Siniset hait, kuten monet merieläimet, ovat paimentolaisia, ja heidän tapansa elämän ajan ovat olleet salaperäisiä. Nyt ensimmäistä kertaa Portugalin ja Yhdysvaltojen tutkijat luulevat tietävänsä mistä jotkut vauva-siniset hait ovat lähtöisin - ja minne ne lopulta menevät.
Ryhmä seurasi kymmeniä sinisiä haita ennennäkemättömän 952 päivän ajan paljastaen, että maapalloa raivostavat petoeläimet näyttävät aloittavan elämänsä omituisessa lastentarhassa - suurella laastarilla avomerta. Löytö voi osoittautua elintärkeäksi pyrkiessä suojelemaan lajeja tappavista kohtaloista pitkäsiimakalastuksella, joka kalastaa vahingossa noin 20 miljoonaa sinistä haita vuodessa.
Sinisiä haita asuu valtamereissä ympäri maailmaa ja ne voivat matkustaa rajoittamatta suurten alueiden yli. Uutta tutkimusta varten Frederic Vandeperre Portugalin Azorien yliopistossa ja hänen kollegansa päättivät keskittyä Pohjois-Atlantin Azorien saarten ympäröiviin vesiin. Kalastusveneillä pyydetään usein sekä nuoria että kypsitä haita kyseisellä alueella, mikä on varhainen vihje siitä, että lähellä saattaa olla lastentarha ja pariutumismaa.
Tutkijat loukkasivat 37 sinistä haita, joiden ikä vaihteli nuoruista nuorista aikuisiin ja varustettiin heillä satelliittilähettimillä. He vapauttivat hait ja odottivat sitten tietojen saapumista. Kuukausien muuttuessa vuosiksi syntyi mielenkiintoinen malli. Kahden ensimmäisen elämän vuoden aikana tutkijat raportoivat PLOS ONE -lehdessä hait viettivät suurimman osan ajastaan Pohjois-Atlantin laastarilla. Suurin osa hailajeista perustaa taimitarhoja suojatuille lahdille tai muille suoja-alueille. Ajatus siitä, että siniset hait kasvaa täysin ulkona, viittaa siihen, että suoja petoeläimiltä ei ole motivoiva tekijä. Mutta sen selvittäminen, millaisia etuja kyseisellä paikalla on, jos niitä on, vaatii lisätutkimuksia.
Seurantatiedot osoittivat myös, että parin vuoden kuluttua miehet ja naiset kulkivat erillään. Naaraat lähtivät yleensä kausiluonteisesti, kiertäen muuttoa lastentarhan ja pohjoisempien vesien välillä, kun taas urokset suuntasivat pääosin etelään. Kun naaraat saavuttivat kypsyyden noin 4-vuotiaana, he kuitenkin kiinnittivät huomionsa lämpimämpään tropiikkaan, missä monet uroksista olivat joutuneet kuukausia aiemmin. Tutkijoiden mielestä tämä strategia voi auttaa nuoria naisia välttämään aggressiivisia miehiä, jotka haluavat parittua, kunnes he ovat itse kypsiä riittävän turvallisesti harjoittamaan kyseistä toimintaa. Ryhmä havaitsi myös, että sekä miehet että naiset palasivat koko elämänsä ajan säännöllisesti lastentarhapaikalle, todennäköisesti parittuaan ja synnyttäen nuoria.
Nämä ovat reittejä, joissa merkityt siniset hait valtasivat 952 päivän tutkimusjakson. Naishait ovat punaisia, urokset ovat sinisiä ja keltainen osoittavat seurantasignaalin hetkellisen häiriön. Kuva: Vandeperre et al., PLOS ONE Kun hait uskalsivat taimitarhan, monet heistä pitivät vaikuttavan etäisyyden, tutkijat lisäsivät. Yksi naaras matkusti yli 17 000 mailia 952-päiväisen tutkimusjakson aikana, ja yksi uros päästi sen eteläiselle pallonpuoliskolle.
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto luokittelee siniset hait tällä hetkellä "lähes uhanalaisiksi". Ja vaikka IUCN toteaa, että sinisten haiden väestö on vähentynyt suhteellisen vähän, ryhmän asiantuntijat lisäävät: "On huolta siitä, että tämä todennäköinen kalliopetoeläin on poistettu niin suurelta osin valtameren ekosysteemistä."
Yksi tapa varmistaa, että lajit eivät kuulu ”uhanalaiseen” luokkaan tai pahempaa, olisi tunnustaa Atlantin taimitarhan sijainti, PLOS ONE -kirjailijat kirjoittavat. Kun otetaan huomioon haiden suuri määrä, jonka kalastajat ilmoittavat vahingossa pyydystäneensä kyseiselle alueelle vuosittain, jotkut kausittaisista suojatoimenpiteistä voivat olla sininen hai.
