Tällä hetkellä antibiooteille vastustuskykyisiä "superbugs" on kasvussa. Nämä virheet ovat osittain seurausta lääkäreistä ja potilaista, jotka luottavat liikaa vain kouralaiseen antibioottiin. Joten tutkijat etsivät uusia lääkkeitä epätavallisissa paikoissa, mukaan lukien lehtipuun leikkaamisen muurahaisten viljelyissä olevat sienipuutarhat, kirjoittaa Alexander Sehmer artikkelissa How We Get To Next .
Lehtien muurahaiset muurahaiset eivät todellakaan syö lehtiä, joita ne leimaa huolellisesti kasveista ja kuljettavat takaisin pesiinsä. He kasvavat sieniä heille. Sieni, pääosin Lepiotaceae-heimo, sulattaa lehmäsellun, jota muurahaiset ovat sitä kätevästi pureskelleet. Hyönteiset puolestaan korjaavat sienet ruokaa varten.
Kun tutkijat tutkivat ensin näitä muurahaiskolonia, he totesivat, että ne olivat huomattavan patogeenittomia. Aluksi tutkijoiden mielestä puhtaus johtui muurahaisten houkuttelevista tavoista, mutta sitten he ymmärsivät, että muurahaiset pitivät myös tiettyjä bakteereja, jotka kasvavat sienessä. Joissakin pesäkkeissä Pseudonocardia- sukuun kuuluvat bakteerit peittävät kokonaan sieni-puutarhassa työskentelevät muurahaiset, koska ne näyttävät olevan pölyttyneinä valkoisella jauheella. Pseudonocardia tuottaa myös omia antibiootteja, joita muurahaiset valjastavat taistelemaan taudinaiheuttajia ja homeita vastaan. Jos muurahainen löytää jonkinlaisen tuntemattoman taudinaiheuttajan, se vie sen "kompostikasan" steriloimiseksi, Sehmer kirjoittaa.
"Muurahaiset ovat valinneet tehokkaasti uusia bakteerikantoja, joita emme ole aiemmin nähneet, ja he tekevät uusia antibiootteja, joita emme ole ennen nähneet", mikrobiologi Matt Hutchings Itä-Anglia-yliopistosta kertoo Sehmerille.
Hutchings pitää useita pesäkkeitä laboratoriossa. Hänen tiiminsä kerää joitain näistä ainutlaatuisista bakteerikannoista ja sekvensoi ne nähdäkseen, tuottavatko ne vasta-aineita, jotka voivat olla hyödyllisiä ihmisille. Toistaiseksi he ovat keränneet yli 500 kantaa.
Uuden antibiootin löytäminen vie kuitenkin vuosia, koska sen on läpäistävä joukko kliinisiä tutkimuksia sen turvallisuuden varmistamiseksi. Mutta jos jostain päivästä tulee uusi antibiootti tästä työstä, se ei todellakaan ole niin epätavallista. Loppujen lopuksi suurin osa ihmisten nykyään käyttämistä antibiooteista tuli alun perin maaperän bakteereista. Tässä tapauksessa muurahaiset tekevät vain osan tutkijoiden perustyöstä.
