Päivitä 18. huhtikuuta 2018: Klo 18.51 EDT, NASAn uusi planeetan metsästyssatelliitti räjähti maasta ja lähetettiin onnistuneesti erittäin elliptiseen kiertoradalle. Pian raketin laukaisun jälkeen Falcon 9: n ensimmäinen vaihe laskeutui sopivasti drone-alukselle, joka kantoi näennäistä nimeä Course I Still Love You.
Jos kaikki menee suunnitelmiin, NASA: n kauttakulkeva Exoplanet Survey Satellite (TESS) räjähtää tällä viikolla Avaruuskäynnistyskompleksista 40 Cape Canaveralissa.
Se tapahtuu toivottavasti ajoissa; NASA: n Kepler-avaruusalusta, joka on etsinyt eksoplaneetteja viimeisen yhdeksän vuoden ajan, ajaa höyryillä, ja sen odotetaan loppuvan lähikuukausina, Nadia Drake raportoi National Geographicille . TESSin tehtävä on laajentaa Keplerin tehtävää etsimällä yötaivasta eksoplaneettojen suhteen. Tässä on viisi tiedettävää kiinnostavasta uudesta tehtävästä.
TESSillä on outo kiertorata
Kuten Amy Thompson raportoi Wiredille, TESSin iltaikkuna on tänä iltana vain 30 sekuntia pitkä, johtuen harjoitukselle valitusta epätavallisesta kiertoradasta. Käyttämällä kuun painovoimaa sen pitämiseksi vakaana, TESS kiertää planeettamme ympäri 2: 1-kuunresonanssin kiertoradalla, mikä tarkoittaa, että se vetoaa maapallon ympärille kahdesti jokaista kuun kiertorataa kohti. Mutta saavuttaakseen tämän kiertoradan, kuun ja veneiden on oltava oikeassa asennossa, Thompson toteaa.
NASA: n lehdistötiedotteen mukaan TESS kiertää maata 13, 7 päivän välein, säteittäen tietoja, kun se kulkee lähinnä maata. Kaukaisimmassa pisteessään, tai apogeessa, TESSistä on esteetön näkymä taivaalle ja se siirtyy häiriöiden ulkopuolelle Van Allen -säteilyvyöistä, jotka ympäröivät maata.
Jos asiat eivät toimi tämän illan käynnistyksen yhteydessä, myöhemmin tässä kuussa on joitain muita aloitusmahdollisuuksia. Mutta jos TESS ei käynnisty 26. huhtikuuta mennessä, sitä voidaan lyödä 45 päivään NASA: n InSight Mars -operaation käynnistämiseksi.
TESS menee leveäksi
Ensisijaisen tehtävänsä aikana, joka alkoi vuonna 2009, Keplerin avaruusteleskooppi tuijotti syvästi yhtä avaruuslaastaria tarkkailemalla tähtiä - suurin osa niistä 300–3000 valovuoden päässä. Niin kutsuttua kauttakulkumenetelmää käyttämällä se havaitsi planeettoja tarkkailemalla tähden himmentymistä, ilmaisimen merkkiä siitä, että planeetta kulki kasvojensa yli. Tätä menetelmää käyttämällä Kepler on auttanut tunnistamaan 2600 vahvistettua eksoplaneettaa.
Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksen lehdistötiedotteen mukaan TESS käyttää samaa menetelmää, mutta toisin kuin Kepler, se skannaa melkein koko taivaan. TESS keskittyy tähtiin, jotka ovat vähintään 300 valovuotta. Kahden vuoden aikana se käyttää neljää laajakamerakameraa katsomaan tähtiä suurina taivasviipaleina. Ensimmäisenä vuonna se kartoittaa taivaan eteläpuolta ja kääntyy kohti pohjoista osaa vuonna toisena. Kaikkiaan sen pitäisi skannata 85 prosenttia taivaasta ja luetteloida 500 000 tähteä.
TESS tarvitsee ystäviä
Vaikka TESSin pitäisi olla hieno löytää planeettoja, sillä ei ole tieteellistä tulivoimaa analysoida niitä. Siksi tiedotteen mukaan se toimii yhteistyössä muiden kaukoputkien kanssa. Kun TESS siirtää tietoja mahdollisista planeetoista, robottiset kaukoputket Smithsonianin Fred Lawrence Whipple-observatoriossa, lähellä Tucsonia, Arizonassa ja Cerro Tololossa, Chilessä keskittyvät tähtiin vahvistaakseen, että ne ovat planeettoja eivätkä binaaritähteitä.
Drake kertoo, että kun James Webb Space-teleskooppi on avattu vuonna 2019, sekin käyttää TESS: n tietoja keskittymään planeetoihin ja pystyy koettamaan ilmakehänsä. Myöhemmin tänä vuonna Euroopan avaruusjärjestö käynnistää karakterisoivan ExOPlanet-satelliitin (CHEOPS), joka seuraa myös TESSin löytämää, Jonathan Amos BBC: n raportissa. ”Tess kertoo meille, mihin ja milloin osoittaa”, CHEOPS-projektitutkija Kate Isaak sanoo. CHEOPit ja muut laajuudet selvittävät sitten planeettojen sijainnin, massan, tiheyden, ilmakehän ja muut tiedot.
TESS voisi osoittaa elämän merkkejä
Yksi TESS: n päätavoitteista on tunnistaa ns. Goldilocks-vyöhykkeen planeettoja, joilla pintalämpötilat viittaavat nestemäisen veden olemassaoloon ja siten elämänmahdollisuuteen. Kuten Space.comin Harrison Tasoff raportoi, tutkijoilla on luettelo molekyyleistä, joita he etsivät tiedoista. "Ensimmäinen asia, jota etsimme, on vesihöyry", sanoo Sara Seager MIT: ltä, "koska kaikki elämä, kuten tiedämme sen, tarvitsee nestemäistä vettä ... Veden jälkeen happi olisi fantastinen ... Sen jälkeen meillä on paljon kiinnostuneita kaasuja, mutta lähinnä avaruudessa etsittiin kaasuja, jotka eivät kuulu, joita on siellä suurina määrinä, jotta ne voidaan havaita kaukaa. ”
TESS voisi muuttaa ET-haun uudelleen
Kuten MIT: n Jennifer Burt kertoo Amosille, TESS-joukkue odottaa löytävänsä 2 000–3 000 planeettaa, joka on pienempi kuin Jupiter ja todennäköisesti pienempi kuin Neptunus, kallioisten maapallon kaltaisten planeettojen makea paikka. Kuten Tasoff raportoi, Kepler-tehtävä antoi tutkijoille tarpeeksi tietoa hypoteesin aloittamiseksi kuinka monta planeettaa kiertää tähtiä. Mutta TESS siirtää hakua edelleen, auttaa määrittämään kuinka moni näistä planeetoista voi olla asuttava. Se auttaa myös tutkijoita tarkentamaan Drake-yhtälöä, kaavaa, joka arvioi, kuinka monta havaittavissa olevaa, teknologisesti edistynyttä sivilisaatiota voi esiintyä Linnunradallamme.
"On olemassa teknisiä astrofyysisiä kysymyksiä, jotka kiinnostavat paljon tutkijoita yhteisössä", Harvardin tähtitieteilijä David Latham kertoo Tasoffille, "mutta uskon, että kysymys, joka kiinnittää koulutetun yleisön huomion, on tämä iso: yksin?"
Käynnistämisen suoraa webcast-lähetystä voidaan katsella yllä.
