Australian dinosaurushistorian käsitteleminen on vaikeaa. Useimmiten alhaalla olevia dinosauruksia edustavat eristetyt bitit ja palat - hammas, osittainen lonkka, vaurioitunut nikama tai muu vähäinen fragmentti. Huolimatta epätäydellisestä tiedostamme monista Australian dinosauruksista, erilaiset leikkeet sisältävät usein erottuvia anatomisia johtolankoja siitä, minkä tyyppiseen dinosaurukseen luu kuului. Etsimällä näitä hienovaraisia vinkkejä paleontologit ovat hitaasti pystyneet laatimaan yhteenvedon Australian dinosauruksista varhaisen liitukauden aikana. Viimeisin lisäys on keratoosaurus, jota edustaa pieni osa nilkasta.
Kaavio ceratosaur-nilkan luun sijoittumisesta. (Kuva kohteliaasti Erich Fitzgerald) Yksinäinen yksilö, nimeltään NMV P221202, löydettiin karkeasti 121 - 125 miljoonan vuoden ikäisestä kalliosta Kaakkois-Australiassa. Ensi silmäyksellä dinosaurusluu näyttää hiukan muutakin kuin kertakäyttöinen kivi. Tosiasiassa fossiili on kuitenkin sulatettua astragalusta ja kalsaneumia theropod-dinosauruksesta - osa dinosauruksen nilkasta, joka on nivelletty pitkien metatarsaalisten luiden kanssa, jotka muodostivat dinosauruksen jalan.
Vaikka fossiiliin ei ollut paljon syytä jatkaa, Museum Victoria paleontologi Erich Fitzgerald ja hänen kollegansa pystyivät hahmottamaan eläimen henkilöllisyyden. Dinosaurus oli ceratosaur, kuuluisimman, sarvipäisen petoeläimen Ceratosauruksen kriidisarjan serkku Pohjois-Amerikan juuralaisilta. Itse asiassa äskettäin kuvattu luu on voinut kuulua tiettyyn alakeryhmään, keraamisten, nimeltään abelisauroidit - lyhytkarvaiset, pienivarusteiset lihansyöjät, kuten Carnotaurus, Skorpiovenator ja Majungasaurus, mutta osittainen nilkka ei yksinään riitä vahvistamaan tätä tehtävää. Muista ceratosauruksista johdettujen yleistysten ulkopuolella emme oikeastaan tiedä miltä dinosaurus näytti. Toistaiseksi yksinäinen luu edustaa ensimmäistä lopullista keratosauria, joka tunnetaan Australiasta.
Ceratosaurin läsnäolo Australiassa noin 123 miljoonaa vuotta sitten viittaa siihen, että omituisia asioita tapahtui varhaisen liitukauden aikana. Aikaisemmin näytti siltä, että joitain theropod-dinosauruksia, kuten tyrannosauruksia, esiintyi vain pohjoisilla mantereilla ja jotkut, kuten carcharodontosaurs, rajoittuivat eteläisille mantereille. Uudet löytöt ovat monimutkaisia selkeästä näkymästä, mukaan lukien lukuisia sirpaleisia löytöjä Australiassa.
Kuten Fitzgerald ja yhteistyökumppanit huomauttavat, näyttää siltä, että keratiosaurukset, krokoseuroidut spinosauridit, carcharodontosaurs, sirpin kärjellä olevat dromaeosauridit ja tyrannosaurukset olivat kaikki läsnä varhaisessa kriidikaupungissa Australiassa - sekoitus siitä, mitä pidettiin aikoinaan erillisinä pohjoisina ja eteläisinä ryhminä saalistavat dinosaurukset. Tämä voi tarkoittaa, että nämä saalistavien dinosaurusten eri ryhmät, mukaan lukien kaikkien aikojen upeimpia saalistajia, olivat jakautuneet maailmanlaajuisesti hyvin varhaisessa vaiheessa historiassa. Vasta myöhemmin, kun maanosat jatkoivat muutosta ja sukupolvien kehitystä, osa näistä ryhmistä rajoittui tiettyihin maapallon taskuihin. Vaikka kokonaiset luurankot ovat mahtavia, tämän osittaisen nilkan kaltaiset havainnot osoittavat, että jopa pienet, näennäisesti arkipäiväiset luut voivat muuttaa merkittävästi ymmärrystämme dinosaurusten evoluutiosta.
Viite:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., ja Vickers-Rich, P. (2012). Ensimmäinen ceratosaurian dinosaurus Australiasta Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
