Tämä ei ole sarjakuvaelokuvien juoni: Kaupunkökologian tiedot viittaavat siihen, että ainakin jotkut hämähäkkityypit kasvavat suurempina asuessaan kaupungeissa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kaupungistuminen korvaa hämähäkkejä
Ryhmä tutkijoita Sydneyn yliopistosta otti hämähäkkejä kotikaupungistaan ja totesi, että Nephila plumipes , eräänlainen kultainen pallo kudottu hämähäkki, on suurempi ja kantaa enemmän munia, kun se asuu kaupungistuneimmilla alueilla.
"Havaitsimme assosiaatioita koon ja kovien pintojen sekä kasvillisuuden puutteen kanssa", selittää ekologian jatko-opiskelija ja tutkimuksen pääkirjailija Lizzy Lowe. Lowe ehdotti ensin, että kaupungit saattavat syrjäyttää hämähäkkejä Australian ekologisen seuran kokouksessa vuonna 2012, ja tämän tutkimuksen lopputulokset näkyvät tänään PLOS ONE -sivustolla .
Kun kaupungit häiritsevät luonnollista ympäristöä, monet luonnonvaraiset organismit kärsivät, ja kaupungistuminen johtaa usein biologisen monimuotoisuuden huomattavaan laskuun tai huolestuttaviin muutoksiin eläinten käyttäytymisessä. Jotkut lajit eivät vain osaa hakkeroida sitä, mutta toiset viihtyvät kaupunkien viidakossa. Sydneyssä, Australian suurimmassa kaupungissa, kultaiset orb-kutomiset hämähäkit ovat yleisiä kuninkaallisessa kasvitieteellisessä puutarhassa ja muissa kaupunkien oaaseissa. "Niitä on runsaasti Sydneyn kaupunkissa, ja olin kiinnostunut selvittämään miksi", Lowe sanoo.
Lowe ja hänen kollegansa etsivät kultaisia pallokudottuja hämähäkkejä Sydneyn ympärillä olevista 20 paikasta vaihtelevalla kaupungistumisasteella - puistoissa, pensaspaikoilla ja metsäisillä alueilla. Kaappaten yhteensä 222 hämähäkkiä, he mittasivat kunkin hämähäkin etujalan ja painon mittarikokoon. Erityisesti hedelmällisyyden tarkastelemiseksi he mittasivat myös munasarjan ja rasvan varastointipainon 29 hämähäkissä, jotka kattoivat eri kohdat.
Sitten Lowe laski kaupungistumisasteet hämähäkkien löydyttyä. Hänen ryhmänsä tarkasteli maata peittävän kasvillisuuden määrää, etäisyyttä kaupungin keskustasta ja jopa sosioekonomisia tietoja, kuten tuloja ja väestötiheyttä. Päällekkäin kaiken tämän tiedon kanssa hämähäkkimittausten kanssa hän alkoi etsiä malleja.
Kultainen pallo kutominen hämähäkki Sydneyn puutarhassa. (Flickr-käyttäjän cskk: n kohteliaisuus) 
Kultainen pallo kutoja roikkuu Australian takapihalla. (Flickrin käyttäjän Zak Greantin kohteliaisuus) Pienemmät hämähäkit jakavat web-tilan kultaista palloa kudovan hämähäkin kanssa. (Flickrin userHenry Oonin kohteliaisuus) Kultainen pallo kudonta hämähäkki roikkuu lähellä hyötylinjoja Australiassa. (Flickr-käyttäjän John Tannin kohteliaisuus) 
Kultainen pallo kutoja hämähäkki Australiassa. (Flickrin käyttäjän Malcolm Tattersallin kohteliaisuus) Lowe ja hänen kollegansa havaitsivat, että kaiken kaikkiaan suurempia hämähäkkejä, joissa oli enemmän munia, asui kaupungistuneemmissa tiloissa, joissa on vähemmän kasvillisuutta ja kovempia pintoja, kuten jalkakäytävät ja betoniseinät. "Nämä pinnat pitävät lämpöä johtaen kaupunkien lämpösaarevaikutukseen", Lowe sanoo. Tämä lämpötilan nousu voi tarkoittaa, että hämähäkit kuluttavat vähemmän energiaa pitäen lämpimänä ja auttavat heitä kasvamaan.
On myös mahdollista, että hämähäkit rasvaavat, koska heillä on enemmän syötävää. Suuria hämähäkkejä löytyi usein valopylväistä ja muista ihmisen tekemistä esineistä. Varsinkin öisin keinotekoinen valo saattoi houkutella kovakuoriaisten, kärpästen ja koiden smorgasbordin, jonka avulla palloa kudovat hämähäkit voivat ryöstää. Suuria hämähäkkejä, joilla on suurempia munasarjat, löytyi myös tiheästi asutuista, varakkaista lähiöistä. Tutkijoiden mukaan nämä alueet saattavat tuottaa enemmän roskia hämähäkkien saalistamiseen tai terveellisempiä puistoja ja viheralueita saalista varten. Joko niin, hämähäkit saavat parempia ruokavaihtoehtoja.
Kaupunkien piikkikudontahämähäkit saattavat myös kohdata vähemmän petoeläimiä ja loisia, kuten ampiaiset ja muut hämähäkit. Pienemmät kastehämähäkit varastavat saalista ja jopa kokonaisia rainoja kultaisilta pallokudonta-hämähäkkeiltä, ja joukkue löysi vähemmän näistä “kleptoparasiiteista” kaupungistuneempien alueiden rainoista.
Jokainen hämähäkkilaji on hiukan erilainen ravintostrategioiden, ruokavalion ja käyttäytymisen suhteen, ja jotkut eivät välttämättä menesty kaupungissa. "Orgaaninen ekologia on harvoin kaikille sopiva tieteenala", sanoo Arizonan osavaltion yliopiston ekologi Chad Johnson. Esimerkiksi kaupungit voisivat tuhota ei-kutomien, kuten susi-hämähäkkien, metsästysalueet, jotka luottavat saaliin hienoisiin tärinöihin maaperässä tai vedessä.
Se riippuu myös kaupungistuneesta elinympäristöstä. "Aavikon kaupungistumisella on hyvin erilaisia vaikutuksia preerian tai lauhkean metsän kaupungistumiseen verrattuna - ja tämä vaihtelu vaikuttaa todennäköisesti eri lajeihin eri tavalla", Johnson sanoo.
Vuonna 2012 Johnsonin laboratoriossa havaittiin, että kaupunkien mustissa leskeissä oli vähemmän munia kuin autiomaissa veljillä. Tuossa tutkimuksessa ryhmä kuitenkin vertasi vain yhtä aavikon sivustoa yhteen kaupungin sivustoon. Julkaisematon tieto, joka tarkastelee kahdeksan sivustoa kappaleelta, osoittaa suuntausta, joka on yhdenmukaisempi orb-kutojien kanssa: hämähäkkejä, joilla on enemmän munia kaupunkialueilla.
Joten olemmeko etsineet kaupungin hämähäkki räjähdystä? Epätodennäköistä. Plussapuolella nämä hämähäkit pitävät muiden kriitikkojen populaatiot kurissa, mutta ne saattavat osua itse kaatopaikkaan. Ruoan loppuminen voi aiheuttaa väestökatastrofin, ja jos asiat lämpenevät ilmaston muuttuessa, hämähäkit eivät ehkä kykene käsittelemään lämpöä. Tai ehkä hämähäkkien vauraus houkuttelee uusia hämähäkkipetoeläimiä.
"Kun kaupunkien hämähäkkien tiheys kasvaa, on todennäköistä, että muut lajit alkavat hyödyntää tätä runsautta", Johnson sanoo. Ottaen huomioon viimeaikainen kiinnostus hyönteiskeittiöön, kyseiset muut lajit saattavat jopa olla meitä.
