Kulho kulki ylpeänä olohuoneen ympäri kuin karkkia, joka oli selvästi tarkoitettu herkkua vieraileville amerikkalaisille. Uudet eteläafrikkalaiset sukulaiseni kumpikin otti pureman kokoisen hiutaleen jotain punertavanruskeaa, maistelemalla sitä kielellään huokaisella.
Suklaa? Kuivattu hedelmä? Poistin nämä vaihtoehdot, kun tutustuin tarkemmin. Ei, enemmän kuin pekonia tai ...
"Onko tämä nykäinen?" Kysyin. Kulmakarvat ampuivat ikään kuin olisin sanonut jotain vähän töykeää.
"Ei, ei. Paljon parempi. Se on biltong . Se on erityinen kuivattu liha", joku tarjosi. "Sinun täytyy kokeilla sitä."
Tom-ay-to, tom-ah-to, ajattelin itselleni. Kuulostaa minulta nykivältä. (Olin myöhemmin oppinut, Biltong on valmistettu mäntylihaliuskoista ja kääntää kirjaimellisesti hollannista englanniksi "puskurin kieleksi". Kinda iloinen, etten tiennyt sitä.)
En ollut syönyt mitään nykimistä muistuttavaa, koska olen kompastellut kasvissyönnin vuosikymmentä myöhäisissä teini-ikävuosissani, ehkä sovittaakseni häiritsevän määrän Slim Jimmejä, joita kulutin juniori-ikäisenä. (Nyt nuo chewy, lieriömäiset välipalat ovat minusta kauhistuttavan samanlaisia kuin tietyt lemmikkieläinten ruokakäytävän herkut.)
Mutta nämä rakkaat ihmiset olivat kutsuneet meidät kotiinsa ja elämäänsä Kapkaupunkiin veljeni avioliiton takia. Vähintään mitä voisin tehdä, on olla kiitollinen kaikesta, mitä he ruokkivat meitä. Ja braai, jota he tervehtiivät meitä, olivat olleet herkullisia!
"Se on kevätboki", he ilmoittivat minulle puristellessani. Yritin olla kuvanmatta tyylikkäitä antilopeja, jotka olin nähnyt villieläinkuvissa. Hei, ainakaan se ei ollut leijonahampurilainen.
Tekstuuri oli kova, mutta ei niin kenkänahkainen kuin odotin - voisin repiä sen sormillani. Se maistui suolaiselta ja rikkaalta umami-maulla. Ehkä he olivat oikeassa; tämä ei ollut amerikkalaisten huoltoasemien gastronomian ja myyntiautomaattien juttuja. Itse asiassa enemmän kuin charcuterie kuin nykiminen.
Toivoin voivani sanoa sen perheenjäsenelle, joka oli tuonut kotitekoisen biltongin, mutta hän on kuuro ja lukee huulilla vain afrikkalaisia, joita en puhu. Joten annoin vain peukalon ylös ja pääsin sekuntia. Hän virnisti ja hieroi vatsansa nyökkäyksellä.
Lue lisää Oyster Food and Culture -bloggaritin LouAnnin mielenkiintoisesta kappaleesta erilaisista nykäisistä - armahda minua, kuivattua lihaa - ympäri maailmaa, kuten kiinalainen bakkwa.
