Tämän blogin toistuvien aiheiden joukossa lintujen evoluutio höyhenpeiteisistä maniraptoraanimaisista dinosauruksista on todennäköisesti yleisimpiä. Vain kuukausi menee ilman uutta tutkimusta, joka liittyy tähän suureen evoluutiovaiheeseen, ja kun paleontologit löytävät enemmän, he huomaavat edelleen, että monet piirteet, joiden ajateltiin yksinomaan lintujen olevan yksinomaan lintuille, olivat laajalle levinneet dinosaurusten keskuudessa. Tämä käsitys on kuitenkin vain yhdentynyt viimeisen 15 vuoden aikana. Lintujen varhainen kehitys oli yli sadan vuoden ajan mysteeri, ja lintujen alkuperästä tehtiin lukuisia ehdotuksia.
Suurimman osan viimeisen 150 vuoden ajan siitä, kuinka ensimmäiset linnut kehittyivät ja millaisia eläimiä ne ovat kotoisin, riippui siitä, keneltä kysyit. Englantilainen anatomisti Thomas Henry Huxley ehdotti, että pienistä dinosauruksen kaltaisista olennoista siirryttäisiin askel askeleelta lentokelvottomien lintujen (kuten strutsiin) kautta lentäviin lintuihin, kun taas hänen kollegansa Harry Govier Seeley oli erimielisesti eri mieltä ja uskoi lintujen kehittyneen pterosaurusista. . Useat luonnontieteilijät kannattivat myös ajatusta, että linnuilla oli vesieläin - joko kehittymässä dinosaurusten uinnista tai sopeutumisesta meren elämään ennen ilmaan saattamista -. Mutta yksi huvittavimmista ideoista, joita olen vielä tavannut, oli WT Freemanin artikkeli, joka painettiin Gentleman's Magazine -lehden numerossa 1897.
Freeman oli kehittänyt oman erityisen tapansa katsoa elämän historiaa. Kreativisti, mutta erilainen kuin nykyiset uskonnolliset fundamentalistit, hän ajatteli, että ajan myötä oli olemassa selvä organismeja, joissa oli selviä lajeja, jotka eivät kykene kehittymään jollekin muulle. Todisteena tästä Freeman mainitsi sen, että organismit loivat lisääntymisen kautta lähes täydellisiä kopioita itsestään. Mikään organismi ei synnyttänyt eri lajia, ja jopa kahden lajin risteytyessä - sopimatonta vuorovaikutusta, jota Freeman piti "vääristyneenä" - hybridiä ei koskaan vahvistettu uudeksi lajiksi.
Tässä kreationistisessa järjestelmässä Freeman uskoi löytäneensä selityksen Archeopteryxille . Archeopteryxia tunnustettiin monien luonnontieteilijöiden varhaisena linnuna, jolla on matelijoiden ominaisuuksia, kuten hampaita ja pitkä luinen häntä, ja sitä käytettiin säännöllisesti todisteena siitä, että linnut olivat todella kehittyneet matelijoista. ("Kaikilla on ollut tai on ollut elämässä tietty tarkoitus, " Freeman kirjoitti, "ja arkeopteryx eli elämänsä tuodakseen autuuden evoluution sielulle.") Mutta Freeman suhtautui toisin. Lintujen ja reptillisten hahmojen mish-mash osoitti, että Archeopteryx ei ollut muuta kuin merkki muinaisista epätoivoista:
Ehdotan, että aikaisina päivinä siellä oli huonosti kehittyneitä, matalatyyppisiä, wallowing lintuja, ja myös joitain erittäin kehittyneitä matelijoita. Kieroutunut seksuaalinen vaisto on olemassa nyt, miksi ei silloin, ja miksi sen vuoksi arkeopteryx ei ole ollut poikkeava väärä hybridi, joka ei ole pystynyt, kuten muutkin mongrelit, tuottamaan tyyppistä?
Kun luin tämän ensimmäisen, minun piti miettiä, onko esseellä tarkoitettu jonkinlaista vitsiä tai satiirista puhetta evoluution tieteessä. Kuinka kukaan voisi vakavasti uskoa, että Archeopteryx oli lintujen ja matelijoiden liiton tuote? Freemanin essee on kuitenkin vakava alusta loppuun saakka, ja löysin ainakin yhden muun hänen kirjoittamansa esseen hänen kilpailuviihtyvyydestä.
Turhauttavaa Freemanille - mutta onneksi luonnon ymmärtämisellemme - ajatus siitä, että Archeopteryx oli matelijan ja lintujen hirviömäinen jälkeläinen, ei koskaan alkanut. Eläin oli todella ensimmäinen löydetty dinosaurus, joka koskaan löytyi, ja vaikka tämän näkemyksen saavuttaminen kesti yli vuosisadan, toistaiseksi löydetyt useat Archeopteryx- näytteet ovat edelleen tärkeitä lintujen evoluutiota koskevan jatkuvan tutkimuksen kannalta.
