Se kuulostaa täydelliseltä toimittajan syöttiltä: Aiemmin tällä viikolla uusi Current Biology -lehti ehdotti, että dinosauruksen fartsien kertynyt tuotanto olisi voinut muuttaa globaalia ilmastoa. Tuskin voisi kysyä parempaa tarinaa. Dinosaurukset ovat jatkuvasti suosittuja mediataisteluja, ja sauropod-pierujen tiede on vain tarpeeksi typerä kiinnittääkseen yleisön huomion. Haitat lähteet, kuten FOX News, Gawker ja Daily Mail, julkaisivat melko haitallisia tarinoita tutkimuksesta.
Itse tutkimus, jonka ovat kirjoittaneet tutkijat David Wilkinson, Euan Nisbet ja Graeme Ruxton, on lyhyt mutta vakava keinottelu. Sauropodien ruoansulatusbiologia on jo pitkään sekoittanut paleontologit. Sauropodilla oli pieniä hampaita, jotka olivat hyviä kasvien tarttumiseen, puristamiseen ja kitkaamiseen, mutta eivät ruuan pureskeluun tai muihin massointiin. Salaisuus, kuinka he hajottivat kasvisruoan massat, joita heidän on oltava vaadittu. Jokin aika pidettiin vastauksena nieltyjen kivien, nimeltään gastroliitit, mutta viimeisimmät todisteiden arvioinnit eivät ole osoittaneet mitään viitteitä siitä, että kivet maadoittavat ruokaa sauropodien suolistossa. Jotkut paleontologit ovat sen sijaan pyrkineet ajatukseen, että sauropodien vatsassa oli valtavia mikroskooppisten organismien yhteisöjä, jotka hajottivat tulevat kasvit. Tämä mikro-organismin avustama käyminen olisi voinut tuottaa metaania, ja kuten Wilkinson ja avustajat huomauttavat, sauropodin fartsit olisivat olleet lopputulos.
Koska lehmien ja muiden karjan päästöt lisäävät kasvihuonekaasuja lämminhenkiseen ilmapiiriimme, Wilkinson ja yhteistyökumppanit pohtivat, olisiko sauropodilla ollut samanlainen vaikutus mesozoiseen maailmaan. Heidät saadaan selville parilliset arviot sauropodipopulaation koosta, joka on johdettu noin 150 miljoonaa vuotta vanhan Morrison-muodostelman fossiilisista tiedoista - geologisesta viipaleesta, josta löytyy Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus ja muut juuralaiset jättiläiset - ja arviolla kuinka paljon metaania kukin dinosaurus tuottaisi nykyisten kani- ja marsupäästöjen havaintojen perusteella. Jos oletetaan, että kymmenen Apatosaurus- kokoista sauropodia asui neliökilometriä kohti ja että puolet maailman pinta-alasta asuivat dinosaurukset, Wilkinson ja hänen kollegansa totesivat, että jättiläiset pitkäkaulaiset dinosaurukset olisivat tuottaneet 520 miljoonaa tonnia metaania vuodessa. Heidän arvionsa mukaan tämä on verrattavissa metaanimäärään, jota pumppaamme tällä hetkellä ilmakehään vuosittain. Tutkijat päättelivät, että niin suuri dinosaurusten ilmavaivat - tulipaloista ja muista lähteistä peräisin olevien kasvihuonekaasujen lisäksi - ovat saattaneet luoda ja ylläpitää dinosaurusten suhteellisen lämpimän maailman.
Mutta emme tiedä varmasti. Uusi tutkimus perustuu pinoon oletuksiin ja on parhaimmillaan karkea malli. Emme tiedä millainen oli sauropodien suolistofloora; Siksi emme tiedä, ovatko he pieruutuneet. Ja pienet nisäkkäiden kasvissyöjät, kuten kanit ja marsut, eivät todennäköisesti ole parhaita malleja sauropod-päästöille. Elävät dinosaurukset ja heidän serkkunsa eivät ole täällä paljon apua. Nykyaikaiset lintu dinosaurukset eivät pieru, ja en ole nähnyt tutkimusta siitä, tuottavatko krokodylialaiset - dinosaurusten lähinnä olevat serkut kokonaisuutena - metaanirikkaita purkauksia. (Jos tiedät croc pieru-tutkimuksesta, ota chime sisään.)
Ei ole kohtuutonta ihmetellä dinosaurus-ruoansulatustuotteita. Paleontologi Tony Fiorillo spekuloi hadrosaur-kaasusta vuonna 2010 pidetyssä Yhdysvaltojen geofysikaalisen liiton kokouksessa. Ehkä onneksi kykymme tutkia dinosauruksen fartsia on vakavasti rajoitettu. Lisäksi paleoblogger Jon Tennant mainitsee joukon muita ongelmia kirjekuoren tausta-laskelmissa - mukaan lukien arviot sauropodin runsaudesta maailmanlaajuisesti - ja päättelee perustellusti, että kyseessä on ”raa'an analyysin aihe. ”
Tiedotusvälineet ovat olleet vielä tiukempia. Kuluneen kuukauden aikana meillä on ollut epäselviä raportteja vesidinosauruksista ja muukalaisista dinosauruksista, mutta ainakin kolme uutislähdettä päätti lisätä ennakkomaksun lisäämällä huonoja raportteja. Fox News aloitti ”Dinosaurukset ovat johtaneet sukupuuttoon sukupuuttoon brittiläisten tutkijoiden uuden tutkimuksen mukaan.” Väärä heti portista. Wilkinson ja yhteistyökumppanit eivät sanoneet paperissaan mitään dinosauruskuolemasta. Puhumattakaan siitä, että idealla ei ole mitään järkeä. Titanic sauropodit olivat noin 130 miljoonaa vuotta. Jos heidän kaasunsa olivat niin tappavia, miksi kesti niin kauan, että maailma hukkua? Fox News -kiilto ei ole edes harhaanjohtava tutkijan sanomasta. Tarinan otsikko ja lyijy ovat suoraan valmistuksia. Ja sama fiktio toistettiin verkon myöhäisillan pyöreän pöydän keskusteluvieraita, Red Eye.
Gawker yksinkertaisesti kierrättää Foxin huonon ilman. "Brittiläisten tutkijoiden uusi tutkimus, joka julkaistiin Current Biology -julkaisussa, viittaa siihen, että sauropodina kutsuttu dinosaurus-infrapunalaite on voinut aktiivisesti myötävaikuttaa oman sukupuutonsa aiheuttamiseen liiallisen ilmavaiheen kautta", kirjoitti sivuston avustaja Neetzan Zimmerman, joka linkitti Fox News -tuotteen taustaan. Uutisten yhdistäminen ja hämärtyvät kommentit ovat suosittuja tällä hetkellä, ja tällaisissa tapauksissa laiska ja sensaatiomainen raportointi voi nopeasti kaikua kaikkialla verkossa. Vaikka en aio antaa tyypillisesti kauheaa Daily Mail -hyvitystä paperin tulosten itsenäisestä väärinkäsityksestä.
Daily Beastin Daniel Stone ja Pharyngulan PZ Myers aloittivat tiedotusvälineissä aiemmin tällä viikolla. Valitettavasti facepalmia aiheuttavasta raportoinnista ei ole pulaa, mutta se on vielä pahempaa, kun uutislähteet ovat niin ihastuneita punchline-kirjoista, että ne yksinkertaisesti tekevät johtopäätöksiä. Ei niin, että odotan Fox Newsin, Daily Mailin tai Gawkerin lopettavan puhaltamasta kuumaa ilmaa aina kun mahdollista.
Viitteet:
Wilkinson, D., Nisbet, E., ja Ruxton, G. (2012). Voisiko sauropod-dinosaurusten tuottama metaani olla auttanut ohjaamaan mesozoisen ilmaston lämpöä? Current Biology, 22 (9) DOI: 10.1016 / j.cub.2012.03.042
