Viive ajankohtaisten tapahtumien ja niiden esiintymisen välillä elokuvissa on toisinaan vaikea selittää. On kulunut melkein kolme vuotta siitä, kun esimerkiksi Bernard Madoff pidätettiin, ja Hollywood on juuri alkamassa kritisoida häntä ystävällisessä mutta hampaattomassa Tower Heistissä . Elokuvat, jotka käsittelivät vuoden 2008 taloudellista romahtamista - kuten yritysmiehet ja uudempi marginaalikutsut - tuntuivat vanhentuneilta, kun ne julkaistiin, riippumatta siitä, kuinka hyvät heidän aikomuksensa olivat.
Elokuvateollisuus ei vastusta sosiaalisten kysymysten käsittelyä, kunhan niiden ympärille on päästy yksimielisyyteen. Elokuvat ovat aina puolustaneet esimerkiksi orpoja, ja ne voidaan luottaa tuomitsemaan rikokset kuten murhat ja varkaudet. (Itse asiassa 1920-luvun lopulla voimaan tullut tuotantosääntö määräsi elokuvantekijöitä tekemään niin.) Elokuvien varhaisista päivistä lähtien rikkaat ovat aina olleet luotettava kohde, vaikka viesti yksittäisissä nimikkeissä saattaa olla sekoitettu. Elokuvantekijät, kuten Cecil B. DeMille ja studiot, kuten MGM, rakastivat yksityiskohtaisesti kuinka ylellisesti rikkaat asuivat ennen kuin osoittivat olevansa yhtä tyytymättömiä kuin köyhät. Ja joissakin elokuvissa, kuten Erich von Stroheimin ahneus (1924), köyhät olivat ilkeitä ja julmia.
Ei leipää myytävänä A Corner in Wheat (A Corner in Wheat) Kuten ahneus, myös DW Griffithin A Corner in Wheat (1909) mukautettiin San Franciscossa toimivan kirjailijan Frank Norrisin teoksista, jotka kuolivat ennen kuin valmistuivat romaani trilogiaan amerikkalaisesta yrityksestä. Corner in Wheat yritti näyttää kuinka ahne yrittäjä aiheutti nälkään köyhiä, mutta toimi paremmin kuin eräänlainen liikkuvan kuvan versio poliittisesta sarjakuvasta. Muut elokuvantekijät seurasivat Griffithin esimerkkiä enemmän oivalluksella, mutta suurelta osin samalla viestillä. Masennuksen alkaessa sellaisia ominaisuuksia kuin Villin tien pojat, myytävät sankarit (molemmat 1933) ja Pikku mies, mitä nyt? (1934) kuvaa maan taloudellista taantumaa salaperäisten, jopa tuntemattomien voimien seurauksena.
Koomikot tekivät paremmin taloudellisia olosuhteita kuvaavan työn kuin vakavammat ohjaajat, ehkä siksi, että monet näytön pellet asettuivat ulkopuolisiksi. Lyhyt shortseissa, kuten Easy Street ja The Immigrant, Charlie Chaplin otti köyhyyden tietynä ja upotti katsojat köyhien elämään. Hänen Modern Times -julkaisunsa vitseillä oli tosissaan sanottavaa kokoonpanolinjojen ja valvontalaitteiden vaikutuksesta työntekijöihin. Se kohdisti myös Chaplinin "Pikku Tramp" -näytön persoonallisuuden tiukasti vasempaan, kun hän nosti punaisen rakennuslipun ja joutui vahingossa johtamaan kommunistista marssia.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy tornissa Heist. (Kohteliaisuus Universal) Buster Keaton teki vielä rohkeamman yhteyden lyhyissä kopioissaan, kuvattiin pian sen jälkeen, kun anarkistit räjäyttivät pommin Wall Streetillä. Ajaessaan hevosvaunua poliisin paraatin läpi, Keatonin hahmo käyttää terroristin pommia savukkeen sytyttämiseen. Se on karkea, mustasti humoristinen hetki, jonka täytyi raivoa katsojia tuolloin.
Nykyiset miehitetyt Wall Streetin mielenosoitukset muistuttavat telttakaupunkeja ja ahdistuskaupunkeja, jotka nousivat Yhdysvaltojen yli masennuksen aikana. Niitä kutsutaan joskus ”Hoovervillesiksi”, ne olivat keskuksena usein kodittomien ja viranomaisten välisissä väkivaltaisissa selkkauksissa. My Man Godfrey (1936) avautuu varjokaupungissa ja kaatopaikalla Manhattanin itäpuolella, ja tarjoaa yksityiskohtaisesti viileällä, tarkalla huumorilla rikkaan ja köyhän välistä kuilua. Epätavallisesti ajaksi ohjaaja Gregory La Cava tarjosi monenlaista parannuskeinoa työttömyydelle saattamalla rikkaat rakentamaan yökerhon, jossa shanty-kaupunki seisoi. Yhdessä vuosikymmenen parhaimmista komedioistaan " Se on lahja" WC Fields käsittelee siirtolaisten leiriä hänen tarinansa yksinkertaisena lisäyksenä, eksoottisena taustana, jossa hän viettää yön Kalifornian-matkansa aikana. Se on rohkea ele hahmolle, joka olisi voinut uida epätoivossa.
Peltojen matka länsirannikolle luvatulle maalle herättää pölykulhojen muuttoliikkeen, jonka John Steinbeck on dokumentoinut vihan viinirypäleissä . Elokuvaversiota mukauttaessaan ohjaaja John Ford lähetti kamerahenkilöt todellisiin työleireihin dokumentoimaan olosuhteet tarkasti. Kompromissiton käsikirjoituksensa ja loistavan näyttelynsä ansiosta The Grapes of Wrath (1940) on yksi hienoimmista elokuvista taloudellisen eriarvoisuuden torjumiseksi.
Veronica Lake ja Joel McCrea Sullivanin matkoissa (Sullivanin matkat) Seuraavana vuonna julkaistu Sullivan's Travels, Preston Sturgesin kirjoittama ja ohjaama komedia, sisälsi raittiista, seitsemän minuutin mittaista keittokeittiöiden, leipälinjojen, floppitalojen ja virkamatkojen montaasi. Elokuvan päähahmo, hemmoteltu lamebrained-komedia, kuten Hay Hay Hayloftissa, suunnittelee löytävänsä “oikean” Amerikan naamioimalla itsensä hulluksi. Hänen oppimansa oppitunnit ovat nykyään yhtä provosoivia kuin silloin, kun elokuva alun perin julkaistiin.
Toinen maailmansota muutti Hollywood-ominaisuuksien keskittymistä. Koulutuskasarmi ja taistelukentät korvasivat slummit ja telttakaupungit elokuvateollisuuden omaksuttaessa sotaponnistuksen. Sosiaalisia ongelmia oli luonnollisesti edelleen sodan jälkeen, mutta viestidraamoissa, kuten elämämme parhaat vuodet (1946), elokuvantekijät yrittivät tarjota ratkaisuja esimerkiksi työttömyyteen veteraanien keskuudessa. 1950-luvulla elokuvat nollautuivat yksilöistä ja heidän neuroosistaan eikä kollektiivisesta yhteiskunnasta. Paikka auringossa (1951) poisti suurimman osan sosiaalisesta kommentista alkuperäisestä Theodore Dreiser -romaanista American Tragedy keskittyäkseen unenomaiseen romanssiin tähdet Montgomery Cliftin ja Elizabeth Taylorin välillä. Elia Kazanin rinnalla Waterfront (1954) oli enemmän kyse entisen nyrkkeilijän omatuntokriisistä kuin järjestelmästä kuin hyväksikäytetyistä telakoitsijoista. Kapinalliset ilman syytä (1955) alensivat alaikäisten rikollisuuden teini-ikäisten romanttisiin ja perheellisiin ongelmiin.
1960-luvulla Hollywood alkoi menettää sosiaalisen draaman makuaan, mieluummin kohdentaa elokuvia nuoremmalle yleisölle. Viestielokuvat julkaistaan edelleen, tietenkin: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . Mutta useimmiten nykypäivän elokuvien viesti on piilotettu tonttien nurkkaan ja kallioon. Onko Battle: Los Angeles sotilaallisesta valmiudestamme? Mitä Cars 2 sanoo riippuvuudestamme ulkomaisesta öljystä? Elokuvantekijät näyttävät ottaneen sydämensä vanhaan linjalle, joka omistattiin Samuel Goldwynille. "Jos haluat lähettää viestin, " soittaa Western Unionille, tuottaja sanoi.
