Kun kenraalimajuri Robert Ross ja hänen 4000 brittiläistä joukkoaan sulkeutuivat Washingtonissa käskyllä sytyttää kaupungin julkiset rakennukset, Dolley Madison seisoi kentällä Valkoisessa talossa. Yksi historian tehokkaimmista ensimmäisistä naisista, hän säilytti riittävän rauhallisuuden kerätäkseen joitain kansakunnan aarteita ennen paeta.
Tuona kohtalokkaana päivänä, 24. elokuuta 1814, Dolley järjesti kuuluisasti palvelijoiden paljastamaan kehyksen Gilbert Stuartin George Washingtonin muotokuvasta, joka roikkui osavaltion ruokasalissa, ja pakottaa sen turvallisuuteen. Hän pelasti myös hopeaa, posliinia ja ennen kaikkea punaista samettia verhoja soikeasta piirustushuoneesta.
Kansallisessa muotokuvagalleriassa tulinen punainen samettimekko varastaa kävijöiden huomion uuteen näyttelyyn "1812: A Nation Emerges", joka muistuttaa 1812. vuoden sodan kaksivuotisjuhlia. Voisiko Empire-tyylinen puku, jonka Dolley Madison omisti, kunnes hän kuolema vuonna 1849, onko tehty verhoista, jotka hän pelasti Valkoisesta talosta? Jotkut historioitsijat ja kuraattorit epäilevät niin.
Mekon tarinan yhdistäminen edellyttää ensinnäkin drapereiden historian tarkastelua. Vuonna 1809 kongressi osoitti 14 000 dollaria arkkitehti Benjamin Latrobelle Valkoisen talon sisustamiseen. Soikeaan piirustushuoneeseen (jota nykyään kutsutaan siniseksi huoneeksi) Latrobe suunnitteli silkki-damaskista valmistettuja suuria ikkunahoitoja. Mutta hän kirjoitti Dolleylle 22. maaliskuuta 1809 pettymysuutisilla: "Philadelphian kummassakaan New Yorkissa ei ole ollut silkki-damaskia, ja siksi olen pakotettu antamaan sinulle tumman samettiset verhot."
Kun Latrobe sai sametin, hän piti sen hiukan. "Verhot! Voi kauheat samettiset verhot! Niiden vaikutus pilaa minut kokonaan, niin loistavia he ovatkin ”, hän kirjoitti huhtikuussa päivätyssä kirjeessä ensimmäiselle naiselle. Toisaalta rohkeista maista tunnetuksi Dolley piti kankaasta.
"Hän tietenkin saa tietänsä", sanoo Sid Hart, Kansallisen muotokuva gallerian vanhempi historioitsija ja näyttelyn kuraattori.
Latroben vaimolle Marylle, pian Valkoisen talon palamisen jälkeen, kirjoitetulle kirjeelle, joka mainitaan usein todisteena siitä, että hän todellakin tarttui verhoihin. ”Kaksi tuntia ennen vihollisen saapumista kaupunkiin… Lähetin hopeiset (melkein kaikki) ja samettiset verhot ja kenraali Washingtonin kuvan.” Hän huolehti siitä, että vain muutama vaalittu esine pelastettiin, joten miksi verhot sisällytetään siihen?
Kansallisessa muotokuvagalleriassa tulinen punainen samettimekko varastaa kävijöiden huomion "1812: A Nation Emerges" -näyttelyyn, joka on tarkoitettu 1822. vuoden sodan kaksivuotisjuhlaan (Greensboron historiallinen museo) 
Kun kenraalimajuri Robert Ross ja hänen 4000 brittiläistä joukkoaan sulkeutuivat Washingtonissa käskyllä sytyttää kaupungin julkiset rakennukset, Dolley Madison seisoi kentällä Valkoisessa talossa. ( Dolley Dandridge Payne Todd Madison, kirjoittanut Gilbert Stuart / Valkoisen talon historiallinen yhdistys (Valkoisen talon kokoelma)) 
Jotkut historioitsijat ja kuraattorit epäilevät, että imperiumityyppinen puku, jonka Dolley Madison omisti kuolemaansa asti 1849, on ehkä tehty verhoista, jotka hän pelasti Valkoisesta talosta vuonna 1814. (Mark Gulezian. © Kansallinen muotokuvagalleria, Smithsonian instituutio) "Hänellä oli erityinen kiintymys verhoihin", Hart sanoo. "Ehkä he edustivat jotenkin hänen mielessään hänen pyrkimyksiään tehdä Valkoisesta talosta sosiaalisen toiminnan keskus."
Vuoden 1812 sodan puhkeamisen jälkeen kansakunta oli suunnilleen yhtä polarisoitunut kuin se olisi melkein 50 vuotta myöhemmin, sisällissodan alkaessa. Demokraattiset republikaanit, kuten presidentti Madison, tukivat sotaa, kun taas federalistit vastustivat sitä. "Washingtonissa oli oltava yhtenäinen joukko", Hart sanoo. Eläväinen sellaisena kuin se oli, Dolley palveli tätä roolia.
Aviomiehensä presidenttikauden aikana Dolley isännöi puolueita joka keskiviikko ilta, joihin osallistuivat eri näkemyksiä edustavat ihmiset. Hän kohdensi tarkoituksenmukaisesti ryhmittymät toivoen, että sopimuksiin voitaisiin päästä. Kokouksia, joita pidettiin usein soikeassa piirustushuoneessa, jossa ripustettiin samettiverhot, kutsuttiin puristukseksi, Hart selittää, koska "kaikki halusivat puristua sisään".
Myöhäisessä elämässä leskenä Dolley oli melko köyhä. Kun hän kuoli, suurin osa hänen jäljellä olevasta omaisuudestaan myytiin julkisessa huutokaupassa. Vuoden 1852 huutokaupassa Dolleyn veljentytär Anna Payne osti punaisen samettimekan, Dolley-muotokuvan, muutamat hänen tavaramerkkinsä silkkiturbaaneista ja muut esineet, jotka Paynen tytär ja pojanpoika perivät myöhemmin. Vuonna 1956 tavarat sisältävä tavaratila löydettiin Pennsylvanian maaseudun kodin ullakolle, jossa pojanpojan leski oli asunut. Dolley Madison Memorial Association sijoitti kokoelmaan ja lahjoitti sen sitten Greensboron historialliselle museolle vuonna 1963. (Dolley syntyi Greensborossa.)
Kerran museon käsissä tutkijat alkoivat puhua siitä, kuinka Dolleyn punainen mekko näytti olevan valmistettu drapeeria painavasta samettista. Mekko esiteltiin vuoden 1977 näyttelyssä, jonka otsikko oli ”Dolley ja” suuri pieni Madison ”” Octagon-talossa Washingtonissa, jossa madisonit asuivat Valkoisen talon palamisen jälkeen. Näyttelyn kuraattori Conover Hunt-Jones huomautti mukana olevassa kirjassa, että puku tehtiin ”ei yleensä vaatteisiin käytetyistä kevyistä sameteista”. Havainto riitti syömään historioitsijoiden mielikuvitusta, ja monet ovat sittemmin viihdyttäneet ajatusta, että Dolley on saattanut asettaa verhot takaisin.
Kun britit marssivat kohti Valkoista taloa, ensimmäinen nainen käski muotokuvan George Washingtonista pelastettavaksi"Se näyttää olevan luonteeltaan", sanoo Susan Webster, Greensboron historiallisen museon pukujen ja tekstiilien kuraattori. "Miksi antaa tämän mennä hukkaan, ja eikö tämä ole hieno juttu puhuttavaksi, kun olemme illallisella ihmisten kanssa? Ehkä se on hänen käytännöllisyys kveekerina. Luulen, että hän arvosti asioita. Hän ymmärsi heidän arvonsa. ”
Punaisella mekolla löydetyt asiakirjat sitovat sen kiistattomasti Dolleyen. Se tehtiin todennäköisesti joskus vuosien 1810 ja 1820 välisenä aikana. Silti ei ole koskaan löydetty mitään merkintöjä, olipa kyse Dolleyn kirjeestä tai pukeutumismääräyksestä, joka yhdistää mekon Latroben verhoihin. "Se on 1900-luvun kansanperinne", Webster sanoo.
Kansallisen muotokuvagalleria -näyttelyn julkisuuden herättäessä Diane Dunkley, myös Washington DC: ssä sijaitsevan Amerikan vallankumouksen (DAR) museon johtaja ja pääkuraattori, lukei mekosta - todennäköisimmin näytöllä viimeisen kerran kun otetaan huomioon sen herkkä tila. Hänen korvansa ojensivat. DAR-museolla on kokoelmassaan joukko kangasta, jonka väitetään olevan punaisesta samettipeitteestä.
Suunnitelmat nopeasti muotoiltu. DAR-museo ja Greensboron historiallinen museo lähettivät väitetyt verhot ja pukeutumisen leikkaukset Amerikan historian kansallismuseoon kansallispuistojen suojaajalle Sunae Park Evansille vertaamaan niitä uuden digitaalimikroskoopin avulla.
"Et voi ehdottomasti todistaa historian totta pelkästään vertailusta", selittää DAR-museon pukujen ja tekstiilien kuraattori Alden O'Brien. Ainoastaan suullisen historian kautta DAR-museo tietää, että heidän värinsä tulee verhoista. "Mutta jos kankaat sopivat yhteen, se vahvistaa todennäköisyyttä, että jaetussa historiassa on totuutta", hän sanoo.
Tarkkailen valoisassa valaistuksessa olevaa laboratoriota Amerikan historiamuseon kellarissa, mukana muutamia puoliksi rakennettuja styroksi-mannekiinirankoja, katson kun Evans ja O'Brien analysoivat pienen palan DAR-jäännöksestä. Mikroskoopin suurennettu näkymä siirretään tietokoneen näytölle. Kankaan kutomuksen perusteella he huomaavat nopeasti, että se on satiini, ei sametti. Hieman pettymys, O'Brien päättelee, että värikappale ei voinut olla punaisten verhojen joukosta soikean huoneen piirustushuoneessa, kuten DAR ajatteli, koska kaikki viitteet verhoihin osoittavat, että ne ovat samettisia.
Evans asettaa sitten linssin alle pientä katkelmaa sisäsaumasta otetusta mekosta. "Voi, hyvin erilainen kudontarakenne", O'Brien huudahti. ”Täysin erilainen.” Itse asiassa väri on myös. Tämä pala on vaaleanpunaisempaa kuin edellinen värimalli. Kuitujen kudontatavan perusteella Evans sanoo varmasti, että tämä on samettia. Kuitenkin, onko se verhojen samettia, kukaan ei osaa sanoa.
Hart, kansallisesta muotokuvagalleriasta, haluaa uskoa tarinaan. "Minusta tuntuu kohtuulliselta", sanoo historioitsija. Dolley piti mekon kuolemaansa asti. "Mutta ei ole mitään tapaa nähdä, että tämä voidaan todella todistaa tavalla tai toisella", hän sanoo.
