Tutkijat uskoivat kauan, että sahahampainen kissa - tai jos haluat, homoterium - kuoli sukupuuttoon Euroopassa noin 300 000 vuotta sitten. Mutta uuden tutkimuksen mukaan lajit ovat saattaneet olla satoja tuhansia vuosia pidempiä, raportoi Andrew Masterson Cosmos Magazine -lehdessä, nykyaikaisten ihmisten kanssa.
2000-luvun alkupuolella Homotherium- leukaluu troolittiin Pohjanmeren pohjasta, ja radiohiilen päivämäärät osoittivat, että luu oli paljon odotettua nuorempi - vain 28 000 vuotta vanha. Tutkijat keskustelivat löytöstä ja monet kyseenalaistivatko sen oikein. Mutta viimeisin tutkimus, joka julkaistiin lehdessä Current Biology, voi auttaa tukahduttamaan nämä epäilykset.
Johanna Paijmansin johdolla, Potsdamin yliopistosta, Saksassa, on luotu Homoteriumin leukaluun mitokondriogenomin rekonstruointi ja todettu, että fossiili kuului todellakin sahahampaiseen kissaan. Toisin sanoen, "kun ensimmäiset anatomisesti modernit ihmiset muuttivat Eurooppaan, heitä on saattanut odottaa sahahampainen kissa", Paijmans sanoo lehdistötiedotteessa.
Tutkimus johti joukkoon muita houkuttelevia löytöjä. Tutkijat suorittivat osittain genomirekonstruktioita kolmesta Homotherium- fossiilista sekä Euroopasta että Pohjois-Amerikasta yhdessä yhden Smilodon- näytteen kanssa Etelä-Amerikasta. Smilodon on mitä useimmat ihmiset ajattelevat kuvitellessaan sahahampaisia tiikereitä, vaikka eläimet eivät ole läheisesti sukulaisia. Ja kuten Rachael Lallensack selittää artikkelissa Nature, Homoteriumilla oli pienempiä, sahallisempia sammakoita kuin Smilodonilla.
Tutkijoiden mukaan Homoteriumilla ja Smilodonilla oli esi-isä, joka on yhteinen myös kaikille eläville kissoille, jotka asuivat noin 20 miljoonaa vuotta sitten. Esihistorialliset kissat eroavat toisistaan noin 18 miljoonaa vuotta sitten. National Geographicin Michelle Z. Donahue'n mukaan tutkimus osoitti myös, että Euroopan ja Pohjois-Amerikan homoteriumin välillä oli hyvin vähän geneettisiä eroja - niin vähän, että tutkijoiden mukaan niitä ei pitäisi enää luokitella erillisiksi lajeiksi.
Ei ole selvää, kuinka kahdella eri mantereella elävät eläimet voisivat olla niin geneettisesti samanlaisia. Tutkijat eivät myöskään tiedä miksi Homotherium- luut ilmestyvät yhtäkkiä fossiilitietokantaan 200 000 vuotta sen jälkeen, kun ne näyttivät kuolevan Euroopassa. Mutta kuten Lallensack toteaa, muinaisten kissojen muuttoliike voisi olla vastaus näihin pitkittyviin kysymyksiin. "Pohjanmeren näyte voisi olla todiste siitä, että kissat muuttivat Länsi-Eurooppaan Aasiasta tai Beringin maissillan yli Pohjois-Amerikasta", hän kirjoittaa.
Homoteriumin uusi aikajana voi myös selittää sen lopullisen häviämisen. On mahdollista, että kissat ajoivat sukupuuttoon jääkauden aikana, jonka aikana monet lajit menehtyivät ankarien ilmasto-olosuhteiden vuoksi. Tai, kuten Jen Viegas huomauttaa julkaisussa Seeker, Afrikasta muuttaneet anatomisesti nykyaikaiset ihmiset ovat ehkä yksinkertaisesti pyyhkineet heidät pois.
