Arturian legendan ensimmäisen englanninkielisen proosaversion leimasi Sir Thomas Malory, epävarman identiteetin ritari, jonka uskotaan kääntyneen rikoksen elämään Englannin ruusunsodan aikana. Maloryn tarinan osat, jotka hän päätti vankilassa ollessaan, perustuivat 13. vuosisadan ranskalaisten romanssiryhmään, joka tunnetaan nimellä Vulgate Cycle.
Nyt, kuten Steven Morris raportoi Guardianille, Ison-Britannian tutkijat ovat ilmoittaneet löytäneensä seitsemän käsikirjoituspalaketta, jotka näyttävät kuuluvan tähän vanhaan ranskalaiseen sekvenssiin - vaikka tekstit eroavat pienillä mutta merkittävillä tavoilla syklin tunnetuista versioista.
Bristolin yliopiston erikoiskokoelmien kirjastonhoitaja Michael Richardson löysi tekstit vahingossa etsiessään materiaalia jatko-opiskelijoille keskiaikaisten opintojen ohjelmaan. Hän tutki katkelmia, joita oli käytetty 1400-luvun ranskalaisen tutkijan Jean Gersonin neliosaisen teoksen sidonnassa, kun hänelle hyppäsi sana: “Merlin”.
Richardson otti nopeasti yhteyttä Leah Tetheriin, keskiaikaisen ranskalaisen kirjallisuuden ja Arthurian romanssin tutkijaan Bristolin yliopistossa, joka tunnusti tekstit heti Vulgate-sykliin kuuluvaksi.
”Heti kun avasin ne, huomasin heti, että fragmentit olivat varhaisia, Arthurian kertomuksen kannalta”, hän kertoi Australian ABC News -lehteä . "Kun otetaan huomioon, että suurin osa legendan vanhoista ranskalaisista versioista on kirjoitettu 1300-luvun alkupuolella, tämä käsikirjoitus on melko lähellä aikaa alkuperäisiin sävellyksiin."
Kirjat, joissa Richardson havaitsi katkelmat, painettiin Strasbourgissa jossain vaiheessa vuosina 1494–1502. Bristolin yliopiston mukaan nämä kopiot näyttävät olleen sidottuja Englantiin 1500-luvulla. Tether ja hänen kollegansa uskovat, että Arthurian fragmentit olivat leikkuupakkauksia, jotka olivat maannut sideaineen työpajan ympärillä ja jotka oli täytetty sidontaan kustannussäästötoimenpiteenä. Ei ollut epätavallista, että satojen vuosisatojen kirjojen sitomisaineet kierrätivät vanhaa "jätemateriaalia" sen sijaan, että käyttäisivät tuoreita kalliiden pergamenttien arkkeja.
Fragmenttien vaurioituminen viittaa siihen, että ne oli alun perin liitetty kirjojen edessä ja takana oleville tauluille - taulukoille, jotka “yhdistävät sivut sidontaan” yliopiston mukaan. Mutta jossain vaiheessa katkelmat näyttävät olevan kuoritut takaisin ja asetettu uudelleen repälehtienä tai tyhjinä sivuina kirjan etu- ja takakannessa.
Tämä aiheutti merkittäviä vaurioita teksteille, mutta osa niistä on edelleen luettavissa. Tutkijat pystyivät selvittämään, että he ovat lähtöisin Estoire de Merlinistä, sarja, joka keskittyy Arthurin, Merlinin, Gawainin ja muiden ritarien taisteluun heidän kilpailijaansa, kuningas Claudasia vastaan. Kertomus sisältää pitkän taistelun kuvauksen, jonka keskipisteessä on Merlin, joka tukee Arthurin joukkoja mielenosoituspuheella ja johtaa sitten panosta maagisen lohikäärmestandardin kanssa, joka hengittää todellista tulta.
Tekstejä tutkiessaan Tether ja hänen kollegansa huomasivat useita eroja tämän version ja muiden tunnettujen versioiden välillä. Esimerkiksi kuningas Claudas on tyypillisesti kuvattu haavoittuneeksi reiteen, mutta nämä katkelmat eivät määrittele hänen vahingonsa luonnetta. Lisäksi äskettäin löydetyssä kertomuksessa Arthursin joukkojen johtamiseen asetetut hahmot ovat erilaisia kuin legendan vakiintuneessa versiossa tehtävälle osoitetut merkit.
Nämä eivät ole suuria eroja, mutta ne ovat saaneet tutkijoita ihmettelemään, kuinka fragmentit ovat saattaneet vaikuttaa myöhemmin kertomuksiin - erityisesti Maloryn kuuluisa selitys kuningas Arthurin ja Co.
"Tiedämme, että hän käytti versiota tästä ranskankielisestä tekstistä lähteenä legendansa versiossa, mutta kukaan ei ole vielä löytänyt, mikä versio", Tether selittää haastattelussaan ABC Newsille . "Hän ei käyttänyt olemassa olevaa tunnettua versiota - [he eivät ole identtisiä hänen kirjoittamansa kanssa."
Asiantuntijat työskentelevät nyt katkelmien sisällön täydellisen salauksen purkamiseksi, mikä voi auttaa heitä sovittamaan kertomuksen Arthurian legendan myöhempiin luovutuksiin. Tether sanoo puhuttaessaan ABC: lle, että uusien tekstien ja Maloryn kertomuksen välillä on yhteys, ”on pieni, mutta houkutteleva”. Ja vaikka yhteyttä ei olekaan, tämä on mielenkiintoinen löytö alan asiantuntijoille. Arthurian sirpaleiden löytäminen - ja etenkin vanhojen ranskalaisten fragmenttien löytäminen Englannissa - on harvinainen tapaus, Tether kertoo ABC: lle .
"Minusta se tuntuu kuin kerran elämässä-löytö", hän sanoo. "Et vain saa niin paljon näistä popping."
