Oikeuslääketieteen tähtitieteilijä Don Olson ratkaisee arvoituksia. Hän tarkastelee taideteoksia, kirjallisuuden kohtia ja tarinoita historiasta ja käyttää tiedettä vastatakseen kysymyksiin, kuten: Miksi taivas on punainen Edvard Munchin maalauksessa The Scream ? (Krakatoa-vuoren 1883 purkauksesta syntynyt kaasu ja tuhka tuottivat värillisiä taivaita maailmanlaajuisesti.)
Kun puhuin Olsonin kanssa viime vuonna (katso huhtikuun numerosta ”Taivaallinen sleutti”), hän sanoi, että hän kaipaa yksityiskohtia vielä kolmen Munch-maalauksen takana ja menee pian Norjaan. Hänen tutkimustensa tulokset ilmestyvät nyt Griffith Observerin elokuun numerossa.
Kolme maalausta - Tähtiyö, Myrsky ja Auringonnousu Åsgårdstrandissa - on luotu vuonna 1893 Munchin yksityiskohtaisen aikajärjestyksen mukaan. Juuri kun Munch vieraili Norjan rannikkokaupungissa Åsgårdstrandissa kyseisenä vuonna, ei ollut kuitenkaan tiedossa, ja jotkut biografikot kysyivät, oliko hän käynyt ollenkaan kaupungissa vuonna 1893. Kolmessa maalauksessa olevat tähtitieteelliset yksityiskohdat saattoivat antaa asiaan selkeyttä.
Olson tutustui Munch-tuttavien henkilökohtaisiin tileihin, nykyaikaisiin sanomalehtiartikkeleihin ja historiallisiin valokuviin. Hän ja hänen kollegansa vierailivat Åsgårdstrandissa tekemään topografinen tutkimus kaupungista ja tarkastamaan eri rakennusten näkymät. Ja he tekivät taivaan ja kaupungin osien tietokonesimulaatioita Munchin oletetun ajanjakson aikana siellä.
"Yhdessä matkamme liikkuvimmista hetkeistä tajusimme seisomme samoilla lattialaudailla saman ikkunan vieressä, missä taiteilija itse oli katsellut tarkkailevan nousevaa aurinkoa, yli sata vuotta aiemmin", Olson kirjoittaa.
Munch katsoi Starry Night -teoksessa (joka ripustetaan Los Angelesin Getty-museossa) maalattua kuvaa Åsgårdstrandin Grand-hotellin ylemmän kerroksen keskustasta, Olson ja hänen kollegansa päättäneet. Ryhmän lehdenpuita maalauksen oikealla puolella seisoo edelleen. Puiden valkoinen viiva, jonka jotkut arvasivat kuun kimallevan polun olevan, oli lipputanko, jonka yläosassa oli pyöreä pallo. Napa on poissa, mutta ruoho on masennus, joka merkitsee entistä perustaa. Kuvan vasemmassa yläkulmassa oleviin tähtiin kuuluvat Jupiter-planeetta ja Plejadit. Jupiterin sijainnin ja paikallisten säätiedotusten perusteella maalaus näyttää todennäköisesti 16. tai 23. elokuuta 1893 iltahämärän.
Myrsky (joka näkyy modernin taiteen museon verkkosivustolla) kuvaa valkoista naista rakennuksen edessä myrskyn lähestyessä. Yksi tähti näkyy oikeassa yläkulmassa. Silminnäkijä kirjoitti Munchin kuvan luomisesta seuraavana päivänä äkillisen säämuutoksen jälkeen elokuussa 1893. Oslon sanomalehti kirjoitti 19. elokuuta tapahtuneesta voimakkaasta ukkosta. Rakennus on Grand Hotel, Olsonin ryhmä löysi, ja tähti on Arcturus, joka olisi ilmestynyt siihen kohtaan noin klo 21.15 myrskypäivänä.
Auringonnousu Åsgårdstrandissa (joka valitettavasti istuu yksityiskokoelmassa eikä sitä voi nähdä verkossa) näyttää talon näkymän vuonolle. Nouseva aurinko vie kimaltelevan reitin veden päälle talon vasemmalle puolelle. Pieni rakennus tämän polun alapuolella on venevaja. Olson havaitsi, että melkein tämä tarkka kohtaus näkyi Soelberggårdenin ylemmässä kerroksessa, talossa, joka oli lähellä maalauksessa kuvattua taloa ja jonka omisti aikoinaan yksi Munchin ystävistä. Kuvan puut ovat nyt korkeampia, ja taloon on lisätty asuntola, mutta historialliset valokuvat auttoivat vastaamaan näkymää. Aurinko olisi ilmestynyt kohtaan, jossa Munch maalasi sen vasta huhtikuun 1893 ensimmäisen viikon aikana, kun hänen tiedetään olleen Saksassa, ja syyskuun viiden ensimmäisen päivän aikana. Ainoa päivä, jolloin sää vastasi syyskuun päivämääriä, oli kuitenkin 3. syyskuuta, ja aurinko paistoi siihen kohtaan taivaalla kello 5:30
Siksi Munchin on täytynyt käydä rannikkokaupungissa vähintään kolmen viikon ajan vuonna 1853 elokuun puolivälistä syyskuun alkuun.
