnon kanssa. Historialainen Barbara Richardson toteaa merkittävän eron Richardsin ymmärtämisen välillä ekologiasta ja suuremmasta tiedeyhteisöstä: ekologia laajeni biologisten järjestelmien ulkopuolelle kattamaan monimutkainen suhdejärjestelmä, joka kattoi kodin, talouden ja teollisuuden. Kun teollisuus uhkasi häiritä ekologista sosiaalista tasapainoa taloudellisella tai ympäristön epätasa-arvolla, Richards uskoi, että koulutetulla väestöllä on valta palauttaa tasapaino järjestelmään.
Robert Musil, kirjailija Rachel Carson and Her Sisters, kirjoittaa, että Richardsia voidaan ajatella edeltävänä Carsonin myöhemmässä ympäristöaktivismissa. "Richards oli erittäin kiinnostunut siitä, kuinka tutkijat ja kansalaiset voivat vaikuttaa valtion ja kansalliseen lainsäädäntöön", hän sanoo . "Hän näki myös, että juuri naiset tekivät liikkeen."
Vuonna 1878 Richards vakuutti menestyksekkäästi Massachusettsin osavaltion terveyslautakunnan, Lunacy (mielenterveys) ja hyväntekeväisyysjärjestön tekemään tutkimuksen valtion ruokatarjonnasta Naisten laboratoriossaan. Tutkimusta varten hän osti pakatun ruoan, toi sen takaisin laboratorioon ja hajotti sen komponentteihin paljastaakseen mahdolliset väärennökset. Koska elintarvike- ja lääkevirasto oli tulevaisuudessa kaukainen piste, amerikkalaiset kohtasivat sairausuhan joka kerta kun söivät ruokaa myymälästä. 40 valtiossa sijaitsevassa kaupungissa Richards löysi kaikenlaisia väärennettyjä ruokia kloridiin sekoitetusta sokerista mahonkiin nauhoitettuun kanelijauheeseen, jota myytiin täysin väärentämättömällä hinnalla.
Vuonna 1879 hänen entinen mentori Mitchell lähetti hänelle kirjeen kysyäkseen, tapaako Richards, joka on nyt kuluttajien oikeutta tietää -liikkeen johtava ääni, tapaamaan uutta naiskerhoa New Yorkin Poughkeepsiessä puhuakseen naisten merkityksestä. koulutus. Richards hyväksyi 300 naista. "Naisen on tiedettävä jotain kemiaa itsepuolustuksessa", Richards vaati. ”Naisten on aloitettava uudistukset. … Se ei ole helppo tehtävämme edessämme. Niin kauan kuin olemme tyytyväisiä tietämättömyyteen, niin kauan meillä on tietämättömyyttä; mutta kun vaadimme tietoa, koska tiedämme tiedon arvon, niin onnistumme. ”
Vaikuttaa siltä, että Richards oli oikeassa. "Jos jälleenmyyjä tietää, että hänen artikkeleilleen tehdään jopa yksinkertaisia testejä, hän on varovaisempi tarjoamaan parasta", Richards sanoi Poughkeepsien naisille. Neljä vuotta myöhemmin Richardsin tutkimus valtion ravintotarjonnasta johti siihen, että valtiot hyväksyivät maan ensimmäiset elintarvikkeiden puhtauslakit - mikä vaatii muun muassa valmistajien merkitsemään kaikki elintarvikkeet oikein. Oli yli 20 vuotta ennen kuin vuoden 1906 liittovaltion elintarvike- ja lääkelaki tulee voimaan.
Kotitaloustodistus, kirjoittanut Ellen H. Swallow Richards. (Kuva: MIT Museum) Myös vuonna 1882 Richards julkaisi ensimmäisen monien teoksensa Keittämisen ja puhdistuksen kemia: kodinhoitajien opas, jonka tarkoituksena oli varustaa naiset ”yhteisen elämän kemialla”. Tässä kirjassaan ja sitä seuranneissa muissa teoksissa hän etsi opettaa valkoisille keskiluokan kotiäidille paitsi kuinka suojautua väärennetyiltä tuotteilta, myös että on tärkeää huolehtia yhteiskunnasta, jota he jakavat muiden kanssa. "Henkilö on yhteisö, joka vaikuttaa ja johon vaikuttaa yhteinen ympäristö", hän kirjoitti kirjassaan Daily Life.
Richardsin pyrkimykset jatkoivat laajentumistaan MIT: n ulkopuolelle. Vuonna 1890 hän ja hänen ystävänsä Mary Abel avasivat New England Kitchenin, avoimen oven, julkisen keittiön, jonka tarkoituksena oli esitellä nykyaikaista keitto- ja kotitekniikkaa sekä valmistaa ravintoainepakattuja aterioita edulliseen hintaan työväenluokalle ja maahanmuuttajayhteisöille Bostonissa. Richards ja Abel eivät kuitenkaan pystyneet rahoittamaan The Kitcheniä, ja viiden kuukauden kuluttua se sulki ovensa.
Richards jatkoi yhä useamman naisen rallintaa kotitieteen parissa napauttamalla kasvavaa määrää naiskerhoja ympäri maata. Hän piti puheita ja toteutti kotimaisia tiede- ja kemiakursseja Massachusettsin kouluissa. Vuonna 1899 hän auttoi perustamaan Lake Placid -konferenssin (myöhemmin nimeltään American Home Economics Association), vuosittaisten kokousten sarjan, jonka kouluttajat ja aktivistit järjestivät tavoitteenaan parantaa ”kodin, institutionaalisen kotitalouden ja yhteisön elinoloja”. Ryhmä ryhtyi yhdessä Yhdysvaltojen kansanterveysjärjestön kanssa onnistuneesti lobbaamaan kongressia myöntämään apurahoja maatalousministeriölle lisäämään tutkimuksia maan ravitsemuksesta.
Nykyinen lukuinen lainsäädäntö ja kuluttajaliikkeet, jotka edelleen suojelevat ihmisiä valmistajilta ja yrityksiltä, voivat jäljittää alkuvaiheensa Richardsin naislaboratorioon. Koska Richardsin ideat ovat näiden liikkeiden taustalla, on tärkeää tunnustaa, että hän oli monimutkainen ja epätäydellinen hahmo; hänen puolustautumisensa seurasi usein heikoimmassa asemassa olevien todellisuutta ja tarpeita.
Keskiluokan valkoisten kotiäidien huolet, joista Richards puhuivat, eivät heijasta työväenluokan naisten huolenaiheita, jotka olivat heikentyneet huonompaan palkkaan heikentyneissä työoloissa. Nykyiset tutkijat ovat kritisoineet Richardsin New England -keittiöön tieteellisesti valmistettuja ruokia keinona asettaa amerikkalaisia arvoja maahanmuuttajayhteisöille, jotka suosivat omia perinteisiä ruokia. Hän lisäsi malignit maahanmuuttajia ja ei-valkoisia ihmisiä asettamalla ei-kristityt uskonnot vastakohtana hänen asteittaiseen toimintaohjelmaansa väittäen toisessa kirjassaan, että "uskonnollinen uskonto on suurin este [uudistamiselle] monissa maissa".
Richards edistyi hyvin, mutta hänellä on myös saattanut olla jatkuvia rasistisia uskomuksia siitä, että muut kuin länsimaiset ihmiset olivat taaksepäin ja taantuneita. Yhdessä valtakunnassa hänellä oli kuitenkin oikeus: naisilla on kyky tuoda muutos ja tasapaino epätasa-arvoiseen järjestelmään. Kun naisilla on pääsy koulutukseen ja resursseihin ja kun heidän tietämystään arvostetaan, heillä on valta muokata itse yhteiskuntaa.
