Syyrian valloittama Aleppo on ollut uutisissa näennäisesti jatkuvasti myöhässä. Kaupunki ei ole vain kriittinen taistelukenttä Syyrian sisällissodassa, vaan se on jatkuvan humanitaarisen kriisin keskuksessa. Mutta huolimatta sekaannuksista kaupungin strategisessa arvossa (olipa se sitten kaupunki tai kuka sen keskeiset toimijat ovat), Aleppo ei ole vieras ollakseen kansainvälisellä areenalla; todellakin, se on ollut siellä vuosisatojen ajan. Tässä on viisi avainta, jolloin se on ollut maailman huomion keskipisteessä:
Houkutteleva Empire-Builder
Aleppo on ollut olemassa ainakin vuodesta 5000 eKr. Sen strateginen sijainti Euroopan, Lähi-idän ja Aasian välillä on jo pitkään altistanut kaupungin valloituksille ja valloilleen. Varhaisimpien vuosiensa aikana kaupunki vaihtoi omistajia babylonialaisten, hetiittien, assyrialaisten, arabien, makedonialaisten, bysanttilaisten, roomalaisten, mammalkien, mongolien ja kaikenlaisten muiden valtakuntien ja valtakuntien välillä.
Koska se asui niin monien kauppareittien keskustassa, kaikki halusivat osallistua toimintaan. Seurauksena kaupunki sai ainutlaatuisen, kansainvälisen maun, jolle on ominaista kohoava linnoitus ja eeppinen souk, tai markkinat.
Ottomaanien opulenssi
Vuonna 1516 Silk Roadin etupostista tuli osa Ottomaanien valtakuntaa, ja se kiinnitti maailman huomion, kun se nousi entistä enemmän valtaan. Ottomaanit sijoittivat uuteen jalokiviinsä ja kaupungista tuli entistä tärkeämpi kauppakeskus itä- ja länsimaisille asuntovaunuille. Kaupungin väestö kasvoi ja Aleposta tuli lopulta vain Konstantinopolin toiseksi varallisuuden, koon ja korkeuden suhteen.
Ei se, että Alepon aika ottomaanien hallinnassa (ja käten vaihtaminen edestakaisin valtuuksien välillä) oli surkea. Rutto, väkijoukkojen kapinannousut ja talousongelmat kulkivat lopulta kaupunkia, ja 1700-luvulla silkkiteollisuuden rappeutuminen uhkasi Alepon loistoa.
Haltuunotto ja myllerrys
Ensimmäisen maailmansodan kiertämisajankohtana Aleppon talous oli taantumassa jo vuosia. (Kiitos, Suezin kanava.) Mutta kaupungin strateginen merkitys toi päänsä jälleen kerran, kun maailma oli syöksynyt sotaan. Vuonna 1918 Aleppo oli taistelupaikka ottomaanien ja liittolaisten välillä. Sodan päättyminen ei tarkoittanut Alepolle rauhaa: Pikemminkin siitä tuli himoittu pala kansainvälisessä shakissa.
Vuonna 1920 se julistettiin ranskaksi. Pyrkiessään vähentämään Syyrian voimaa, Ranska päätti erottaa Aleppon Damaskoksesta ja muista Syyrian kaupungeista. Sitten Ranska muutti kurssia ja sulautti Alepon ja Damaskoksen takaisin yhtenäiseksi Syyrian osavaltioksi, jota ranskalaiset hallitsivat. Syyrialaiset kapinoivat ja julistivat itsenäisen valtionsa, mutta kapina epäonnistui. Syyria jatkoi taisteluaan itsenäisyydestään siirtomaajohtajiltaan, mutta Ranskan poistuminen Syyriasta kesti toisen maailmansodan loppuun asti. Aleppo oli koko ajan tärkeä alue alueelle.
Kulttuuripääkaupunki
Huolimatta draamasta, joka on siitä lähtien käynyt ilmi Alepossa ja Syyriassa - vallankaappauksista, koalitioista ja poliittisesta epävakaudesta - Aleppo jatkoi. Damaskoksesta tuli lopulta Syyrian vaikutusvaltaisin kaupunki, mutta Aleppo kasvoi kuitenkin ja saavutti 2, 3 miljoonan asukkaan vuoteen 2005 mennessä ja siitä tuli teollisuuskeskus.
Vuonna 2006 kaupungin ainutlaatuinen asema tunnustettiin, kun Unesco julisti sen "islamilaisen kulttuurin pääkaupungiksi" maamerkkiensä, kulttuuriperinnön ja erinomaisen historiallisen kiinnostuksen vuoksi. Juhliin kuuluivat festivaalit ja lisääntynyt tietoisuus taantuvasta kaupungista, asettamalla se hetkeksi kansainväliseen valokeilaan.
Pakolaiset ja rauniot
Tietenkin, että valokeila palasi jälleen Aleppoon, kun Syyrian sisällissota alkoi vuonna 2011. Kaupungista tuli hallitusten vastaisen mielenosoituksen ja vuonna 2012 taistelualueen, kun aseelliset kapinalliset ja hallitusjoukot alkoivat rikkoa kaupunkia. Syyrian sota on ollut katastrofi Alepolle, tuhoaen sen ikonisen soukin, tuhoamalla asuinalueita ja vahingoittamalla kymmeniä kulttuurikohteita.
Mutta Alepon kansalaiset ovat kärsineet eniten, säätäen kaiken rypälepommista kloorihyökkäyksiin. Yli kymmenes syyrialainen on kuollut sisällissodassa, joka on loukannut vähintään 11 prosenttia väestöstä. Tämän seurauksena Alepposta on tullut vilpittömän pakolaiskriisin keskus, tuhansien pakeneessa kaupunkiin epätoivoisella turvallisuustarjouksella. Valokuvat lapsista, kuten viisivuotias Omran Daqneesh, jonka kuori-shokki, pöly peitetyt kasvot aiheuttivat myötätuntoa ja järkyttää maailmaa, ovat saaneet Alepon uutisiin uudestaan ja uudestaan.
Kaupungin kaikkialla läsnäolo uutissyklissä on kuitenkin tarjonnut vain vähän apua Syyrian konfliktin lopettamisessa tai maailman aktivoinnissa pakolaiskriisin vuoksi. Huolimatta huutoista pysyvän rauhan turvaamiseksi Syyriassa (ja tämän päivän saavuttaman tyyppisistä lyhytaikaisista voitoista) Aleppo - tuhansien vuosien vanha kaupunki kaiken ytimessä - ei välttämättä selviä tämänhetkisestä hetkestä valokeilassa.
