Kansainvälisen avaruusaseman tavoitteena on testata planeettojen välinen GPS-järjestelmä vuoteen 2017 mennessä, raportti IEEE Spectrum. Sen sijaan, että selaisi itse tähtiä tai planeettoja, järjestelmä luottaisi galaksin kartan luottamiseen kuolleiden tähtijen viipyviin röntgenpulsseihin.
Avaruusnavigointi perustuu tällä hetkellä ensisijaisesti maapallon seuranta-asemien verkkoon. Kun alus asettuu syvään avaruuteen, maahenkilökunta säteilee radioaaltoja veneelle, joka sitten lähetetään takaisin. Mittaamalla edestakaisen matkan aika ja signaalin Doppler-siirto, miehistöt voivat laskea veneen sijainnin. Mutta mitä kauemmas veneet kulkevat planeettamme, sitä huonompi tämän menetelmän resoluutio on. Joten siitä seuraa, että jos avaruusalusta voisi laskea oman sijaintinsa itsenäisesti ja tarkasti, sen navigointiominaisuudet paranevat harppauksin.
Uuden järjestelmän tavoitteena on tehdä juuri tämä. Se riippuu pulsserien tai teknisesti kuolleiden tähsien lähettämästä sähkömagneettisesta säteilystä, joka edelleen antaa värähtelevän energian purskeita. Nämä pulssit tulevat säännöllisin väliajoin, joten niitä voidaan käyttää navigointiin samalla tavalla kuin maan päällä olevat GPS-järjestelmät käyttävät atomikelloja standardisointia ja tarkkuutta varten.
Avaruuteen suuntautuvassa veneessä olisi ilmaisin, joka, samoin kuin GPS-vastaanotin, hyväksyisi röntgenkuvat useista pulsereista ja käyttäisi niitä paikan selvittämiseen.
Järjestelmän testaamiseksi NASA-ryhmä rakensi Goddard-röntgennavigointilaboratorion testisängyn (GXNLT). Lempinimeltään "pulsar-on-a-table", se koostuu pulsar-prosessointiohjelmistoista ja -laitteista, moduloidusta röntgenlähteestä ja sisäänrakennetusta ilmaisimesta. Testialue yrittää jäljitellä planeettojenvälisen GPS: n ja pulssarien yhdistelmää.
Jos kaikki menee hyvin, NASA: n insinööri kertoi IEEE Spectrumille, nämä alkuperäiset järjestelmät luovat perustan jälkeläisillemme navigoimiseksi koko aurinkokunnan järjestelmässä ja sen ulkopuolella.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Quirkiest avaruussukkulan tiede
Onko GPS-laitteet nauttinut navigoinnista?
