Varhain tänä aamuna suurella laatikolla varustettu jälkiasennettu perävaunu lähestyi Washingtonin kansallispuistoa. Se oli viettänyt noin 900 mailia tiellä ennen saapumistaan eteneen tasaisesti itärannikolle Tampaan, Floridasta. Kun perävaunu lähestyi loppukohtaa, jonka piti olla, eläintarhan henkilökunta ampui voimakkaan nosturin. Nosturi nosti asettavan laatikon - paino lähes 14 tonnia ja tilavuus 2000 kuutiometriä - ajoneuvon takaa, laskemalla se mahdollisimman herkästi kompleksin kehälle. Tämä ei ollut tavallinen toimitus: tämä paketti sisälsi pakydermin.
Erityisesti perävaunun lasti oli 36-vuotias aasialainen elefantti, nimeltään Spike, joka on siirretty kansallisiin eläintarhoihin Busch Gardens Tampa Baystä toivoen saavansa vasikan yhdessä oikeutetun 27-vuotiaan Maharanin kanssa, jonka nimi tarkoittaa "prinsessa". "Rani" on oikeastaan Spike'n vanha liekki - kaksi hedelmällistä kolme jälkeläistä yhdessä aikana, jonka he jakoivat Kanadan Calgaryn eläintarhassa. Kukaan näistä lapsista ei päässyt aikuisuuteen - valitettavasti yksi oli kuollut -, mutta Smithsonian eläintarhanhoitajat ovat optimistisia, että tämä uusi tapaaminen merkitsee alkua menestyvämmälle osalle Spiken ja Ranin suhteissa.
"Meillä on kaikki syyt uskoa, että jalostuksen ei pitäisi olla ongelma heti, kun Äiti Luonto ilmoittaa, että on aika mennä", sanoo kansallisen eläintarhan kuraattori Bryan Amaral. "Ja seuraamme [Ranin] sykliä, joten tiedämme, mikä on paras aika siihen, ja pystymme hallitsemaan sitä asianmukaisesti."
Spike ja Rani asuvat viiden muun, vanhemman naisen seurassa: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna ja Ranan äiti Kamala. Tavallisesti yksinäisen härän tuominen suurelle joukolle naaraita olisi huono, mutta eläintarha on varma, että Spike käsittelee uutta elämäntilannettaan kypsyydellä. ”Hän on hyvin seurusteltu”, Amaral sanoo, “ja on asunut koko elämänsä ajan naisten kanssa ja pois.” Se auttaa, että Spike tuntee jo kolme ryhmästä - Swarna ja Kamala asuivat hänen kanssaan Rangarin lisäksi Calgaryn eläintarhassa.
Täydellinen seurustelu vie silti aikaa. Spike-eläintarhassa vierailun ensimmäinen vaihe on kuukautta kestävä eristämisjakso, jonka aikana eläintarhanhoitajat suorittavat erilaisia testejä varmistaakseen, että Spike on terve ja turvallinen muiden norsujen kanssa sekoittaa. Hänelle seulottiin loisia ja tauteja ennen pitkää matkaa pohjoiseen, mutta eläintarhayhteisössä vallitseva filosofia, etenkin kun kyse on uhanalaisista eläimistä, kuten Aasian elefantista, on, että kukaan ei voi koskaan olla liian varovainen.
Spike, aikuinen miespuolinen aasian elefantti, ajettiin ylös itärannikolta Floridasta erityisen suunnitellussa kuljetuslaatikossa, joka oli kiinnitetty perävaunuun. Säännölliset kuopan pysähtymiset varmistivat, että Spike oli hyvin ruokittu ja mahdollisimman mukava koko matkan ajan. (Kansallinen eläintarha) Siihen mennessä, kun tämä karanteenivaihe on ohi, Amaral sanoo, että eläintarhalla on suunnitelma, jolla Spike voidaan tuoda eri paikoille, lato-alueille - siirtämällä häntä laitoksen ympäri. Sitten aloitamme tutustumisen joidenkin norsujen kanssa, valikoivasti heidän persoonallisuutensa ja sellaisten perusteella. ”Kun Spike on sijoitettu oikein, hänet kutsutaan virallisesti eläintarhan kasvatusohjelmaan.
Amaral on optimistinen, ettei kampuksen uusi iso mies aiheuta liikaa vaivaa. "Spike selviää melko hyvin narttujen kanssa", hän sanoo, "niin että se on meidän eduksemme." Ja vaikka Amaral myöntää, että "härän norsuilla on maine - he voivat olla vaivaton", hän uskoo, että ennätys osoittaa, että Spike on enemmän tai enemmän vähemmän poikkeus säännöstä. "Sikäli kuin härkä elefantit menevät", Amaral sanoo, "hän on melko rento kaveri."
