Yksi ilmastomuutoksen huolenaiheista on, että organismit eivät pysty muuttumaan tai sopeutumaan riittävän nopeasti selviytyäkseen kaikista ympäristönsä tulevista muutoksista, jotka voivat johtaa paljon sukupuuttoon. Mutta uusi kuninkaallisen kasvitieteellisen puutarhan, Kewin, johtama tutkimus, joka ilmestyy julkaisussa Molecular Biology and Evolution, osoittaa, että jotkut kasvit saattavat pystyä sopeutumaan nopeammin kuin odotettiin epigenetiikan takia.
Perinteisessä genetiikassa mukautuminen tapahtuu kehittämällä satunnaisia mutaatioita DNA: ssa ja selviytymällä luonnollisen valinnan kautta organismista, joka sopii paremmin organismin ympäristöön. Se on hidas prosessi. Organismien genetiikka on tosiasiassa kuitenkin paljon sotkuisempaa, ja geenin DNA-sekvenssi on vain yksi osa kuvaa. Esimerkiksi DNA-metyloinnilla metyyliryhmä kiinnittyy DNA: han ja johtaa tämän geenin vähemmän ilmentymiseen. Tällaisiin epigeneettisiin vaikutuksiin voi vaikuttaa suoraan organismin ympäristö, ja ne voivat siirtyä nopeasti seuraaville sukupolville.
Uusi tutkimus keskittyi kolmeen äskettäin muodostuneeseen Dactylorhiza- suvun eurooppalaisen soiden orkidean lajiin. Nämä kolme lajia ovat geneettisesti hyvin samankaltaisia, mutta niiden ulkoasu on erilainen (vaikka ne ovat kaikki purppuraisia) ja elävät erilaisissa ympäristöissä. Tutkijat päättelivät, että kolme orkidea-lajia erottuivat niin nopeasti ei DNA-sekvenssin muutosten, vaan epigeneettisen variaation vuoksi.
"Tuloksemme osoittavat ympäristön merkityksen muutettaessa perinnöllisiä piirteitä näissä orkideoissa ja myötävaikuttaessa myös biologiseen monimuotoisuuteen", sanoi johtava tutkija Ovidiu Paun. "Luonnollisen variaation epigeneettinen taso voi olla mukautuva, ja sillä on potentiaali vapautua nopeasti muutamassa sukupolvessa toisin kuin geneettinen variaatio."
Tämä tarkoittaa, että ainakin kasvit saattavat kyetä sopeutumaan uuteen ympäristöön nopeammin kuin tutkijat olivat ajatelleet. Paun varoittaa kuitenkin, että nämä tulokset merkitsevät myös sitä, että yritettäessä pelastaa uhanalaisia lajeja siirtämällä ne paikkoihin, kuten kasvitieteelliset puutarhat säilyttämistä varten, voi tapahtua paluu. Kasvit voivat yhtä nopeasti menettää piirteet, jotka tekivät niistä niin hyvin sopeutuneita kodin ekosysteemiin.
Katso koko kokoelma yllättäviä tiedekuvia viikosta Facebook- sivultamme .
