Hominidien metsästys vaatii paljon kovaa työtä ja päättäväisyyttä. Paleoantropologit voivat viettää kuukausia tutkimalla maisemaa, tutkimalla geologisen muodostumisen hienoja yksityiskohtia ja seulomalla sedimenttien läpi. Mutta joskus kaikki se vaatii tyhmä onnea. Tässä on katsaus viiteen hominidifossiilien löytöihin, jotka olivat täydellisiä onnettomuuksia.
Neanderthal 1 (1856): Kalkkikiven louhinnan aikana työntekijät löysivät joitain luita Feldhoferin luolassa Saksan Neander-laaksossa. Miehet luulivat löytäneensä vanhan karhun jäännökset ja heittivät fossiilit syrjään. Louhoksen omistaja antoi yhden luista, pääkallon, kouluopetajalle Johann Fuhlrottille. Vaikka kallossa oli paksut rannekkeet ja viisto otsa, Fuhlrott tunnisti fossiilin olevan enemmän ihmistä kuin karhua ja luovutti sen Bonnin yliopiston anatomisti Hermann Schaffhausenille, joka päätteli kallo kuuluvan muinaiseen ihmiskuntaan. Irlantilainen geologi William King huomautti vuonna 1864, että luolasedimentit, joissa fossiili löydettiin, ovat päivätty yli 30 000 vuotta sitten. Suuren antiikin takia hän ehdotti, että pääkallo kuului sukupuuttoon kuolleisiin ihmislajeihin, joista hän nimitti Homo neanderthalensis . Tämä oli ensimmäinen kerta, kun joku oli tunnustanut fossiilin osana sukupuuttoon kuolleet hominidilajeja. Mutta Neanderthal 1, kuten pääkallo, jota nyt kutsutaan, ei ollut ensimmäinen Neanderthal, jota koskaan löydettiin. Belgiassa vuonna 1829 löydetty kallo ja toinen Gibraltarilta vuonna 1848 löydetty kallo luokiteltiin myöhemmin neandertallasiksi.
Cro-Magnon (1868): Rata tielle Etelä-Ranskassa, rakennustyöntekijät paljastivat sisäänkäynnin kalkkikivisuojaan. Luola sai nimensä Cro-Magnon, ja sen sisäiset työntekijät löysivät neljän aikuisen Homo sapiensin ja yhden pikkulasten luurankoja kivityökalujen ja rei'itettyjen kuorihelmien lisäksi. Tutkijat havaitsivat, että nämä ihmiset olivat melko vanhoja, koska heidän luunsa löydettiin yhdessä mammuttien ja leijonien jäännösten kanssa. (1950-luvulla peräisin oleva hiilidioksidihiili vahvisti näiden ihmisten asuneen noin 30 000 vuotta sitten.) Cro-Magnon-nimestä tuli lopulta synonyymi varhaisille eurooppalaisille tästä ajanjaksosta.
Kabwe 1 (1921): Broken Hillin (nykyään Kabwe) rauta- ja sinkikaivoksessa Sambiassa sveitsiläinen kaivosmies Tom Zwiglaar löysi useita fossiileja, mukaan lukien kallo, leuka ja jalkaluut. Näytteet näyttivät ihmiselämältä, mutta kalossa oli myös piirteitä, jotka eivät muistuttaneet nykyaikaisia ihmisiä, kuten sydämenmuotoiset rannekkeet ja viisto otsa. Luut lähetettiin brittiläiselle paleontologille Arthur Smith Woodwardille. Hän päätti, että fossiilit edustavat sukupuuttoon kuolleita hominidilajeja, joita hän kutsui Homo rhodesiensikseksi (Sambia oli kerran osa Ison-Britannian siirtomaa Pohjois-Rhodesiaa). Nykyään Kabwe 1 -kallo, joka on peräisin 300 000–125 000 vuotta sitten, luokitellaan Homo heidelbergensis -lajiin, joka joidenkin paleoantropologien mielestä oli neandertallasten ja nykyajan ihmisten yhteinen esi-isä.
Taung Child (1924): On selvää, että miinat ovat hieno paikka kompastua hominidien fossiilien yli. Taung-lapsen löytäminen ei ole poikkeus. Vuonna 1924 kaivosalan virkamies huomasi apinan kallon sijoittuneen kalkkikiviraskaan, joka oli puhallettu louhosta lähellä Taungia, Etelä-Afrikka. Virkamies toi kallo kotiin, ja hänen poikansa osoitti sen myöhemmin Raymond Dartille, Witwatersrandin yliopiston anatomian professorille. Näytteen kiinnostuksen vuoksi Dart sai louhinnan lähettämään lisää raunioita, jotka saattavat sisältää fossiileja. Sisällä oli lupaava kallio, joka näytti aivojen pinnalta. Huolellinen raapiminen parilla neulaneuloilla antoi tikan vapauttaa aivojen vastaavat kasvot toisesta kivestä. Kasvot näyttivät ahvilta, mutta Dart huomasi, että sen aivojen näkökohdat näyttivät ihmisen näköisiltä. Hän uskoi, että fossiili edustaa apinoiden ja ihmisten välistä lajia ja nimitti sen Australopithecus africanus -lajiksi . Se oli ensimmäinen Australopithecus- löytö, ja se rohkaisi muita hominidien metsästäjiä aloittamaan esi-isiemme etsiminen Afrikassa.
Australopithecus sediba (2008): Tämä löytö ei ollut täysin odottamatonta, mutta fossiilin löytö oli. Lee Berger Witwatersrandin yliopistosta kartoitti Etelä-Afrikan Malapan luolaa Witwatersrand-kollegansa Job Kibiin kanssa, kun Bergerin 9-vuotias poika Matthew ilmoitti löytäneensä jotain: kallion, jossa hominidikaulus luu tarttui ulos. Lisäkaivaukset johtivat kahden hominidirungon palautumiseen, jotka olivat peräisin lähes kaksi miljoonaa vuotta sitten. Vanhempi Berger päätti, että luurankot edustavat uutta lajia, Australopithecus sediba, joka on johtava Homo- suvun esi-ehdokas.
