Kaupallisen lentoyhtiön lentäjänä on sen etuja - matkusta eksoottisiin paikkoihin, viileään univormuun ja henkeäsalpaaviin näkymiin taivaalle. Mutta siihen työhön voi liittyä jotain paljon raittiimpaa: masennus. Kuten Melissa Healy raportoi The Los Angeles Times -levylle, lentoyhtiöiden lentäjien mielenterveys on keskittymässä tarkkaan paljastaen, että lähes 13 prosenttia heistä voi olla masentunut.
Äskettäin Journal of Environmental Health -lehdessä julkaistu uusi tutkimus lentoyhtiöiden mielenterveydestä ehdottaa, että masennus on suuri ongelma lentäjille. Ensimmäinen asiakirja, joka dokumentoi mielenterveyden tällä alalla, tutkimus perustui vuoden 2015 verkkotutkimukseen kansainvälisistä lentäjistä, joka sisälsi joukon kysymyksiä heidän tilanteestaan kahden edeltävän viikon aikana. Kysymyksiä olivatko he tuntevat epäonnistumisia, oliko heillä vaikeuksia pudota tai nukkua vai tunsivatko he paremmin kuolleita. (Nämä kysymykset ovat osa masennuksen seulontatyökalua nimeltä PHQ-9.) Muita kysymyksiä olivat lentäjien lentotavat, uniapuaineiden ja alkoholin käyttö sekä se, onko heitä häiritty seksuaalisesti tai sanallisesti työssä.
Niistä 1848 lentäjästä, jotka vastasivat kyselylomakkeen masennuksen seulontaosuuksiin, 12, 6 prosenttia saavutti masennuksen kynnyksen. Lisäksi 4, 1 prosenttia vastaajista kertoi itsemurha-ajatuksistaan jossain vaiheessa kahden viikon aikana ennen tutkimusta. Tutkijat havaitsivat, että masennuksen lentäjät ottivat myös todennäköisemmin uniapua ja ilmoittivat sanallista tai seksuaalista häirintää.
Lentoyhtiöiden pilottijärjestöt ja työturvallisuusasiantuntijat vakuuttavat Healylle, että lentomatka on edelleen turvallista. Mutta tutkimus jatkaa keskustelua pilottipsykologiasta, joka on ollut täydessä vauhdissa sen jälkeen kun saksalainen lentäjä teki itsemurhan kaadettuaan koneensa vuonna 2015 - tapahtuma, joka inspiroi nykyistä tutkimusta.
Siitä lähtien vaatimukset parempien tilastotietojen hakemisesta itsemurhista ovat lisääntyneet. Kuten Carl Bialik toteaa FiveThirtyEight -yhtiölle, näitä tilastoja on olemassa - ja viittaavat siihen, että lentäjien todellisten itsemurhien lukumäärä on hyvin pieni. Tietojen rajoitukset, mahdollisuus ilmoittamatta jättäminen ja harvoin tapahtuva tiedonkeruu haastavat kuitenkin täydellisen ymmärtämisen lentäjien mielenterveyden näistä puolista.
Tällä viimeisimmällä mielenterveystutkimuksella on omat rajoituksensa, mukaan lukien se, että se perustuu itseraportointiin ja suhteellisen otoksen kokoon verrattuna lentäjien kokonaismäärään maailmanlaajuisesti (pelkästään Yhdysvalloissa on yli 70 000 kaupallisen lentoyhtiön lentäjää). Myös ilmoitetun masennuksen syy on edelleen epäselvä.
Mutta jos kaupallisten lentoyhtiöiden pilottimäärä todella on lähes 13 prosenttia, se on melkein kaksinkertainen kansalliseen, noin seitsemän prosenttiin. Vaikka tulevaisuuden työ on välttämätöntä näiden tulosten vahvistamiseksi, tämä tutkimus antaa ensimmäisen katsauksen niiden ihmisten terveyteen, jotka tekevät maan lentoyhtiöistä linnunmerkinnät, ja korostaa, että on tärkeää löytää keinoja heidän mielenterveyden ja elämänlaadun parantamiseksi.
