Tracy Chou on 31-vuotias ohjelmoija - ja "ehdoton rocktähti", kuten hänen entinen pomo Ben Silbermann, Pinterestin toimitusjohtaja ja perustaja, kerran kertoi minulle.

Hän on joidenkin Piilaakson suurimpien nimien veteraani. Hän harjoitteli Googlessa ja Facebookissa, ja oli sitten varhainen vuokraus Quoran kysymysvastaajasivustolla, missä hän koodasi tärkeimmät varhaisominaisuudet, kuten sen sijoitusalgoritmi ja viikoittainen sähköpostiohjelma. Pinterestissä hän auttoi koko koodikannan uudistamisessa, mikä nopeutti ja luotettavaa palvelua. Nykyään hän on perustaja Block Party -yritykselle, joka on perustava työkalu sosiaalisen median käyttäjien auttamiseen häirinnän torjumisessa.

Kaikesta hänen katutapahtumastaan huolimatta Chou kokee silti kamppailevansa teollisuuden suurimmista ongelmista: Naisohjelmoijia pidetään skeptisesti ja heitä kohdellaan joskus jopa vihamielisesti.

Hän on nähnyt samat käyttäytymismallit henkilökohtaisesti vuosikymmenen aikana koodauksessa: kollegat, jotka epäilevät naisten teknisiä kaappeja tai jotka museoivat avoimesti siitä, onko naisilla biologisesti vähemmän johtoja ollakseen suuria ohjelmoijia. Hän on seurannut, kuinka naiset viipyvät työpaikoissa, kun samanarvoisia tai heikompia miehiä ylennetään; muissa yrityksissä hän on kuullut tarinoita tasa-arvoisesta häirinnästä, mukaan lukien paikalliset sukupuoliehdotukset. Chou joutui itsekin epäilemään: Äskettäin hän yritti palkata kooderia uudelle käynnistysvaiheelleen, kun kaveri lähetti vahingossa hänelle päiväkirjan, jossa hän kirjoitti huolellisesti valituksia hänen taidoistaan.

"Hänen mielestään olin epäkypsä ja hankala ja erittäin herkkä, enkä ollut hyvä ihmisten kanssa - pään päällä", hän sanoo. Ja tämä kaverilta, joka yrittää saada hänet palkkaamaan hänet .

Kaikki kenttä kentällä eivät tietenkään ole vastoin naisia. Mutta hoito on tarpeeksi huono, riittävän usein, että naispuolisten koodaajien lukumäärä on huomattavasti vähentynyt ajan myötä noin 35 prosentista vuonna 1990 26 prosenttiin vuonna 2013, American University of University Women -järjestön mukaan.

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla

Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden kesäkuun numerosta

Ostaa

Naiset, jotka työskentelivät "tietokoneina" NACA: ssa vuonna 1949, keräävät ilmanpaineen lukemia. (NASA)

Chou ja muut pyrkivät muuttamaan asioita. Hän on perustanut Project Include -ryhmän kaltaisia ryhmiä, jotka kannustavat tietotekniikan monimuotoisuutta, kun taas toinen aloite lobpaa riskipääomayrityksiä perustamaan häirinnän vastaisia politiikkoja. "Luulen, että parannamme, mutta hyvin hitaasti", Chou kertoo minulle.

Täällä on syvää ironiaa - koska naiset laskivat tietokonetta sen varhaisimmista päivistä lähtien. Itse asiassa niitä pidettiin välttämättöminä silloin, kun “tietokoneet” eivät edes olleet koneita. Juuri ennen digitaaliajan syntymistä tietokoneet olivat ihmisiä, jotka istuivat pöydissä ja tekivät matematiikkaa työläästi käsin. Silti he saivat voiman kaikkea tähtitiedestä sotaan ja kilpailuun avaruuteen. Ja jonkin aikaa suuri osa heistä oli naisia.

* * *

Ihmisen tietokoneiden nousu alkoi Halley-komeetan varhaisessa metsästyksessä. Tähtitieteilijä Edmond Halley oli ennustanut taivaankappaleen paluun ja painovoimalakien pystyvän ennustamaan tarkalleen milloin. Mutta nämä laskelmat olisivat liian monimutkaisia ja julma tehtävä yhdellekään tähtitieteilijälle.

Joten ranskalainen matemaatikko Alexis-Claude Clairaut päätti hajottaa työn jakamalla laskelmat useiden ihmisten kesken. Vuonna 1757 hän istui kahden ystävän, nuoren tähtitieteilijän Jérôme-Joseph Lalanden ja Nicole-Reine Lepaute, kellovalmistajan vaimon kanssa, jolla oli numeronäkymä. Tuolloin naisilla ei ollut vähän mahdollisuuksia tieteeseen, mutta Lalande ”rakasti naisia, etenkin loistavia naisia, ja edisti heitä sekä sanalla että teolla”, historioitsija Ken Alder on kirjoittanut. Vaikeiden viikkojen väistymisen jälkeen kolmikko ennusti, että komeetan lähin lähestymistapa aurinkoon on seuraavan vuoden 15. maaliskuuta - 15. toukokuuta. Ne olivat hiukan pois - komeetta pyöritti aurinkoa 13. maaliskuuta, kaksi päivää aikaisemmin -, mutta se oli vielä tarkein ennuste. Ihmisen tietokoneiden ikä alkoi.

Eikä hetkessä liian pian. 1800-luvulle mennessä tutkijat ja hallitukset olivat alkaneet kerätä prosessoitavan datan määrää, erityisesti tähtitieteen, navigoinnin ja maanmittauksen alalla. Joten he alkoivat hajottaa laskelmansa pieniksi matematiikan perusongelmiksi ja palkata ihmisjoukkoja ratkaisemaan ne. Työ ei aina ollut kovaa, vaikka se vaatiikin tarkkuutta ja kykyä työskennellä pitkiä tunteja. Enimmäkseen tietokoneet olivat nuoria miehiä.

Mutta 1800-luvun lopulla jotkut tutkijat ymmärsivät, että naisten palkkaaminen voisi vähentää laskennan kustannuksia. Koulutuksen ja keskiluokan vaurauden kasvu oli tuottanut matematiikan kouluttautuneiden nuorten naisten sukupolven. Joten kun Harvardin observatorio päätti käsitellä vuosien ajan tähtitieteellistä tietoa, jonka se oli kerännyt kaukoputkellaan, se kokosi yhden naispuolisen tietokonetiimin. Heille voidaan maksaa vähemmän kuin puolet siitä, mitä miehet saivat, toteaa When Computers Were Human -kirjailijan kirjoittanut David Alan Grier .

"Tarjonnan ja kysynnän sekä kaikkien muiden ikävien asioiden avulla he voivat vuokrata heidät halvemmin kuin miehet", Grier sanoo. "Ja päätarkkailija puhuu siitä!"

Ensimmäisen maailmansodan aikana armeija palkkasi pienen ryhmän naisia laskemaan tykistösuuntauksia. 1930-luvulla Works Progress Administration aloitti omien ihmislaskimiensa vuokraamisen insinöörien tukemiseksi. Naiset olivat tervetulleita tietokoneiksi osittain siksi, että työtä pidettiin tylsänä, heikossa asemassa olevana toimintana. Miehet, joilla on eliittikoulutus, eivät yleensä halunneet mitään osaa siihen. Naisten lisäksi palkattiin myös naisia, mustia, poliosta selvinneitä, juutalaisia ja muita, jotka olivat jatkuvasti jäätyneet pois työmahdollisuuksista, Grier huomauttaa.

"Syy siihen, että nämä elektroniset laskentatehtävät feminisoitiin, on, että niitä pidettiin roteina ja taitojen vähentäjänä", sanoo Mar Hicks, historioitsija ja Ohjelmoidun eriarvoisuuden kirjoittaja . Se ei kuitenkaan ollut totta: "Monissa tapauksissa naisilla, jotka tekevät näitä laskentatehtäviä, oli todellakin oltava melko edistyneitä matemaattisia taitoja ja matematiikan koulutusta, varsinkin jos he tekivät erittäin monimutkaisia laskelmia."

Matemaatikko Katherine Johnsonin laskelmat auttoivat NASA: ta saavuttamaan miehitetyn avaruuslennon. Johnson, kuvattu vuonna 1962, on yksi "ihmisen tietokoneista", joita kuvataan vuoden 2016 elokuvassa Piilotetut luvut . (Alamy)

Teos saattaisi kuitenkin vaatia yliinhimillistä kestävyyttä. "Heidän oli jatkettava työskentelyä kahdeksan tuntia päivässä tekemällä samaa yhtälöä uudestaan ja uudestaan - sen on pitänyt olla ajatteleva, " toteaa Paul Ceruzzi, kirjoittaja Reckoners: Digitaalisen tietokoneen esihistoria . Vuosikymmeniä myöhemmin yksi ihmisen tietokone - Marilyn Heyson - muistutti työtä älyllisesti mielenkiintoisena, mutta maratonina. ”Minulla oli hetkiä, kun sanoin:” Menin opiskelemaan tätä työtä varten? ”” Hän kertoi Sarah McLennanille, apulaisprofessorille Virginian osavaltion yliopistosta.

Toisessa maailmansodassa laskennatarve räjähti. Yli 200 naista palkattiin Pennsylvanian yliopiston Mooren sähkötekniikan kouluun luomalla armeijan tykistöradan taulukoita. Vuoteen 1944 mennessä Grierin asiakirjoina noin puolet kaikista tietokoneista oli naisia. Yksi Sovelletun matematiikan paneelin urakoitsija käytti termiä "kilogirl" viitaten 1000 tuntiin naisten laskentatyötä. Toinen tähtitieteilijä puhui tyttövuosista.

Harva odotti, että tietojenkäsittely johtaisi uraan. Ajatuksena oli pääasiassa käyttää naisia ennen heidän naimisiinsa. Tähtitieteilijä LJ Comrie kirjoitti vuonna 1944 tehdyn matemaattisessa lehdessä artikkelin "Careers for Girls", jossa hän totesi, että naisten tietokoneet olivat hyödyllisiä "vuosina ennen kuin he (tai monet heistä) siirtyivät naimisiin ja tulivat taloudenhoitajatilien asiantuntijoiksi!"

Sodan päättymisen jälkeen avaruuskilpailu oli käynnissä, ja siinä oli korvaava laskentatarve - raputtavat numerot projekteissa, kuten siipien tuulitunneli-kokeissa. Kansallinen ilmailualan neuvoa-antava komitea eli NACA (NASA: n edeltäjä) palkkasi useita satoja naisia tietokoneiksi Virginian Langley-tukikohtaan, historioitsija Beverly Golemba arvioi. NACA ja NASA olivat suhteellisen edistyksellisiä työnantajia, jotka maksoivat nuorille naisille paljon paremmin kuin mitä he saisivat muusta toimistotyöstä; he jopa palkkasivat naimisissa naisia, joilla oli lapsia.

"Ihmistietokone" Doris Baron, kuvassa vuonna 1955, toimii teipillä koneista, jotka mittaavat ilmanpainetta. (NASA)

Yksi nainen, joka kompastui kentälle 1950-luvun lopulla, oli Sue Finley. ”Rakastin matematiikkaa”, hän sanoo. Hän opiskeli logiikkaa korkeakoulussa ja valmistui valmistumisensa jälkeen siitä, ettei hän ollut kiinnostunut tarjoamista koskevista myynti- ja konekirjoitustyöistä. Eräänä päivänä hakiessaan suunnitteluyrityksessä hänelle tarjottiin työtä tietokoneena, ja hän löysi iloa sen kurinalaisuudesta ja palapelinratkaisusta. Myöhemmin hän siirtyi laskentatyöhön NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa, missä hän työskenteli koko päivän työntämällä koputtavaa, leipälaatikon kokoista sähköistä Friden-laskukonetta.

Se oli hänen mukaansa huomattavan tasa-arvoinen keidas 1950-luvun Amerikassa. "Insinöörit, miesinsinöörit, kuuntelivat meitä aina", hän toteaa.

Perustassaan NASA työskenteli tietokoneena lähes 80 mustaa naista, kertoo Piilotettujen lukujen kirjoittaja Margot Lee Shetterly. Yksi heistä, Katherine Johnson, oli niin arvostettu kyvyistään, että vuonna 1962 John Glenn pyysi häntä henkilökohtaisesti todentamaan Friendship 7 -operaation ensimmäisen avaruudensa aloittamisen lentoreitin. Astronautit eivät luottaneet uudenlaitteisiin digitaalisiin tietokoneisiin, jotka olivat alttiita kaatuville. Glenn halusi ihmisten silmät ongelmaan.

"He kunnioittivat valtavasti näitä naisia ja heidän matemaattisia kykyjään", Shetterly sanoo. ”Miesinsinöörit eivät usein olleet hyviä matemaatikkoja. Joten naiset tekivät työnsä mahdolliseksi. ”Silti jonkin verran kitkaa oli. Naisia, jotka pyysivät ylennyksiä, torjutaan tai heidät lopetettiin: ”Naisille, jotka halusivat siirtyä ylöspäin, jotka halusivat olla esimiehiä - etenkin jos siihen sisältyy miesten valvontaa? Ei niin paljon."

Pian ihmisten tietokoneisiin kohdistui entistä eksistentiaalisempi uhka: digitaaliset tietokoneet, jotka lupasivat työskennellä paljon nopeammin ja hoitaa monimutkaista matematiikkaa - kuten kääntää 10x10-matriisi - ylittäen kynällä jopa eniten adroboituneen ihmisen kenen.

Naiset olivat kuitenkin näiden omituisten uusien digitaalisten aivojen alkuperäisiä koodaajia, koska myös alkuaikoina ohjelmointia pidettiin tylsänä työnä. Eniacin varhaisimmat ohjelmoijat - armeijan rahoittama ensimmäinen ohjelmoitava yleiskäyttöinen tietokone - olivat täysin naisia, jotka poistettiin armeijan ihmisten tietokoneista. Ja vaikka he päättivät keksitä loistavia koodaustekniikoita, he eivät saaneet mitään kunniaa: Kun armeija näytti Eniacille lehdistölle ajaen salamannopeita ballistisia rypistyviä algoritmeja, se ei esitellyt koodin kirjoittaneita naisia. .

60- ja 70-luvuiksi ihmisten laskenta oli kuollut. Mutta jotkut naiset siirtyivät ohjelmistojen uuteen maailmaan - mukaan lukien Sue Finley. Viikoittaisen Fortran-kielikurssin jälkeen hän aloitti vuosikymmenien mittaisen uran koodaamisen NASA: n avaruusoperaatioissa, mukaan lukien ohjelmistot, jotka seurasivat koettimia Venukseen. 82-vuotiaana hän jatkaa työssään Deep Space Network -insinöörinä; hän työskentelee myös avaruusalusten saapumisessa, laskeutumisessa ja laskeutumisessa ja edelleen innostuneena henkiseen haasteeseen virheenkorjaamiseksi joitain räikeitä ongelmia avaruuteen vertaistuvassa koodissa.

"Se on mysteeri, mysteerin ratkaiseminen", hän kertoo minulle. "On hauskaa, kun se onnistuu."

* * *

Yhdessä mielessä naisten tietokoneiden tarina on houkutteleva vastakohta naisten koodauksen vaikeuksiin. Loppujen lopuksi, jopa selkeämmin seksistisissä vuosikymmenissä 19. ja 20. vuosisadalla, naiset hyväksyttiin ja he jopa etsivät taitojaan. Miksi se on nyt pahempaa? Finley puhuu toisinaan nuorten naisten kanssa ohjelmistojen avulla, ja ovat kauhistuneita heidän tarinoistaan häirinnästä ja heidän työnsä salastamisesta.

Wikimedia-säätiön entisen päällikön Sue Gardnerin tutkimuksessa on havaittu, että ohjelmistoteollisuuden naiset lähtevät usein uran puolivälissä; he alkavat innoissaan ja onnellisina, mutta kymmenen vuoden kuluttua ovat maassa. Finley ymmärtää. ”Miksi kukaan haluaisi työskennellä noissa olosuhteissa tai mennä tälle kentälle?”, Hän kysyy retorisesti.

Vaikka naisohjelmoijat ovat edistyneet joillakin aloilla, kuten selainsovellusten "käyttöliittymäohjelmoinnissa", näiden erikoisuuksien palkat ovat yleensä yleisesti alhaisemmat yksinkertaisesti siksi, että teollisuus pitää Miriamin mukaan mitä tahansa naisten tekemistä helppona. Posner, UCLA: n tietojenkäsittelytieteen apulaisprofessori. Posner toteaa, että siitä on tulossa vaaleanpunainen kaulus koodauksessa, kuten naispuolisten ihmisten tietokoneiden tila.

Tracy Chou on varovaisesti optimistinen. Nykyisin Piilaaksossa käydään varmasti enemmän keskustelua tarpeesta palkata ja edistää naisia yhtä helposti kuin miehiä. "Toivottavasti jotkut julkisesta postinnasta pakottavat ihmiset tekemään jotain", hän sanoo viekkaasti. Laskelmat voidaan ratkaista lopullisesti; sosiaaliset ongelmat ovat vaikeampia.