Megachile-mehiläiset eli lehtileikkausmestarit ovat yksinäisiä olentoja, joilla on selvät pesintätavat. Toisin kuin hunaja mehiläiset, jotka kokoontuvat suurten pesien kanssa kuningattareiden ja työntekijöiden kanssa, megakiilien perheen jäsenet pesivät yksin pienissä, luonnollisissa onteloissa, jotka ovat linjojen kanssa lehtiä ja terälehtiä. Mutta Argentiinan aloilla tutkijaryhmä kompastui äskettäin jotain outoa: kokonaan muovista valmistettu megakiilinen pesä.
Vuosien 2017 ja 2018 välillä tutkijat perustivat 63 ansapesän San Juanin viljelysmaata varten. Ansa pesät, Michelle Starr of Science Alertin mukaan, koostui pitkistä, ontto putkista - samanlainen kuin mehiläishotellit, joita voit ostaa houkutellakseen yksinäisiä mehiläislajeja takapihallesi. Tutkijat tarkistivat pesät kuukausittain rakennuksen etenemisen seuraamiseksi ja lopulta rekisteröivät vain kolme pesää. Kaksi kuului lajiin Megachile jenseni Friese ; pesien sian solut, joihin munat munivat, valmistettiin terälehdistä ja mudasta. Toisen pesän solut rakennettiin yksinomaan muovista, joukkue kirjoittaa Apidologie- lehdessä .
Tämä epätavallinen pesä koostui kolmesta solusta, jotka koostuivat muovikappaleista, jotka oli leikattu pitkänomaisiksi ja pyöreiksi muotoiksi - aivan kuten megakiiliset mehiläiset yleensä tekevät lehtiin. Kaksi ensimmäistä kennoa rakennettiin vaaleansinisestä muovista, joka näytti tulevan ostoskassista. Kolmas kenno valmistettiin paksummasta, valkoisesta muovista. Yksi solu sisälsi kuolleen touran, toinen jätettiin keskeneräiseksi ja toisessa näytti olevan aikuiseen ikään kasvanut toukka ja poistunut pesästä.
Tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, minkä tyyppiset mehiläiset rakensivat muovikuoren, mutta he epäilevät, että se oli Megachile rotundata, laji, joka oli nähty tutkimuspaikalla ja jonka on aiemmin tiedetty käyttävän muovia rakentamaan sian solujaan. Itse asiassa vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että Torontossa sijaitsevat M. rotundata- mehiläiset sisällyttivät leikattuja muovipusseja pesiinsa, kun taas Megachile campanulae -laji, joka rakentaa pesänsä kasvi- ja puuhartsista, teki poikasolut rakennustiivisteestä. Mutta uuden raportin takana olleet tutkijat väittävät dokumentoivansa ensimmäisen tiedossa olevan tapauksen muovista, jota käytetään rakentamaan koko mehiläisten pesä.
Mitä tämä merkitsee sumiseville kriitteille, ei ole selvää. Toisaalta se viittaa siihen, että aikana, jolloin mehiläiset ympäri maailmaa ovat huolestuttavassa laskussa, jotkut lajit onnistuvat sopeutumaan muuttuvaan ympäristöön. "Luonnollisten materiaalien korvaaminen muovilla voi vaikuttaa vasteena peltojen kasvillisuuden saatavuuden rajoittumiseen, joka voi olla suoraan yhteydessä rikkakasvien torjunta-aineiden käyttöön", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Synteettiset materiaalit voivat jopa antaa joitain etuja verrattuna luonnonmateriaaleihin; Esimerkiksi varpunten ja piikkien on tiedetty pistävän savukkeita pesiensä vuoliin keinona loisten punkkien torjumiseksi.
Mutta kuten savukkeet, myös muovipalat voivat vahingoittaa niitä käyttäviä eläimiä. Ei ole todisteita siitä, että mehiläiset syövät pesiinsa rakennettuja synteettisiä materiaaleja, mutta mikroplastien - pienistä palasista hajoavien kappaleiden - tiedetään uhkaavan monenlaisia merieläimiä, jopa sellaisia, jotka eivät syö muovia suoraan. Kalifornian Riversides Woodard Lab -yliopiston entomologi Hollis Woodard kertoo National Geographicin Sarah Gibbensille, että mehiläisten muovikäytön vaikutusten selvittämiseksi tarvitaan lisää tutkimusta. Mutta hän epäilee, että vaikutukset eivät ole täysin hyödyllisiä.
"Minusta se on todella surullinen", Woodard sanoo. "Se on toinen esimerkki materiaalien rennosta käytöstä, joka päätyy paikkoihin, joihin emme aio käyttää niitä."
