Ilma oli viileä ja raikas sinä maanantaiaamuna syyskuussa 1787, kun perustuslaillisen valmistelukunnan edustajat kokoontuivat Philadelphian osavaltion taloon (nykyinen Itsenäisyyshalli) allekirjoittamaan uutta perustuslakia. Vain kolme läsnä olevaa kieltäytyi lisäämästä nimeään. Yksi heistä oli Virginian George Mason. Koska perustuslaki perusti liittohallituksen, joka hänen mielestään saattoi olla liian voimakas, ja koska se ei päättänyt orjakauppaa eikä sisältänyt oikeussopimusta, hän pidättäytyi tukemasta asiakirjaa, jolla hänellä oli niin suuri rooli käsityön tekemisessä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kolmannen aikavälin kiista, joka antoi republikaanipuolueelle sen symbolin
Vuonna 1776 Mason, silloin 51, oli nimitetty komiteaan, jonka tehtävänä oli laatia "oikeuksien julistus" Virginialle. Englantilaisen valaistumisfilosofin John Locken (1632-1704) kirjoituksista Mason oli päässyt radikaalin näkemykseen: että tasavallan oli aloitettava muodollisella, oikeudellisesti sitovalla sitoumuksella, jonka mukaan yksilöillä on luovuttamattomat oikeudet, jotka ovat minkä tahansa hallituksen yläpuolella.
Yhdellä muulla komitean jäsenellä oli merkittävä rooli: Masonin nuori ystävä James Madison, joka piti hänen (ja Masonin) ystävänsä Thomas Jeffersonin tietoisena Masonin edistymisestä julistuksen laatimisessa. Masonin työ alkoi: "Että kaikki ihmiset ovat luonteeltaan yhtä vapaita ja riippumattomia ja että heillä on tiettyjä luonnollisia oikeuksia ... nimittäin elämän ja vapauden nauttiminen tavaroiden hankkimiseen ja hallussapitoon sekä onnellisuuden ja turvallisuuden saavuttamiseen ja saamiseen. " Jeffersonin Yhdysvaltojen itsenäisyysjulistus sisälsi kuolemattomat sanat siitä, mikä voi olla historian tunnetuin poliittinen lausunto: "Pidämme näitä totuuksia itsestään selvänä, että kaikki ihmiset ovat luoneet tasa-arvoisia, että niiden Luoja on myöntänyt heille tietyt luovuttamattomat oikeudet., että näiden joukossa ovat elämä, vapaus ja onnellisuus. "
Vuonna 1787, kohti Philadelphian perustuslakikokouksen päättymistä, Mason ehdotti, että lakiesitys johtaisi perustuslakia, mutta hänen ehdotuksensa voitettiin. Kun hän kieltäytyi allekirjoittamasta uutta perustuslakia, hänen päätöksensä hämmensi eräitä ja vieraanutti muita, mukaan lukien vanha ystävänsä George Washington. Masonin osastolla oli silti vaikutus. Ensimmäisen kongressin ensimmäisessä istunnossa Madison esitteli lakiesityksen, joka oli samansuuntainen Masonin vuonna 1776 antaman oikeuksien julistuksen kanssa.
