2000-luvun alkupuolella tutkijat tunnistivat kaksi erillistä orangutanilajia: Bornean ja Sumatran, jotka elävät Malesian ja Indonesian trooppisten metsien keskellä. Mutta huomattavassa uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Current Biology -julkaisussa , tutkijat väittävät löytäneensä vaikeasti vahingoittavan kolmannen orangutanilajin, joka räjäyttää (muiden kuin ihmisten) suurten apinoiden kokonaismäärän jopa seitsemään, kuten Washington Postin raportissa Ben Guarino ja Sarah Kaplan .
Äskettäin tunnistettu Pongo tapanuliensis tai Tapanuli orangutan on eristetty orangutaniryhmä, joka asuu Batan Torun nimeltä korkealla sijaitsevassa Sumatran-metsässä, joka sijaitsee Tobajärven eteläpuolella. Tutkijat ovat tunteneet lajeista epävirallisesti vuosikymmenien ajan. 1930-luvulla hollantilaiset matkailijat kuvasivat orangutanin väestöä, joka asui Sumatranin ylängöllä. Ja Australian kansallisen yliopiston suojelututkija Erik Meijaard havaitsi Tapanuli-ryhmän vuonna 1997 New York Timesin Joe Cochrane'in mukaan .
"[Meillä] ei ole kulunut 20 vuotta geneettisen ja morfologisen datan saamiseksi yhteen, joka osoittaa lajin erottautumisen", Meijaard, joka liittyi kansainvälisen tutkijaryhmän piiriin tutkimuksen kirjoittamisessa, kertoo Cochranelle.
Läpimurto tuli vuonna 2013, kun tutkijat löysivät Batang Torussa paikallisten asukkaiden tappaman uros-orangutanin luurankoosan osat. He huomasivat merkittäviä fyysisiä eroja tämän näytteen ja muiden Sumatran-orangutanien välillä, mukaan lukien sen kallo, leuka ja hampaat. Tutkijat ryhtyivät sitten suorittamaan niin kutsutun "villien orangutanien tähän mennessä suurimman genomisen tutkimuksen", Chochranein mukaan.
Sekvensoinnin jälkeen 37 orangutanin genomit, jotka asuvat Sumatran ja Borneon alueella, ryhmä havaitsi, että Sumatran, Bornean ja Tapanuli -ryhmät "sisältävät kolme erillistä evoluutiolinjaa", kirjoittaa Jason Goldman National Geographicista . Yllättäen Tapanuli-ryhmä ylpeili vanhimmalla suvulla. Aivan yhtä yllättäen laji näytti olevan läheisemmässä yhteydessä Borneon orangutaneihin kuin muihin Sumatran läheisyydessä asuviin orangutaneihin.
Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että useita miljoonia vuosia sitten, orangutanit muuttivat Etelä-Aasiasta alueelle, joka on nykyisen Toba-järven lähellä Sumatrassa. Noin 3, 3 miljoonaa vuotta sitten väestö jakautui, yhden ryhmän siirtyessä Tobajärvestä pohjoiseen ja toisen pysyvän etelässä.
Toinen hajoaminen tapahtui noin 600 000 vuotta sitten - "tällä kertaa Toban eteläpuolella olevan alkuperäisen väestön ja Borneoon asettuneiden orangutanien välillä", kirjoittaa Goldman, "joka selittää, kuinka [Tapanulin] orangutanit voisivat olla läheisemmässä suhteessa niihin Borneolta. ”
Tapanuli-orangutanit eristyivät Sumatran-olennoista jopa 20 000 vuotta sitten - eivät enää jakanut geenejä populaatioiden välillä. "He ovat kehittyneet täysin itsenäisesti vähintään 15 000 vuotta", Michael Krützen, Sveitsin Zürichin yliopiston evoluutiogeneetikko ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, kertoo Washington Postille.
Tutkimuksen kirjoittajat myöntävät, että heidän työllään on joitain rajoituksia, etenkin että se perustuu vain yhteen Tapanuli-luurankoon "haasteisiin, jotka liittyvät sopivien näytteiden keräämiseen morfologisia ja genomisia analyysejä varten kriittisesti uhanalaisista apinoista". he kirjoittavat paperiin. Mutta he huomaavat myös, että muut lajit on määritelty yhden yksilön jäännösten perusteella.
Jos luokittelu pysyy kiinni, se tarkoittaa, että maailmassa asuu seitsemän suurta apinaa - perhettä, johon kuuluvat jo Bornean ja Sumatran orangutanit, itä- ja länsi-Afrikan gorillat, simpanssit ja bonobos. Tapanuli on harvinaisin kaikista lajeista; tutkimuksen kirjoittajien mukaan nykyään elää alle 800 yksilöä. Krützen kertoo Washington Postille odottavansa uusien lajien luokittelua kriittisesti uhanalaisiksi ”todella pian”.
