Seitsemänkymmentäseitsemäntuhatta vuotta sitten käsityöläinen istui luolassa kalkkikivikallion varrella näkymällä nykyisen Intian valtameren kallioisella rannikolla. Se oli kaunis paikka, työpaja, jolla oli loistava luonnollinen kuva-ikkuna, jäähdytti kesällä merituulen, lämmitti pieni talvi. Yllä oleva hiekkainen kallion pää oli peitetty valkoisella kukinnan pensalla, jota eräs kaukainen päivä tunnetaan nimellä blombos ja antaa tälle paikalle nimen Blombos Cave.
Asiaan liittyvä sisältö
- Takaisin Afrikkaan: Muinainen ihmisen perimä paljastaa laajalle levinneen Euraasian sekoituksen
- Näytetään heidän ikänsä
- Guy Gugliotta aiheesta "Suuri ihmisten muuttoliike"
- Oliko "Hobbits" ihminen?
Mies haki noin kolmen tuuman pituisen punertavanruskean kiveen, jonka hän - tai hän, kukaan ei tiedä - oli kiillotettu. Kivipisteellä hän etsasi geometrisen mallin tasaiselle pinnalle - yksinkertaiset ristikkaivat, jotka on kehystetty kahdella yhdensuuntaisella viivalla kolmannella viivalla keskellä.
Nykyään kivi ei ole aavistustakaan alkuperäiseen tarkoitukseensa. Se olisi voinut olla uskonnollinen esine, koriste tai vain muinainen doodli. Mutta nähdä se on heti tunnistaa se jotain, jonka vain ihminen olisi voinut tehdä. Kivin veistäminen oli erittäin inhimillinen asia.
Tämän punaisen okkerin mudstone-kappaleen naarmut ovat vanhin tunnettu esimerkki ihmisen tekemästä monimutkaisesta suunnittelusta. Kyky luoda ja kommunikoida sellaisilla symboleilla, sanoo kiven löytäneen ryhmän johtaja Christopher Henshilwood, on nykyaikaisten ihmisten "yksiselitteinen merkki", yksi ominaisuuksista, jotka erottavat meidät muista elävistä tai kuolleista lajeista.
Etelä-Afrikan Norjan Bergenin yliopiston ja Witwatersrandin yliopiston arkeologi Henshilwood löysi veistämisen isoisänsä omistamalle maalle, lähellä Afrikan mantereen eteläkärkeä. Vuosien mittaan hän oli löytänyt ja kaivanut yhdeksän kiinteistöä, enintän 6500 vuotta vanhaa, ja hän ei ollut aluksi kiinnostunut tästä kallionpuoleisesta luolasta, joka sijaitsee muutaman mailin päässä Etelä-Afrikan kaupungista Still Baystä. Se, mitä hän löytäisi sieltä, muuttaisi kuitenkin tapaa, jolla tutkijat ajattelevat nykyaikaisten ihmisten evoluutiota ja tekijöitä, jotka laukaisivat ehkä ihmisen esihistorian tärkeimmän tapahtuman, kun Homo sapiens lähti Afrikan kotimaastaan siirtymään maailmaan.
Tämä suuri muuttoliike saattoi lajimme maailman hallitsevaan asemaan, joka ei ole koskaan luopunut ja ilmoittanut minkä tahansa kilpailijan sukupuuttoon - neandertaalit Euroopassa ja Aasiassa, Homo erectuksen hajallaan olevat taskut Kaukoidässä ja jos tutkijat lopulta päättävät, että ne ovat itse asiassa erillinen laji, joitain pienentäviä ihmisiä Indonesian Flores-saarelta (katso "Oliko Hobitit ihmisiä?"). Kun muutto oli valmis, Homo sapiens oli viimeinen ja ainoa seisova mies.
Vielä nykyäänkin tutkijat väittävät siitä, mikä erottaa nykyajan ihmiset muista, sukupuuttoon kuolleista hominideista. Yleisesti ottaen moderneilla on taipumus olla ohuempi ja korkeampi rotu: "gracile" tieteellisessä mielessä eikä "robust", kuten raskaat luuttomat neandertallaiset, heidän aikakautensa ehkä 15 000 vuotta jääkauden Euraasiassa. Moderni ja neanderthalainen aivot olivat suunnilleen samankokoiset, mutta heidän kallojensa muoto oli erilainen: uusien tulokkaiden kallot olivat ohuempia kuin neandertallasten, ja heillä oli näkyvät leuat ja suora otsa ilman painavia kulmaharjoja. Kevyemmät rungot ovat saattaneet tarkoittaa, että nykyajan ihmiset tarvitsevat vähemmän ruokaa, mikä antaa heille kilpailuedun vaikeina aikoina.
Myös nykyaikaisten käyttäytyminen oli erilaista. Neandertalit tekivät työkaluja, mutta he työskentelivät isommista kivistä löydettyjen paksujen hiutaleiden kanssa. Nykyajan ihmisten kivityökaluissa ja aseissa oli yleensä pitkänomaisia, standardisoituja, hienosti valmistettuja teriä. Molemmat lajit metsästivät ja tappoivat samat suuret nisäkkäät, mukaan lukien hirvieläimet, hevoset, piisonit ja villieläimet. Mutta nykyajan hienostuneet aseet, kuten keihään heittäminen useilla huolellisesti muokatulla kivellä, luulla ja sarveilla, tekivät niistä menestyvämpiä. Ja työkalut ovat saattaneet pitää ne suhteellisen turvallisina; fossiiliset todisteet osoittavat, että neandertallaiset saivat vakavia vammoja, kuten aaveita ja luunmurtumia, todennäköisesti metsästämällä lähialueilla lyhyillä, kivihaaroilla ja puukottavilla keihäillä. Molemmilla lajeilla oli rituaaleja - neandertalaiset haudasivat kuolleensa - ja molemmat tekivät koristeita ja koruja. Mutta modernit tuottivat esineensä taajuudella ja asiantuntemuksella, jota Neanderthals ei koskaan vastannut. Ja neandertallaisilla, sikäli kuin me tiedämme, ei ollut mitään muuta kuin syövytystä Blombosin luolassa, puhumattakaan luun kaiverruksista, norsunluun huiluista ja viime kädessä lumoavista luolamaalauksista ja rock-taiteesta, jotka nykyaikaiset ihmiset jättivät otteiksi maailmaansa.
Kun ihmisen alkuperän tutkiminen lisääntyi 1900-luvulla, nousi esiin kaksi pääteoriaa, jotka selittivät arkeologista ja fossiilista tilannetta: yksi, joka tunnetaan monialueellisena hypoteesina, ehdotti, että ihmisen esi-isälaji levisi ympäri maailmaa ja nykyajan ihmiset kehittyivät tästä edeltäjästään useissa eri paikoissa. Toisessa Afrikan ulkopuolella teoriassa todettiin, että nykyaikaiset ihmiset kehittyivät Afrikassa monien tuhansien vuosien ajan ennen kuin he levisivät muualle maailmaan.
1980-luvulla uudet työkalut muuttivat täysin sellaisia kysymyksiä, joihin tutkijat pystyivät vastaamaan menneisyydestä. Analysoimalla DNA: ta elävissä ihmispopulaatioissa, geneetikot voisivat jäljittää linjat taaksepäin ajan myötä. Nämä analyysit ovat tarjonneet avainta tukea Afrikan ulkopuoliselle teorialle. Homo sapiens, tämä uusi näyttö on toistuvasti osoittanut, on kehittynyt Afrikassa, todennäköisesti noin 200 000 vuotta sitten.
Ensimmäisissä ihmisen evoluution DNA-tutkimuksissa ei käytetty DNA: ta solun ytimessä - sekä isältä että äidiltä perittyjä kromosomeja -, mutta mitokondrioissa olevan lyhyemmän DNA-juosteen, joka on energiantuottajarakenne useimpien solujen sisällä. Mitokondrio-DNA periytyy vain äidiltä. Tutkijoille sopivasti mitokondrio-DNA: lla on suhteellisen korkea mutaatioaste, ja mutaatioita kuljetetaan seuraavissa sukupolvissa. Vertaamalla mitokondriaalisen DNA: n mutaatioita nykypäivän populaatioissa ja tekemällä oletuksia niiden esiintymistiheydestä, tutkijat voivat kulkea geneettistä koodia taaksepäin sukupolvien kautta yhdistämällä sukututkimuksia yhä suurempissa, aikaisemmissa haaroissa, kunnes ne saavuttavat evoluutiokennon.
Tuossa ihmiskunnan historian vaiheessa, jonka tutkijoiden on laskettu olevan noin 200 000 vuotta sitten, oli olemassa nainen, jonka mitokondriaalinen DNA oli mitokondriaalisen DNA: n lähde jokaisessa nykyään elävässä ihmisessä. Eli me kaikki olemme hänen jälkeläisiä. Tutkijat kutsuvat häntä "Eve". Tämä on harhaanjohtavaa asiaa, sillä Eve ei ollut ensimmäinen nykyajan ihminen eikä ainoa nainen, joka elossa 200 000 vuotta sitten. Mutta hän asui aikaan, jolloin nykyajan ihmisväestö oli pieni - yhden arvion mukaan noin 10 000 ihmistä. Hän on tuolloin ainoa nainen, jolla on katkaisematon tyttären suku, vaikka hän ei ole ainoa esi-isämme eikä vanhin esi-isämme. Hän on sen sijaan yksinkertaisesti "viimeisin yhteinen esi-isämme", ainakin mitokondrioiden suhteen. Ja Eve, mitokondriaalisen DNA: n takaisinotto osoitti, asui Afrikassa.
Myöhemmät, kehittyneemmät analyysit, joissa käytetään solujen ytimestä peräisin olevaa DNA: ta, ovat vahvistaneet nämä havainnot, viimeksi tämän vuoden tutkimuksessa, jossa verrattiin ydin-DNA: ta 938 ihmiseltä 51 maailman alueelta. Tämä tutkimus, joka on kaikkein kattavin, jäljitti yhteistä esi-isäämme Afrikkaan ja selkiyi useiden väestöjen esi-isät Euroopassa ja Lähi-idässä.
Vaikka DNA-tutkimukset ovat mullistaneet paleoantropologian kentän, tarina "ei ole niin suoraviivainen kuin ihmiset ajattelevat", Pennsylvanian yliopiston geneetikko Sarah A. Tishkoff sanoo. Jos mutaatiotaajuudet, jotka pääosin päätellään, eivät ole tarkkoja, muuttoliikeaikataulu voi olla pois tuhansia vuosia.
Jotta ihmiskunnan suuri muutto tapahtuu, tutkijat sekoittavat DNA-analyysit arkeologisiin ja fossiilisiin todisteisiin yrittäen luoda yhtenäisen kokonaisuuden - ei helppoa tehtävää. Suhteellinen määrä esineitä ja fossiileja on Euroopasta - tutkijat ovat löytäneet kohteita jo yli 100 vuotta - mutta muualla on valtavia aukkoja. "Lähi-idän ulkopuolella Aasiasta ei juurikaan ole mitään, ehkä kymmenen pistettä, jotka voit laittaa kartalle", sanoo Texas A&M Universityn antropologi Ted Goebel.
Kun aukot täyttyvät, tarina todennäköisesti muuttuu, mutta yleisesti ottaen nykypäivän tutkijat uskovat, että Afrikassa alkaneesta ajasta lähtien modernit ihmiset menivät ensin Aasiaan 80 000 - 60 000 vuotta sitten. 45 000 vuotta sitten tai mahdollisesti aikaisemmin he olivat asettaneet Indonesian, Papua-Uuden-Guinean ja Australian. Modernit saapuivat Eurooppaan noin 40 000 vuotta sitten, todennäköisesti kahden reitin kautta: Turkista Tonavan käytävää pitkin itäiseen Eurooppaan ja Välimeren rannikolle. 35 000 vuotta sitten he olivat vakiintuneita vanhaan maailmaan. Neandertalit, jotka on pakotettu vuoristoalueisiin Kroatiassa, Iberian niemimaalla, Krimissä ja muualla, kuollaan sukupuuttoon 25 000 vuotta sitten. Lopuksi, noin 15 000 vuotta sitten, ihmiset siirtyivät Aasiasta Pohjois-Amerikkaan ja sieltä Etelä-Amerikkaan.
Afrikka on suhteellisen rikas miljoonien vuosien sitten asuneiden ihmisen esi-isien fossiileissa (ks. Aikajana, vastapäätä). Rehevä, trooppinen järvimaa ihmisen evoluution kynnyksellä tarjosi yhden kongeniaalisen elinympäristön sellaisille hominideille kuin Australopithecus afarensis . Monet tällaiset paikat ovat nykyään kuivia, mikä tekee luontaisesta etsinnästä elinympäristön paleontologeille. Tuulen eroosio paljastaa vanhat luut, jotka peitettiin munan alla miljoonia vuosia sitten. Varhaisten Homo sapienien jäännökset sitä vastoin ovat harvinaisia paitsi Afrikassa, myös Euroopassa. Yksi epäily on, että varhaiset modernit molemmilla mantereilla eivät - toisin kuin neandertallaisia - haudattaneet kuolleitaan, vaan joko kremaattaneet heidät tai jättäneet heidät hajoamaan ulkona.
Blombos-luolassa oli merkkejä varhaisesta ihmisen luovuudesta. (Kehittämistutkimuksen keskus, Bergenin yliopisto, Norja) Vuonna 2003 antropologiryhmä kertoi kolmen epätavallisen kallo - kaksi aikuista ja lapsi - löytämisestä Hertossa, muinaisen makean veden järven lähellä Koillis-Etiopiassa. Kallot olivat 154 000 - 160 000 vuotta vanhoja ja niillä oli moderneja ominaisuuksia, mutta joillakin arkaaisilla ominaisuuksilla. "Jo nyt olen epäröivä kutsua heitä anatomisesti uudenaikaisiksi", sanoo ryhmänjohtaja Tim White Kalifornian yliopistosta Berkeleystä. "Nämä ovat suuria, vankkoja ihmisiä, jotka eivät ole aivan kehittyneet nykyaikaisiksi ihmisiksi. Silti he ovat niin lähellä, ettet halua antaa heille erilaista lainimeä."
Herto-kallo sopii DNA-analyysiin, joka viittaa siihen, että nykyaikaiset ihmiset kehittyivät noin 200 000 vuotta sitten. Mutta he nostivat myös esiin kysymyksiä. Paikalla ei ollut muita luurankojäännöksiä (vaikka oli todisteita lihavoidusta virtahevosista), ja kaikilla kolmella kalloilla, jotka olivat melkein täydellisiä, paitsi leukaluut, oli leikkausjälkiä - merkkejä raapimisesta kivityökaluilla. Näytti siltä, että kallot oli tarkoituksellisesti irrotettu luurankoistaan ja taipuneet. Itse asiassa osa lapsen kallo oli hyvin kiillotettu. "On vaikea väittää, että tämä ei ole jonkinlainen kuoletusrituaali", White sanoo.
Vielä enemmän provosoivia oli viime vuonna ilmoitettuja löytöjä. Etelä-Afrikassa Pinnacle Pointissa sijaitsevasta luolasta Arizonan osavaltion yliopiston paleoantropologin Curtis Mareanin johtama ryhmä löysi todisteita siitä, että 164 000 vuotta sitten ihmiset söivät äyriäisiä, valmistivat monimutkaisia työkaluja ja käyttivät punaista okkeripigmenttiä - kaikki nykyaikaiset ihmisten käyttäytymistavat. Simpukkajäännökset - simpukoista, periwinkleistä, merirosvoista ja muista nilviäisistä - osoittivat, että ihmiset käyttivät merta ravintolähteenä vähintään 40 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin luultiin.
Ensimmäiset arkeologiset todisteet ihmisen muuttoliikkeestä Afrikasta löydettiin Qafzehin ja Skhulin luolista nykyisestä Israelista. Nämä paikat, jotka alun perin löydettiin 1930-luvulta, sisälsivät ainakin 11 nykyajan ihmisen jäänteet. Suurin osa näytti olevan haudattu rituaalisesti. Artefaktit sivustolla olivat kuitenkin yksinkertaisia: käsiakselit ja muut neandertallas-tyyliset työkalut.
Aluksi luurankojen ajateltiin olevan 50 000 vuotta vanhoja - nykyaikaisia ihmisiä, jotka olivat asettuneet Levanttiin matkalla Eurooppaan. Mutta vuonna 1989 uudet treffitekniikat osoittivat heidän olevan 90 000 - 100 000 vuotta vanhoja, vanhimpia nykyaikaisia ihmisjäännöksiä, joita on koskaan löydetty Afrikan ulkopuolelta. Mutta tämä retki näyttää olevan umpikuja: ei ole todisteita siitä, että nämä modernit selviäisivät kauan, ja vielä vähemmän siirrettiin siirtämään muita maapallon osia. Siksi niitä ei pidetä osana muuttoa, joka seurasi 10 000 tai 20 000 vuotta myöhemmin.
Mielenkiintoisella tavalla samalta alueelta on löydetty 70 000 vuotta vanhoja neandertaalisia jäänteitä. Vaikuttaa siltä, että modernit saapuivat ensin vain siirtyäkseen eteenpäin, kuollakseen sairauden tai luonnonkatastrofin takia tai - mahdollisesti - pyyhkiytyessään. Jos he jakoivat alueen neandertallasten kanssa, "vahvemmat" lajit saattoivat olla täällä kilpailleet. "Saatat olla anatomisesti moderni ja osoittaa nykyaikaista käyttäytymistä", sanoo paleoantropologi Nicholas J. Conard Saksan Tübingenin yliopistosta, "mutta se ei ilmeisesti riitä. Tuolloin kaksi lajia ovat melko tasavertaisessa asemassa." Se oli myös tässä vaiheessa historiaa, tutkijat päättelivät, että afrikkalaiset luovuttivat Aasian neandertallaisiin.
Sitten, noin 80 000 vuotta sitten, Blombosin arkeologi Henshilwood sanoo, nykyajan ihmiset siirtyivät "dynaamiseen innovaatiokauteen". Todisteet ovat peräisin sellaisista eteläafrikkalaisista luolapaikoista kuten Blombos, Klasies-joki, Diepkloof ja Sibudu. Okkerinveistämisen lisäksi Blombosin luola tuotti rei'itettyjä koristeellisia kuorihelmiä - maailman ensimmäisten tunnettujen korujen joukossa. Palapalat kirjoitettuja strutsinmunankuoria ilmestyi Diepkloofista. Sibudussa ja muualla pilatut kohdat viittaavat siihen, että eteläisen Afrikan modernit käyttivät keihään ja nuolen heittoa. Hienorakeinen kivi, jota tarvittiin huolelliseen ammattitaitoon, oli kuljetettu 18 mailin päässä, mikä viittaa siihen, että heillä oli jonkinlaista kauppaa. Luut useissa eteläafrikkalaisissa paikoissa osoittivat, että ihmiset tappoivat ahvenanmaaa, lähdepoikaa ja jopa hylkeitä. Klasies-joen rannalla palaneen kasvillisuuden jäljet viittaavat siihen, että muinaiset metsästäjät-keräilijät ovat saattaneet ajatella, että raivaamalla maata ne voisivat edistää syötävien juurien ja mukuloiden nopeampaa kasvua. Hienostunut luutyökalu ja kivityötekniikka näissä paikoissa olivat kaikki suunnilleen samalta ajalta - välillä 75 000 - 55 000 vuotta sitten.
Lähes kaikissa näissä paikoissa oli kotilopaaluja. Yhdessä Pinnacle Pointin luolasta peräisin olevien paljon vanhempien todisteiden kanssa kuoret viittaavat siihen, että merenelävät ovat saattaneet toimia ravitsemuksellisena laukauksena ihmiskunnan historian ratkaisevassa vaiheessa, tarjoamalla rasvahappoja, joita nykyaikaiset ihmiset tarvitsivat polttaakseen ylisuuret aivonsa: "Tämä on evoluutiovoima ", sanoo Kapkaupungin yliopiston arkeologi John Parkington. "Se imee ihmisiä olemaan kognitiivisesti tietoisempia, nopeammin johdotettuja, nopeammin aivoitettuja ja älykkäämpiä." Stanfordin yliopiston paleoantropologi Richard Klein on jo kauan väittänyt, että geneettinen mutaatio suunnilleen tällä hetkellä ihmiskunnan historiassa aiheutti aivovoiman äkillistä lisääntymistä, joka liittyi ehkä puheen puhkeamiseen.
Antoivatko uusi tekniikka, parannettu ravitsemus vai jonkinlainen geneettinen mutaatio nykyaikaisille ihmisille tutkia maailmaa? Mahdollisesti, mutta muut tutkijat viittaavat arkipäiväisempiin tekijöihin, jotka ovat saattaneet vaikuttaa karkotukseen Afrikasta. Äskettäinen DNA-tutkimus viittaa siihen, että massiiviset kuivuudet ennen suurta muuttoa jakoivat Afrikan nykyaikaisen väestön pieniksi, eristyneiksi ryhmiksi ja saattavat jopa uhata niiden sukupuuttoon. Vasta sään paranemisen jälkeen eloonjääneet pystyivät yhdistymään, lisääntymään ja lopulta muuttamaan. Teknologian parannukset ovat saattaneet auttaa jotkut niistä suunnittelemaan uutta aluetta. Tai kylmät napsahdat ovat voineet alentaa merenpinnan tasoa ja avanneet uusia maissiltoja.
Mistä syystä tahansa, muinaiset afrikkalaiset saavuttivat vesistöalueen. He olivat valmiita lähtemään, ja he tekivätkin.
DNA-todisteet viittaavat alkuperäiseen maastamuuttoon, johon osallistui 1000-50 000 ihmistä. Tutkijat eivät ole yksimielisiä lähtöajasta - joskus viime aikoina yli 80 000 vuotta sitten - tai lähtökohdasta, mutta suurin osa näyttää nyt olevan nojaavan Siinaista, kun se oli suositussa paikassa, ja kohti maan siltaa, joka ylittää nykyisen. Bab el Mandebin salmi, joka erottaa Djiboutin Arabian niemimaasta Punaisenmeren eteläpäässä. Sieltä ajattelu suuntautuu, siirtolaiset olisivat voineet seurata eteläistä reittiä itään Intian valtameren rannikkoa pitkin. "Se olisi voinut olla melkein vahingossa", Henshilwood sanoo, että vähiten vastustuskykyinen tie, joka ei edellyttänyt sopeutumista eri ilmastoihin, topografioihin tai ruokavalioon. Maahanmuuttajien polku ei koskaan kulkenut kaukana merestä, poistunut lämpimästä säästä tai jättänyt tarjoamaan tuttuja ruokia, kuten äyriäisiä ja trooppisia hedelmiä.
Jwalapuramista, 74 000 vuotta vanhasta paikasta, Etelä-Intiasta löydetyt työkalut vastaavat saman ajanjakson Afrikassa käytettyjä työkaluja. Kaivausta johtavasta antropologista Michael Petragliasta Cambridgen yliopistosta sanotaan, että vaikka ihmisten fossiileja ei ole löydetty vahvistavan nykyaikaisten ihmisten läsnäoloa Jwalapuramissa, työkalujen mukaan se on nykyaikaisten ihmisten varhaisin tunnettu ratkaisu Afrikan ulkopuolella paitsi kuolleet saapuvat Israelin Qafzeh- ja Skhul-paikoille.
Ja tämä koskee kaikkia fyysisiä todisteita, jotka ovat käytettävissä maahanmuuttajien varhaisen edistymisen seuraamiseksi Aasiassa. Etelään fossiiliset ja arkeologiset asiakirjat ovat selkeämpiä ja osoittavat, että nykyajan ihmiset saavuttivat Australian ja Papua-Uuden-Guinean - sitten osan samaa maata - ainakin 45 000 vuotta sitten ja ehkä paljon aikaisemmin.
Mutta kummallisena, varhaisessa vaiheessa siirtomaalaiset eivät ilmeisesti tehneet hienostuneita työkaluja, luottaen sen sijaan yksinkertaisiin Neanderthal-tyylin hiottuihin kiviin ja kaaviniin. Heillä oli vähän koristeita ja vähän kaukoliikennettä, ja he jättivät niukasti todisteita metsästyksensä suuria marsupiaalisia nisäkkäitä uudessa kotimaassaan. Tietysti he ovat voineet käyttää hienostuneita puun tai bambu työkaluja, jotka ovat rappeutuneet. Mutta Utahin yliopiston antropologi James F. O'Connell tarjoaa toisen selityksen: varhaiset asukkaat eivät vaivanneet hienostuneita tekniikoita, koska he eivät tarvinnut niitä. Se, että nämä ihmiset olivat "moderneja" ja innovatiivisia, on selvää: Uudelle-Guinea-Australiaan saapuminen mantereelta vaati vähintään yhden yli 45 mailin merimatkan, mikä on uskomaton saavutus. Mutta kun asukkaat olivat paikallaan, siirtomaalaisilla oli vähän paineita innovoida tai mukauttaa uutta tekniikkaa. Erityisesti, O'Connell toteaa, ihmisiä oli vähän, heistä ei ollut pulaa ja heidän ei tarvinnut kilpailla alkuperäiskansojen kanssa, kuten Euroopan neandertallaiset.
Nykyaikaiset ihmiset tekivät lopulta ensimmäiset kuolemansa Euroopassa vasta noin 40 000 vuotta sitten, mikä todennäköisesti viivästyi suhteellisen kylmän ja epämiellyttävän säätä ja vähemmän kuin toivottaa neandertallas väestö. Mantereen valloituksen - jos niin se oli - arvellaan kestäneen noin 15 000 vuotta, kun neandertallaisten viimeiset taskut vähenivät sukupuuttoon. Eurooppalaista leviämistä pidetään laajalti suuren siirtolaisuuden ratkaisevana tapahtumana, joka eliminoi samalla tavalla kuin viimeiset kilpailijamme ja mahdollisti modernien selviytymisen siellä kiistattomasti.
Pyyhkivätkö nykyajan ihmiset kilpailemasta, absorboivatko heidät risteytyksen kautta, harkitsivat niitä vai pysyivätkö vain paikalla ilmaston, rappeutuvien resurssien, epidemian tai muun luonnonilmiön takia? Ehkä kaikki edellä mainitut. Arkeologit ovat löytäneet vain vähän suoria todisteita kahden kansan vastakkainasetteluista. Luuranko todisteista mahdollisesta risteytyksestä on harvaa, kiistanalaista ja epäselvää. Ja vaikka risteytykset ovat saattaneet tapahtua, viimeaikaiset DNA-tutkimukset eivät ole osoittaneet johdonmukaista geneettistä suhdetta nykyaikaisten ihmisten ja neandertallalaisten välillä.
"Etsit aina tyylikästä vastausta, mutta minusta tuntuu, että sinun tulisi käyttää mielikuvitustasi", Harvardin yliopiston arkeologi Ofer Bar-Yosef sanoo. "Teknologian leviämisessä ryhmästä toiseen voi olla ollut positiivista vuorovaikutusta. Tai nykyaikaiset ihmiset olisivat voineet tappaa neandertallaiset. Tai neandertallaiset olisivat voineet vain kuolla. Yhden tai kahden hypoteesin tilaamisen sijasta näen komposiitti. "
Nykyaikaisten ihmisten seuraava valloitus oli Uusi maailma, jonka he saavuttivat Beringin maissillalla - tai mahdollisesti veneellä - ainakin 15 000 vuotta sitten. Yksi vanhimmista yksiselitteisistä todisteista ihmisistä uudessa maailmassa on ihmisen DNA, joka on uutettu koproliteista - fossiilisista ulosteista -, joita löydettiin Oregonista ja hiljattain hiiltä päivätty 14 300 vuotta sitten.
Monien vuosien ajan paleontologeilla oli edelleen yksi aukko heidän tarinansa siitä, kuinka ihmiset valloittivat maailman. Heillä ei ollut ihmiskunnan fossiileja Saharan eteläpuolisesta Afrikasta 15 000–70 000 vuotta sitten. Koska suuren siirtolaisuuden aikakausi oli tyhjä liuskekivi, he eivät voineet sanoa varmasti, että Eurooppaan tunkeutuneet nykyajan ihmiset olivat toiminnallisesti samanlaisia kuin Afrikassa jäljessä olleet. Mutta eräänä päivänä vuonna 1999 antropologi Alan Morris Etelä-Afrikan Kapkaupungin yliopistosta osoitti Stony Brookin yliopiston vierailevalle kollegalle Frederick Grinelle kirjahyllyssään epätavallisen näköisen kallo. Morris kertoi Grinelle, että kallo on löydetty 1950-luvulla Hofmeyrissä, Etelä-Afrikassa. Sen läheisyydestä ei löytynyt muita luita, ja sen alkuperäinen lepopaikka oli joutunut sedimentoihin. Kaikki arkeologiset todisteet paikalta oli tuhottu - kallo oli näennäisesti hyödytön esine.
Mutta Grine huomasi, että brainaasi oli täynnä karbonaattista hiekkamatriisia. Grine, Morris ja Oxfordin yliopiston johtama analyytikkojoukko mittasivat matriisissa radioaktiivisia hiukkasia käyttämällä tekniikkaa, jota ei ollut käytettävissä 1950-luvulla. Kallo, he oppivat, oli 36 000 vuotta vanha. Vertaamalla sitä neandertallasten, varhaisten nykyaikaisten eurooppalaisten ja nyky-ihmisten kalloihin, he huomasivat, että sillä ei ollut mitään yhteistä neandertallasten kallojen kanssa ja vain perifeeriset yhtäläisyydet minkään nykypäivän väestön kanssa. Mutta se vastasi varhaisia eurooppalaisia tyylikkäästi. Todisteet olivat selviä. Kolmekymmentäkuusi tuhatta vuotta sitten, sanoo Morris, ennen kuin maailman ihmisväestö erottui nykyisin esiintyvien rotujen ja etnisten ryhmien sekoitukseen, "Me kaikki olimme afrikkalaisia".
Guy Gugliotta on kirjoittanut gepardista, Fidel Castrosta ja Lontoon Vanhasta Bailey-oikeustalosta Smithsonianille .
