Varhaisin tunnettu kannibalismin tapaus hominidien keskuudessa tapahtui suunnilleen 800 000 vuotta sitten. Uhrit, pääasiassa lapset, on ehkä syöty osana strategiaa puolustaa alueita naapureita vastaan, tutkijat raportoivat verkossa Journal of Human Evolution -lehdessä . Uusi tutkimus osoittaa, kuinka antropologit käyttävät nykyaikaisten ihmisten ja kädellisten käyttäytymistä päätelläkseen mitä hominidit tekivät aikaisemmin - ja osoittaa tällaisten vertailujen rajoitukset.
Kyseinen kannibalismi löydettiin Gran Dolinan luolakohdasta Espanjan Atapuercan vuoristossa. Eudald Carbonell Roviran yliopistosta ja Virgilistä Espanjassa ja kollegansa löysivät todisteita teurastuksesta luille, jotka kuuluvat Homo-esi-isälle . Kiistanalainen laji, joka asui Euroopassa jo 1, 2 miljoonaa vuotta sitten. Koska alueelta ei ole löydetty muita hominidilajeja samanaikaisesti teurastettujen luiden kanssa, uhrit on täytynyt syödä omalla laillaan, ryhmä totesi vuonna 2010 lehdessä Current Anthropology (PDF).
Nykyään ihmisen kannibalismia esiintyy monissa yhteyksissä: ravintoarvoksi (usein nälkään), osana hautajaistoimenpiteitä tai sodankäynnin aikana. Kannibalismin eri tarkoitukset voivat jättää arkeologiseen arkistoon erilaisia kuvioita. Kun ihmiset syövät toisia ihmisiä puhtaasti ravinnon vuoksi, uhreja kohdellaan usein kuten mitä tahansa muuta saalista. Tämän tutkijat löysivät Gran Dolinasta. Yksitoista yksilöä teurastettiin samalla tavalla kuin hirvieläimet ja muut nisäkkäät: Luissa oli leikkausjälkiä lihaksen kiinnittymisalueilla ja kalloissa oli taipumuksen merkkejä. Näin ollen H. esi-isäntä näytti syövän omaa tyyppiään ravitsemuksellisiin tarkoituksiin - mutta luultavasti ei ruokapulan takia, koska ryhmän mukaan on todisteita kannibalismista pitkällä ajanjaksolla, kymmeniä tai jopa satoja vuosia.
Joten miksi kannibalismi? Vastauksen löytämiseksi tutkijat etsivät simpansseja. Tämä johtuu siitä, että jotkut H. antecessor -kanibalismin näkökohdat eivät ole samanlaisia kuin nykyisen ihmisen kannibalismi tai kannibalismi, jota nähtiin neanderthalaissa tai varhaisnajoissa, jotka elivät 100 000 vuotta sitten. Esimerkiksi yhdeksän Gran Dolinan 11 hengenhenkitetystä henkilöstä oli lapsia tai murrosikäisiä verrattuna viime aikojen ihmisen kannibalismin uhreihin suurelta osin aikuisiin uhreihin.
Nuoret uhrit ovat simpanssien keskuudessa havaittu malli. Kun naispuoliset simpanssit sijaitsevat yksin lähellä alueensa rajaa, naapuriryhmän urokset voivat tappaa ja syödä naaraiden imeväisiä. Carbonell ja hänen kollegansa ehdottavat parhaan selityksen tälle käyttäytymiselle alueelliselle puolustamiselle ja laajentumiselle. Urokset saattavat hyökätä muiden simpanssien pelottamiseksi keinona suojella resurssejaan ja hankkia uutta maata vaeltaakseen; tällaiset hyökkäykset ovat helpoimpia herkkiä naisia ja heidän nuoria vastaan, jotka antavat hyvää ruokaa. Joukkue päättelee myös, että samanlainen selitys on saattanut olla motiivi H. antecessorin kannibalismin taustalla.
Onko tämä kohtuullinen päätelmä, riippuu joistakin vastaamattomista kysymyksistä. Tutkijat esimerkiksi olettavat, että kannibalismi oli seurausta ryhmien välisestä väkivallasta ja aggressiosta, mutta he eivät tarjoa todisteita siitä, että H. antecessor -kannibaalit olisivat tulleet eri ryhmästä kuin uhrit. Jos he olisivat kaikki saman klaanin jäseniä, alueellinen puolustus ei vaikuta todennäköiseltä. Vaikuttaa myös epätodennäköiseltä, eikö H. -esittäjän sosiaalinen rakenne poikkeaisi huomattavasti simpansseista - joissa todennäköisesti sukulaisten urokset ryhmittyvät yhdessä puolustamaan aktiivisesti aluetta, kun taas yhteisössä olevat naiset syövät usein yksin pikkulastensa kanssa.
Näyttää siltä, että joukkueella on vielä paljon tehtävää.
