Vuonna 1660 vietettyään yli vuosikymmenen ulkomaalaispakoon, Charles II kutsuttiin takaisin Ison-Britannian valtaistuimelle. Hänen isänsä Charles I oli teloitettu, ottaen käyttöön lyhyen ajan republikaanien hallinnon, ja Charles II: n tehtävänä oli vahvistaa uudelleen asennetun monarkian asemaa. Yksi tapa, jolla uusi kuningas esitti voimansa, oli kerätä vaikuttava kokoelma ylellisiä taideteoksia, joista monet ovat nyt esillä Lontoon näyttelyssä.
Kuten Donald Lee raportoi Art Sanomalehdelle, ”Charles II: Art & Power” julkaistiin tässä kuussa kuningattaren galleriassa Buckinghamin palatsissa. Näyttelyssä on yli 200 maalausta, piirroksia, kirjoja ja kalusteita, jotka tuovat esiin Charles II: n pyrkimykset muuttaa tuomioistuimensa taiteellisen suojelun keskukseksi ja korostaa hänen asemaansa laillisena Englannin ja Skotlannin kuninkaana.
Jotkut näyttelyssä esitetyt kappaleet ovat ilmeisen propagandistisia. Siellä on Kaarlen kohoava muotokuva John Michael Wright, joka kuvaa kuninkaata, joka istuu kuninkaallisilla käsineillä koristelun katoksen alla, pukeutuneena loistaviin scarlet-kaapuihin ja puristaen hänen kruunaamiseensa tehdyn vallan - "kestävä kuva monarkiasta palautettu", kuninkaallinen Collection Trust esittää sen.
Näkymässä on myös Antonio Verrion ”Kaarlen II meren voitto”, koristeellinen maalaus, jonka uskotaan olevan innoittamana vuonna 1674 tehdystä Westminsterin sopimuksesta, joka lopetti kolmannen anglo-hollantilaisen sodan. Muotokuvassa Verrio kuvaa Charles II: ta klassisissa haarniskoissa, Neptunuksen jumalan ajaessa vesien läpi, Minervan ja Venuksen ollessa katsottuna ylhäältä.
Guardianin Laura Cummingin mukaan näyttelyyn sisältyy myös joukko "propagandakuvia", jotka kuvaavat Charles II: ta kunnioitetuissa skenaarioissa: orien kesyttäminen, rahan jakaminen köyhille ja jopa sairaiden parantaminen.
Charles II: n aikoina taide ei ollut vain itsensä edistämisen keino, vaan myös diplomaattinen työkalu. Kuningatar galleriassa on esillä joukko maalauksia, mukaan lukien kahden renessanssimestarin, Titianin ja Veronesein, teokset, jotka Hollannin ja Länsi-Friesland ovat lahjoittaneet Charles II: lle. Antelias lahjojen tarkoituksena oli vahvistaa valtioiden liitto Britanniaa kanssa, sanomalehden Lee mukaan . Kun Charles palautti Arundelin 16. Earlin Thomas Howardin maat ja otsikot, hän antoi kuninkaalle vaikuttavan kokoelman piirroksia da Vinci, Raphael ja molemmat Hans Holbeins. Myös nämä voidaan nähdä kuningattaren galleriassa.
Kaarle II: n taidekokoelma on myös velkaa niille kappaleille, jotka kuuluivat hänen isänsä eteen. Charles I oli innokas taiteiden kannattaja ja keräsi upean maalaus- ja klassisen veistoksen kokoelman. Nämä esineet hajautettiin hänen teloituksensa yhteydessä, mutta Charles II onnistui palauttamaan osan niistä 1660-luvun korvauslain (UNMV) avulla. Esimerkiksi Orazio Gentileschin ”A Sibyl” oli yksi tällainen kappale, jonka oletetaan maalattu Kaarle I: lle, joka palautettiin pojalleen noin 25 vuotta myöhemmin.
Vaikka Charles II: lle annettiin pelottava tehtävä palauttaa Ison-Britannian monarkia monimutkaiseen poliittiseen ilmapiiriin, kun taas kuningattaren galleriassa esillä olevat ylelliset seinävaatteet ja huonekalut - puhumattakaan Kaarlen rakastajatar Barbara Villiersin runsasta muotokuva - todistavat, se ei ollut kaikki palauttamiskuninkaan liiketoiminta. Pikemminkin etsiminen hänen hemmottelevasta elämäntapastaan tarjoaa käsityksen kuninkaan pysyvästä lempinimesta: ”Merry Monarch”.
